次日清晨，翎兒來報，容公子在院外請見。

  秦茉懶洋洋下床，不置可否， 命人備水洗浴， 在浴池中泡了半柱香才起。她悠哉悠哉更衣、梳妝、打扮，一絲不苟。

  翎兒以為她想精心裝扮去見容非， 沒想到她衣飾一新，卻徘徊在院中賞菊。

  “姑娘，容公子還在等呢……”

  “哦，由著他吧。”

  秦茉渾不在意，隻丟下這一句，延嶙峋山石，欣賞西湖柳月、墨荷、綠雲、十丈珠簾等菊花，看似神情愉悅，意態悠然。

  …………

  一連兩日，容非皆去秦茉的院外找她，等她。

  他認為是時候解釋清楚，哪怕有關父親的部分，他暫時不好詳述。

  他們還沒靜下來商量那匣子的處理方法；杜棲遲的歸期，他也沒來得及告訴她。

  然而，她竟完全沒搭理他。他在時，她不見；他去了別處，她便忽然外出，至晚方歸。

  說生氣，他理解，可她不也照樣去他屋裏翻找過麽？

  他唯一慶幸的是，她再惱怒，也沒趕他走，隻是單純避而不見。

  翎兒等幾名與他相熟的仆侍見狀，隻道他們鬧別扭，苦口婆心勸慰，還說姑娘性子執拗，但口硬心軟，過兩日緩緩氣便好，還讓容非以後多遷就她。

  容非哭笑不得，亦煩躁不安。

  他也想多遷就她，前提是，她得給他機會。

  秦茉對他不理不睬的第三日，容非臉皮越磨越薄。

  盡管他知南柳不會多說，可他麵子實在有些掛不住。

  他躲在客院跟南柳學功夫、折騰小木雕、練字、作畫、看書，再糾纏秦茉。

  縱然坐立不安，什麽書也讀不進去，畫出來的東西無法見人，他仍執意著裝整齊，傻坐案前，或浪費筆墨紙張，隨時恭候秦茉。

  秦茉心裏有他，他非常確定這一點。

  他唯一的賭注是，她沒有驅逐他離開秦園，總有一日會給他個台階。

  數日後的下午，寧靜了好長時間的秦園，忽而喧鬧起來，人員走動、搬運物品，偶爾有交談聲傳出。

  容非起初怕秦茉有客人到訪，沒敢出門看情況，隻讓南柳施展輕功去探聽。

  不多時，南柳歸來：“去赴宴。”

  容非不解：“赴誰的宴？”

  “三爺家。”

  又是賀祁家？容非不禁惱火。

  平日，秦茉並未與他冷戰，他自是高枕無憂。現下最是關鍵，要是被賀祁那小子橫插一腳，外加秦茉聽到他和孟涵鈺來得稀奇的傳聞，辛辛苦苦哄到嘴邊的媳婦怕要飛。

  想到此處，容非立馬對鏡整理儀容儀表，快步奔至熙攘處。

  多日不見秦茉，他心中甚是想念，背地裏已悄悄給她畫了幾幅畫像，然則盼星星盼月亮，終於見上一麵，他整個人不好了。

  秦茉墨染青絲挽了擰旋式的隨雲髻，如擰麻花般蟠曲扭轉，盤結於右側，極盡嫵媚。但容非不得不按捺把她發髻扭正的衝動，以及忍住伸手去扶正她那金累絲嵌寶蝴蝶簪的欲望。

  她本就皮相極美，體態婀娜，此際穿了淡紫綢緞右衽上衫，銀絲百蝶戲花裙襴馬麵裙，這倒也罷了。偏生這上衫的護領一半有葉子刺繡，一半素白如雪；袖口的花紋也特意做得不對稱，極淺的粉綠藤蔓無規律地纏繞。

  最讓容非難過的是，她左耳掛的鑲金白玉蝴蝶小墜子，右耳則是金流蘇，不但左右樣式不同，還一邊短一邊長。

  容非自上而下打量她，隻覺周身不舒坦，幾欲抓狂。

  她打扮給誰看呢？不倫不類，妖媚至極……該不會故意膈應他吧？

  見他緊皺眉頭，秦茉檀唇淺抿一絲淡笑，不予理會。

  “姑娘去何處？”

  “赴賀夫人的壽宴。”

  容非恍然大悟，硬著頭皮道：“我送你去。”

  “想得美！”秦茉挑眉而笑，“要我帶你招搖過市？沒門！”

  她盈盈轉身，剛踏出兩步，複而回眸，半眯著眼，端量他好一陣，從發冠到五官，從衣袍到鞋子，目光來來回回掃視，隨後噙笑領下人離開。

  容非被慪個半死，卻作不得聲。

  她當眾撩撥他？還是連日不見，想多看幾眼才滿足？

  可她總算與他說話了，還說了兩句，不對……加起來有四句。

  他能怎麽辦？乖乖留在秦園等她唄！

  容非晃晃悠悠回到客院，百無聊賴閑坐窗邊，擺弄他做的一係列球型木雕，小鳥、小狗、海螺、蝸牛……

  他逐一將七八個小玩意排隊，又嫌不整齊，重新打亂，再認真擺放。

  南柳看在眼裏，半字不吐，實則汗顏。

  自從來長寧鎮，自家公子如像換了個人，任他在旁人跟前如何嚴肅冷淡，在這位秦姑娘麵前堪比被拋棄的小怨婦，也不曉得何年何月方能回杭州，真是夠了。

  容非磨蹭一會兒，轉頭見南柳一動不動盯著自己，笑道：“喜歡？挑一個？”

  南柳向他甩了個“我有你那樣幼稚嗎”的眼神，終究沒忍住，上前數步，未作遲疑，拿走那隻胖嘟嘟的鳥。

  “謝公子。”他摩挲幾下，取了塊帕子，把木雕小心包好，放入懷中。

  容非“噗”地笑出聲：“我就知道！”

  南柳素來無表情的臉上掠過微不可察的窘迫，白淨麵色漾起淡淡紅意，稍縱即逝。

  …………

  暮靄沉沉，為賀宅的高牆攏了一層朦朧昏黃的柔光。

  廳內燈火輝煌，絲竹悠揚，壽宴賓客齊聚，一派溫馨祥和。

  賀三爺、賀祁等與親朋好友、裏長、商家等於花園飲宴，而秦茉和茶商劉夫人等商戶女眷，紛紛聚集在前廳的女賓席，席上以賀夫人、孟夫人和孟涵鈺為尊，盛裝打扮，衣香鬢影，奢華非凡。

  賓客們用膳前吃些開胃涼菜，閑談說笑，討論妝容、插花、女紅和家常事，看上去倒是樂融融。

  秦茉心事重重，全程幾乎沒怎麽插話。

  上次賀祁和孟涵鈺結伴到秦園作客、最後不歡而散的場景曆曆在目，她口頭上答應赴宴，事後也接下請帖，原想大不了受賀祁一番冷眼，而賀祁卻像是忘掉不愉快的交談，跟往常一樣，熱情款待。

  秦茉暗覺他這人轉了性，處事大度了不少，心頭大石放下一半，仍禁不住想容非的事。

  她今日特地穿上不符合那家夥審美的衣裳，果真引來他注意。冷落他一段時日，她的心不知不覺軟綿了，而他似乎失去耐性，不再纏她，但也沒溜掉。

  秦茉一心想著，等雙方冷靜過後進一步探討，該怎麽麵對局麵，如何處置那妝奩，他們之間又該何去何從，不料一拖再拖，拖到今時今日。

  餘人談笑聲中，秦茉保持溫婉笑容，回過神時，丫鬟們列隊而來，一一奉上香氣撲鼻的湯羹。

  秦茉在沉思中吃了整整一碟醋黃瓜，本已饑餓，見是以金針菜、冬瓜做的鱔絲羹，不由得食指大動。

  眾人誇讚湯羹美味，她拿銀湯勺嚐了一口，覺得口味偏甜，暗暗奇怪，但其他人皆無提及此事，她隻當自己日常品酒舌頭太敏銳，或是吃完酸味涼菜，導致口感有偏差，不再多想，安靜喝完了瓷碗中的鱔絲羹。

  筵席間，山珍海味，佳釀美酒，不在話下。

  秦茉品得出此為自家釀的三白酒，甘醇無比，難免多飲幾杯，眼皮逐漸沉重，竟忍不住打了個嗬欠，急忙抬手捂嘴。

  她是昨夜因即將赴宴的忐忑而沒睡好？還是心情不佳以致不勝酒力？

  酒席進行到一半，不論大庭廣眾下打瞌睡，或是貿然提前離席，皆太過失禮。

  她抬目覷向主人家，恰恰孟涵鈺也悄然窺視她，麵帶疑惑。

  二人眼神交匯，均不自在一笑。

  秦茉努力眨了眨眼，定住心神，擱下酒杯，逼迫自己與一旁的劉夫人閑扯，無奈腦中如被人塞入一團雲。

  約莫兩盞茶時分，孟涵鈺忽地輕聲“啊”了一聲，依稀是不慎往鵝黃色綢緞上衫灑了點酒。若她不曾驚呼，倒也沒多大事兒，引起注意後，尷尬退席更衣。

  昏昏欲睡的秦茉猶自強撐，見有人離開，回身對翎兒低聲道：“你讓其他人準備一下，咱們半炷香後告辭。”

  翎兒微覺稀奇，應聲出前廳，招來角落守候的秦家仆役，命他們提前備車。

  轉身入內時，她眼角餘光無意間瞄向廊下，有一鵝黃色身影快速閃入桂花樹後。

  她心中狐疑。

  瞧那衣裳，色彩明麗，料子華貴，像極了孟四小姐所穿；而這不合常理的舉動，又非將軍府小姐應有之行。

  以往，孟涵鈺屢次拉秦茉作伴，翎兒每回都在場，對這位出身嬌貴的小姐並無多少好感。而今見這特異行徑，遂喚秦園的小丫頭入廳伺候秦茉，自己則借解手之名，偷偷往那鵝黃色衣裳消失的方向尋去，想一探究竟。

  翎兒長得嬌小纖細，行至桂花樹叢邊，矮聲鑽過，僅發出微小聲響，

  賀宅花木幽深，景致華美，廊前廊後懸掛琉璃燈閃閃爍爍映照著周圍假山花草。而太湖石假山後，一男子嗓音質問道：“四表妹，你把我從席間叫出來，所為何事？”

  翎兒辨認出這是賀祁的聲音，緩下步子，心道，莫非這對表兄妹有私情？

  隻聽得孟涵鈺冷冷道：“你搞的鬼？”

  “什麽意思？”

  “你的近侍丫頭鳴翠居然淪為傳膳的三等丫鬟，我看秦姑娘喝了她親手端上的湯羹後，狀態很不對勁。該不會是你幹了什麽下作之事吧？”

  翎兒聞言大驚，她也覺秦茉今晚神思遊離，強顏歡笑，隻道她疲乏，如今聽孟涵鈺之言，免不了渾身發抖。

  賀祁壓低嗓門，怒道：“血口噴人！你表哥……在你心中真有那麽下三濫嗎？”

  孟涵鈺冷笑：“不光下三濫，還是個沒膽量承認自己下三濫的下三濫！”

  “嘴這般毒！”賀祁惱羞成怒，轉而攻擊孟涵鈺，“難怪我七叔對你避之不及。”

  “你！”

  賀祁哼笑道：“以為我眼瞎？他若心裏有你，豈會在你南下時跑得無影無蹤？將軍府家的小姐又如何？江南個大州府大把達官貴人的千金排隊向他示好。你不過仗著跟我家的親戚關係，才有機會跟他切磋畫技……”

  “你、你竟敢如此羞辱我？”孟涵鈺氣得話音變調。

  “這算羞辱？實話實說而已！”賀祁忍氣吞聲數年，現今把話說開，幹脆發泄一通，“你高傲、霸道又不近人情，若不是親戚，我才懶得理你！”

  孟涵鈺自幼被人捧在手心，何曾遭受旁人當麵指責？暴怒之下，往日的伶牙俐齒消失無蹤。

  翎兒僵立假山另一端，藏身於暗影處，大氣也不敢喘。

  見孟涵鈺氣焰全消，賀祁火上澆油：“表哥勸你一句，少管閑事！管好自己，好好想想怎能討我七叔歡心吧！你若敢壞我大事，甭想嫁入賀家大門！我說得出，做得到！”