錦屏笑了，“有阿娘在， 我總是能躲懶。”

  一家子熱熱鬧鬧過了個年。

  年初二那天，慧哥兒陪著錦屏， 跟著明朗和玉茗一起回了秦家，梅香也帶著黃茂林和泰和回了韓家，和蘭香一家子陪葉氏說話，婉柔也回了張家。

  葉氏與兩個女兒說閑話，“這初二各回各的娘家，倒是聚不到一起去了。婉柔本來說明兒再回去，我想著她兩個姐姐都回來了，讓她們姐妹一起聚一聚。”

  蘭香已經有兩個孩子了，大的是男孩，剛剛進學，小的是個女孩，才一歲多，還抱在懷裏呢。

  梅香把小姑娘抱了過來，親了親她的小臉蛋，“去大姨家好不好？”

  小姑娘不常見梅香，有些害怕，又撲到了蘭香懷中。

  黃茂林看了看小姨妹，心裏麵感歎日子過得真快。他總覺得蘭香還是那個一天到晚藏在姐姐身後的小丫頭，頭上紮兩個小揪揪，除了吃就是玩，這一眨眼，蘭香都有兩個孩子了。

  常大郎問葉氏，“阿娘，兩位舅兄要參加今年的春闈嗎？”常家兄弟去年沒有去參加秋闈，說要等下一科，爭取拿個好名次。

  葉氏點頭，“過兩日就走，東西都準備好了，和秦家兄弟一起去。”

  梅香問葉氏，“四叔不去嗎？”

  葉氏搖搖頭，“我問過你四叔，他說他再等幾年。”

  黃茂林忍不住感歎，“這讀書可真不容易，好幾年才能考一次，考著考著人都老了。”

  梅香笑著嗔怪他，“胡說，咱們家這些讀書人哪一個也沒老，我聽說那外頭有人孫子都好大了，也就勉勉強強考個秀才。”

  黃茂林咧嘴笑了，“要是讓我去考，就算有了重孫子，我怕是也考不上。”

  眾人都笑了，葉氏連忙安慰大女婿，“你有你的好，這滿天下的人又不是全部都要去讀書。”

  蘭香接口，“可不就是，姐夫有姐夫的好。”

  葉氏又問梅香，“慧哥兒和長俊去不去？”

  梅香搖頭，“慧哥兒說自己才中了舉人，這會子去考進士，怕是難中，萬一中了個同進士，那還不如不考呢。長俊倒是可以一試，但他秋闈考了第三名，若是再多學幾年，等到下一次說不定又能考個好名次呢。我也不懂，這是他們郎舅二人和李先生決定的。”

  葉氏點頭，“既然李先生這樣說，那就再等下一次吧。”

  姐妹兩人在娘家吃了頓飯又各自回去了。

  過了幾日，明朗兄弟二人果然要進京趕考去。準備了這幾年，兄弟二人覺得火候都到了，不管這次能不能中，總要去試一試。

  春闈在二月，一個多月的功夫，到京城綽綽有餘。

  葉氏給兩個兒子準備了足夠的盤纏，把他們送出縣城好遠才回來。

  兄弟二人坐了一輛車，帶了兩個隨從和簡單的行李就出發了。

  快馬加鞭到了府城之後，兄弟二人先去了胡家，秦家兄弟已經在那裏等著了。

  胡老爺非常高興，這四個孩子，一個比一個爭氣。胡家三代男人一起，備了豐厚的酒席給他們四個餞行。

  等到了省城之後，長俊和青蓮早就派人在城門口候著，人一到，立刻全都接去了孟家。

  李先生出來與眾人打過招呼，然後帶著青蓮去準備飯食和住宿。

  長俊給眾位長輩見過禮，敬陪末座。

  秦玉炔看了看長俊，“賢侄秋闈中了第三名，真是少年英才啊！”

  長俊連忙拱手謙虛，“僥幸而已，我不過是個死讀書的，不像諸位長輩們閱曆深厚，做的文章也更得考官大人們喜歡。”

  明盛一邊喝茶一邊接口，“你就不要謙虛了，沒事的，就算你比我們讀書好，我們又不嫉妒你。”

  秦玉璋哈哈笑了，拍了拍明盛的肩膀，“你這師傅倒是被徒弟比下去了！”

  明盛放下茶盞，“青出於藍而勝於藍，這本該是常理，二師兄到不明白這個道理。”

  明朗看了看長俊，這個外甥女婿家學淵源，又有才華，假以時日，必定不可鬥量。

  長俊又對諸位長輩說道，“我舅父已經進京，家母才去了信，諸位長輩到了京城後，隻管去找兵部員外郎李家，一切考試的事情，隻有我舅舅家打理。”

  秦玉炔拱手道謝，“多謝賢侄，我們頭一回去京城，四方黑五方，若有人引路，那才是事半功倍呢。”

  長俊微笑，“家母說了，諸位長輩都是至親，科舉的事情，我們也幫不上什麽忙，這些小事情還是能做到的。”

  說了一陣子話之後，外頭傳飯。李先生想著自己是個寡婦，把事情都交給兒子媳婦。

  長俊招呼客人，青蓮帶著下人把飯菜。

  明盛衝青蓮招了招手，青蓮連忙走了過去，“二舅，您有什麽吩咐？”

  明盛把青蓮上下打量一番，“沒有什麽吩咐，就是看看你。我們來之前，你阿娘偷偷跟我說，讓我看看你過得好不好。”

  青蓮笑了，“多謝二舅關心，我好得很。”

  明盛點了點頭，“我看得出來，既然都好，多給你阿娘寫兩封信，安一安她的心。”

  青蓮急忙點頭，“我知道了，多謝二舅提醒。”

  明盛又擺擺手，“你去忙吧。”

  青蓮擺好了飯菜之後，去了婆婆的院子裏，婆媳兩人一起吃飯。

  李先生看了看兒媳婦，“都預備好了？”

  青蓮點頭，“阿娘放心，都預備好了。”

  李先生讓青蓮坐下，“咱倆一起吃，吃完了你就回去歇著，剩下的事情讓下人去做。你舅舅們就算今兒走了也無妨，等回來的時候還是要路過我們這裏的。”

  青蓮陪著婆婆一起吃了頓飯。

  吃了晌午飯之後，秦玉炔就要帶著師弟們一起走。

  長俊攔不住，趕緊把舅舅的帖子給了他們一張，一再囑咐他們一定要去李家。

  四人收了帖子，坐上車又繼續趕路。

  送走了客人，長俊先去和李先生打聲招呼，然後回了房間。

  青蓮剛漱了口，卸了釵環，準備小睡一時。

  長俊笑著進來了，“娘子也不等等我。”

  青蓮瞥了他一眼，“你們男人家愛喝酒，萬一你喝的臭烘烘的，我準備把你趕到廂房去睡。”

  長俊摟著她，“好狠的心，你聞聞，我臭不臭？”說完，他就把臉湊了過來。

  青蓮把他的臉往一邊推，“臭烘烘的，趕緊去洗一洗。”

  長俊小聲問她，“我洗幹淨了，娘子等我嗎？”

  青蓮立刻紅了臉，“不正經，大白天的！”

  長俊哈哈笑了，然後在她臉上香了一口，小聲說道，“我逗你玩的，就算娘子願意，我也不行了，昨兒晚上累的太狠了。”

  青蓮立刻羞得滿臉通紅，舉起拳頭就去捶他，“快些去漱口，滿嘴胡話！”

  長俊哈哈笑著漱口去了。

  榮定縣那邊，葉氏又陷入了焦躁之中。

  兩個兒子一起去考試，葉氏擔心他們考不上，一來這幾年的努力白費，二來兒子們心裏也難過。

  葉氏又擔心一個考上了一個沒考上，她心裏清楚，若論起讀書，明盛更好一些。若是弟弟考上了，哥哥沒考上，她都不知道自己該如何麵對，又擔心大兒子臉上掛不住。

  葉氏還擔心兩個兒子都考上了，到時候一家人說不定就要天各一方。那做起官來，東西南北滿天下跑，按規矩她是要跟著大兒子，可明盛也是她的愛子，到時候一分開多少年，葉氏如何能不想念。

  還有兩個女兒，一直都在她身邊，三五天能回來看看她。若是自己跟著兒子走了，女兒們連娘家都沒地方回了。

  除了這些，葉氏還擔心自己的老母親。

  葉家老太太雖年紀不小了，卻一直健在。若自己走了，到時候老母親萬一有個什麽，回來都來不及。

  還有韓敬平的墳頭，這做官三五年回不來都是常理，別人家有親兄弟幫著打理，自己家就兩個兒子，到時候還得托別人。

  葉氏憂心不已，玉茗卻沒時間感歎。

  按理來說，玉茗是最應該擔心的，此去四人中，兩個是她親哥哥，一個是她丈夫。

  但清溪快要出嫁了，玉茗要忙著給女兒備嫁。

  婚期定在四月初，這是考量過的。到時候明朗正好從京城回來了，若是中了，女兒出嫁更好看些，就算沒中，好歹能參加女兒的婚禮。

  青蓮的未婚夫是明朗原來在府城讀書時同窗家的孩子，兩家也算門當戶對。

  玉茗一樣樣給女兒備嫁妝，家裏的許多事情就交給了婉柔。

  梅香家裏倒還好，黃茂林管理著家裏的產業，泰和每日讀書習武，慧哥兒一邊讀書一邊幫著照看家裏。

  因他這幾年不在家，如今好容易中了舉人，他準備在家裏多逗留一些日子，陪著父母兄弟和新婚媳婦。

  梅香整日悠閑的很，除了擔心女兒，她再也沒有操心的事情。家裏很多瑣碎的事情都交給了錦屏，錦屏盡心盡責，樣樣都做得非常好。

  黃茂林見兒子整日在家閑著，開始把他拉出去幹活，“就算你中了舉人，也要吃喝。家裏的事情從來沒讓你操心，如今你也娶妻成家，既然不準備外出讀書，先跟著我學習打理家務。以後若是你單獨過了，總不能什麽都不懂。”

  梅香也同意，“你也大了，你阿爹忙碌了半輩子，也該讓他歇一歇。你跟著你阿爹跑一跑，先熟悉家裏的事情，過一陣子春收，你替你阿爹辦了。”

  黃茂林和兒子開玩笑，“讓你這舉人老爺去收糧食，會不會丟你的臉？”

  慧哥兒趕緊解釋，“再沒有的事兒，給阿爹分憂，是兒子的責任，有什麽事情阿爹隻管吩咐，若是兒子做不好，還請阿爹教我。”

  黃茂林點頭，“論起讀書我不如你，但咱們家的這些雜事你要是想精通，沒個三兩年也不行。走吧，咱們先去糧店。”

  父子兩人走了之後，錦屏和細月一起陪著梅香說話。

  梅香看了看細月的肚子，“你這都快生了，不要天天往我這裏來，等會子自己去園子裏走一走，整日坐著人沒力氣，孩子也不好生。”

  細月點了點頭，“多謝太太，我這也不是頭一個了，倒不用擔心。”

  自從慧哥兒中了舉人之後，家裏人都改了口，黃茂林從大爺變成老爺，梅香也從大奶奶變成了太太。

  說起細月，她前幾年生了個女兒。

  剛懷上的時候，細月非常擔心，她怕女兒長得像自己。自己命好，能遇到貴人，但誰能保證女兒也有這樣好的命呢。

  貴仁一再安慰她，“都說女兒像父親，你不用擔心，定然長得好看。”

  等孩子瓜熟蒂落，眾人一看，果然長得像貴仁，細月終於放了心。

  如今這是第二個了，細月也想開了，要是女兒，肯定像父親，要是兒子，就算長得像自己，男孩子總不用怕的。

  這幾年家裏人口滋生，小廝和丫頭們配了許多對，孩子們也一個個落地，家裏住房忽然變得緊張起來。

  梅香年前就和黃茂林商議，說要換一套大些的宅子。