李先生笑了，“願意做官學也行，住我家裏也行，我家離官學近的很。”

  梅香看向黃茂林，黃茂林卻看向慧哥兒，“你想不想去？”

  慧哥兒有些猶豫，“兒子想去，可是兒子走了，弟弟妹妹還小，阿爹阿娘身邊沒人照顧。”

  黃茂林笑了，“你隻管去你的，我與你阿娘身子骨還好得很，暫時不需要你照顧。”

  說完，他又看向李先生，“親家母，一事不煩二主。既然慧哥兒交給了你，我想再請您幫個忙。”

  李先生點頭，“親家隻管說。”

  黃茂林把泰和叫了過來，“親家母大概也知道了，我這兒子天生神力。在這個小縣城，不免埋沒了他，先生看能不能幫忙找個懂拳腳的師傅來教導他。”

  李先生把泰和叫了過去，問了許多問題，心裏大概清楚了泰和的水平。

  “親家放心，我回去之後就操辦此事，年後必定有回音。慧哥兒要是跟我走，過年就回不來了。”

  黃茂林擺擺手，“親家母那裏也不是外人，就讓他留在省城過年。”

  青蓮一直呆呆的坐在一邊，哥哥要走了，長俊哥也要走了。

  梅香看見女兒這副惆悵模樣，心裏十分心疼。李先生看見兒子呆呆的樣子，心裏也很難過。

  小兒女好了這幾個月，忽然間說要分開，豈不比刀割還難受。

  李先生張了張嘴，又閉上了。她想說讓青蓮一起去，但兒媳婦沒過門，總不好住到婆家去。

  說定了事情之後，梅香火速給慧哥兒打包行李，又給了他一些錢，讓他跟著李先生走了。

  青蓮萎靡了好幾天，整天食欲不振，精神不好，做什麽都懶懶散散的。

  黃茂林心疼女兒，偷偷與梅香商議，“過完年咱們去一趟省城好不好？咱們還沒看過孟家到底什麽樣，不了解一番，怎麽敢把女兒嫁過去。”

  梅香點頭，“好，去看看孟家，再看看官學。說起來，我還從來沒有去過省城呢，這回一定要去好生逛一逛。”

  黃茂林摟過梅香，“咱家雖然沒有孟家富裕，去省城玩一玩的銀子還是有的。把青蓮和泰和都帶去，咱們一家子一起玩。”

  夫妻二人說定了之後，梅香立刻把這個消息告訴了女兒。

  青蓮高興得雙眼發亮，“阿娘，我也能去嗎？人家會不會說我不知規矩。”

  梅香摸了摸女兒的頭發，“怎麽會，你是跟著父母去看望哥哥，旁人說不上嘴。”

  青蓮又紅了臉，“那我要不要準備什麽？”

  梅香想了想，“給你哥哥和長俊一人做一身衣裳，配一個荷包，再做兩雙鞋子和兩雙襪。”

  青蓮立刻高興的去準備東西。

  看見女兒忽然有了精神，夫妻二人終於放心了。

  既然決定要去省城，梅香給李先生去了信，請她幫忙租幾間屋子。

  時間一晃而過，年後剛過完正月，一家人就往省城去了。帶了許多東西，穿的都很樸素，假裝是去探親。

  一路坐著馬車，路過府城的時候，黃茂林還帶著妻兒去拜訪了胡老爺。

  一家子到省城時，剛進城門，慧哥兒老遠就看見了父母，狂奔過來。

  “阿爹，阿娘，青蓮，泰和！”他一邊跑一邊喊。

  等慧哥兒到了眼前，梅香拉住兒子的手，一邊哭一邊笑，“我兒好不好？阿爹阿娘來看你了，弟弟妹妹也來了！”

  慧哥兒也紅了眼眶，他長這麽大第一次離開父母這麽久。李先生雖然待他溫柔和善，孟家也樣樣都好，但他心裏還是惦記自己的父母家人。

  接到信之後，郎舅二人都非常高興。估摸著日子，慧哥兒和長俊請了三天假，一起蹲在城門口。眼見著最後一天就要過去了，郎舅二人心裏十分失望，哪知忽然間就在人群中看到了熟悉的人。

  慧哥兒和梅香母子二人相見親熱，長俊給嶽父嶽母鞠躬行禮，又偷偷拿眼去看青蓮。

  見過麵之後，黃茂林問長俊，“我們晚上住在什麽地方？”

  長俊笑著回答，“阿娘說了，一定要讓嶽父嶽母住到我家裏去，我要是不能勸動你們，就不用回家了！”

  梅香擦了擦眼淚又笑了起來，“你阿娘說話還是這麽風趣！去就去吧，我們遠道而來，住到親家家裏去也不過分，正好省些房錢，聽說這省城住房貴的很。”

  長俊和慧哥兒帶著黃家人一起回了孟家。

  到了家門口一看，謔，好氣派的宅子。

  門口有仆人趕忙上來迎接，“大爺，姑舅爺，太太在家等著呢！”長俊回身請黃茂林夫婦先進。

  梅香一路走一路看，進了大門，繞過兩處月亮門，到了垂花門，進去之後走了一小段路，又是一個垂花門，進去之後才是李先生住的地方。看來這是院子套著院子，一道門攔著一道門，果真是大戶人家的做派。

  李先生已經站在廊下，見親家來了，趕緊過來迎接，“親家和妹妹來了，快到屋裏坐。”

  梅香和李先生相互行禮，黃茂林也對李先生拱手，“勞動親家母了。”

  李先生旁邊有個年輕的婦人，“嬸子盼了好多天，總算把人盼來了，親家老爺和親家太太快進吧。”

  黃茂林有些拘謹，倒不是說他被孟家的氣勢所震懾，而是考慮到李先生寡婦的身份，他一個親家公，往守寡的親家母院子裏來，雖然有梅香作陪，他也不敢放肆，一直低垂著眼神，不亂看，也不多說。

  眾人在屋裏說了一陣子話之後，李先生吩咐長俊，“帶你嶽父和慧哥兒去前院兒，請你二伯和四叔來作陪。”

  黃茂林如蒙大赦，趕緊跟著長俊走了。

  李先生拉過青蓮的手，“幾個月不見，青蓮又長高了。”

  青蓮有些羞澀，“先生好不好？我給先生做了身衣裳，還做了些功課，請先生幫我查看。”

  李先生笑著點頭，“好，先住下來，功課的事兒明兒再說。這是你五嫂子，我請她來幫忙的。”

  孟家五嫂子知道這是李先生的兒媳婦，很客氣的帶著青蓮去客房休息，又讓丫頭們打來了熱水給青蓮洗漱。

  李先生和梅香繼續寒暄，“妹妹好不容易來一趟，定要多逛一逛。就住在我家裏，吃的喝的用的，妹妹不用擔心。咱們又不是外人，不用講那些客套話。我家裏別的沒有，空屋子最多。你們來了，家裏都多了些熱乎勁兒。如今我上無公婆，什麽事都是自己做主，妹妹隻管當自己家裏一樣。”

  梅香笑著點頭，“姐姐家裏真大，那我就不客氣了。”

  李先生先讓人伺候黃家人梳洗換衣裳，又準備了豐盛的酒席給他們接風，還請了關係要好的族人來作陪。

  第二天，李先生把家裏的管家還給黃茂林夫婦，陪著他們到處逛一逛。長俊和慧哥兒去學堂了，但晚上人仍舊會回來。

  梅香果真到處逛，她也不怎麽買東西，東看看西看看，就圖個高興。

  “原來省城裏這麽熱鬧啊，這一比起來，咱們榮定縣就差了很多。”

  黃茂林笑了，“當初咱們剛到縣城的時候，覺得韓家崗和大黃灣差了許多，如今再一看，縣城裏也不怎麽樣嘛。”

  一行人在一家茶樓裏停了下來，黃茂林請管家喝茶，管家推辭不掉隻得遵從。

  黃茂林和管家說笑，梅香帶著女兒一起喝茶吃果子，泰和在包間裏跑來跑去的。

  逛了大半天，一家人又回到孟家去了。

  李先生給他們一家子安排了個單獨的大院子，方便他們一家子說話。慧哥兒本來和長俊住在一起，這幾日也搬了過來和父母一起住。

  李先生並不去打擾她們，隻每日讓人用心準備飯菜夥食。

  長俊每日下學後都會過來看一看，梅香有時候會把他打發到西廂房和青蓮一起說話，但如月會在一邊守著。

  長俊這幾日看到青蓮就變得嘴笨，除了笑，就是點頭。他漸漸通了人事，總是在夢裏夢見一些自己平日想都不敢想的事情。

  青蓮快十三歲了，小小少女身段開始變得玲瓏有致，五官也更加精致，睜著眼睛看著他的時候，長俊感覺自己魂兒都要被吸進去了。

  如月雖然在一邊看著，但她又不傻，經常一個人端著一盤果子到一邊吃。

  這個時候，長俊就會炸著膽子去拉青蓮的手，有時候什麽都不說，有時候說兩句讓青蓮想捂住他的嘴的話。

  黃茂林每次看到長俊去了西廂房，就開始兩眼一直盯著這邊。

  梅香笑著打趣他，“真是二十年媳婦熬成婆，以前自己成日家偷偷摸摸的，如今看著女婿就跟看賊似的。”

  黃茂林想到自己以前去韓家時，背著葉氏對梅香動手動腳的事情，心裏就很不放心，生怕女兒吃了虧。

  梅香總是拉住他，“你別跟個閻王似的，他們多久沒見麵了，讓他們好生說說話。你怎麽又忘了，前一陣子青蓮跟掉了魂似的，你不讓他們多說幾句話，回頭又這樣，你又心疼。”

  黃茂林隻能歎口氣坐下，“養女兒真難。”

  梅香卻岔開了話題，“等下回慧哥兒回家，讓他也去秦家住幾天。”

  這是後話了。

  西廂房中，青蓮紅著臉拍開了長俊的手。長俊又去拉青蓮的雙手，把她拽到自己麵前，四目相對，一副隨時要吃人的樣子。

  青蓮扭開臉，“長俊哥，你這樣好嚇人。”

  長俊趕緊收斂了自己渾身進攻的氣息，“你別怕，我就是想好生看看你。過幾天就走了，我還不知道什麽時候能看見你呢，你也看看我。”

  青蓮紅著臉看向他，“有什麽好看的，我又不是不認得你。”

  長俊忽然聲音變低了起來，“多看一看，要是你想我了，就能夢見我。”

  青蓮呸了一口，“誰要夢到你！”

  長俊嘿嘿笑了…

  過了兩三天，李先生果真給泰和找了個拳腳師傅，姓張，卻是個身有殘疾的。這人原來參過軍，略微懂一些軍法謀略，在戰場上也立過功勞，被敵軍砍掉了一隻胳膊。因身有殘疾，又不會走門路，最後隻領了一筆撫恤銀子回家了。

  李先生笑著對黃家夫婦說道，“你們別看張師傅少了一隻胳膊，功夫卻好的很，他上過戰場，知道一些排兵布陣的事情，經常從我家裏借一些兵書回去看，我雖不懂武術，但也知道，張師傅這樣的，教一個小孩子綽綽有餘了。等過幾年泰和大了，到時候再做安排。”

  黃茂林夫婦出於對李先生的信任，接受了張師傅。張師傅捏了捏泰和的筋骨，又讓他拉弓射箭，欣喜的發現這孩子天資極佳，真是塊好料子。

  自己先教他幾年，等他大一些，再給他尋更好的師傅，說不得能培養出一個好苗子。

  又住了幾天，黃茂林和梅香決定回去了。

  李先生帶著兒子親自把黃家人送到了官道上，慧哥兒見過了父母心滿意足，長俊和青蓮這些日子也說夠了甜言蜜語，估計能管一陣子。張師傅也歡歡喜喜的跟著黃家人一起回了榮定縣。

  日子如流水一般過去了，等泰和能完整的把張師傅教的各種兵器耍下來，韓家的孝期也滿了。

  這幾年間，明朗兄弟二人閉門守孝讀書，從最基礎的策論文章重新做起，把自己這幾年做官和教書育人的心得加到文章裏去，頓時顯得文章比過去更加有內涵。

  除了這，他們也時常與韓敬博以及秦家兄弟一起討論學問，把曆年春闈的考題整理到一起，特別是前三甲的卷子，仔細琢磨考官們的喜好。

  這樣用了三年心，兄弟二人感覺都進步不少。

  孝期滿了，兄弟二人開始籌劃著進京趕考的事情。

  這幾年家裏人情來往少，開支也少，葉氏攢下了不少銀子，就準備留給兩個兒子科舉用的。

  但不巧的是，今年沒有春闈。兄弟二人決定先到各處同窗那裏拜訪，再把底子打厚一些，明年春天再圖上京之事。

  省城那邊，孟家進入了高度緊張狀態。無他，大爺和姑爺要一起參加秋闈了。

  長俊和慧哥兒在官學讀了幾年書，基本功紮實了不少。孟家藏書多，李先生娘家兄弟都是兩榜進士出身，時常寄來一些讀書心得。郎舅二人這樣刻苦了幾年，總算沒有白費這幾年的心思。

  李先生提前與黃茂林夫婦打過招呼，讓他們不要操心，慧哥兒考科舉的事情，孟家一手包了。