梅香吩咐細月，“讓王媽媽晚上多做幾個菜。”

  家裏下人聽說慧哥兒中了秀才，都紛紛過來道喜。主人家有喜事，下人們都跟著高興。主子高興了大家都能寬鬆幾日，說不定還能有賞賜。

  果然，梅香給家裏下人一人多發了一個月的月錢。

  慧哥兒中秀才的消息很快就轉遍了親朋，葉氏是打發下人過來問了問。黃炎夏從水玉坊跑了過來，拉著慧哥兒的手，激動的語無倫次，“我孫子才這麽大點，就能中秀才了，阿爺真高興！”

  這一回，黃家必須得辦酒席了。

  夫妻二人廣發請帖，請了各路賓客，宗族、生意夥伴、街坊鄰居還有梅香的娘家人以及其他親戚。

  酒席熱熱鬧鬧，慧哥兒端著酒杯給一些親近的長輩敬了酒，其餘客人由黃茂林和梅香招待。

  在梅香眼裏，秀才不算個什麽，但對黃氏宗族來說，這是第一個有功名的族人，自然值得好生慶賀一番。

  特別是黃炎夏，這幾年他因為年紀大了，飲酒比較少。這一日，他放開了喝，不管誰敬酒，來者不拒。

  黃茂林怕他喝多了傷身子，讓黃茂源貼身伺候著。

  黃茂源一家子今兒都來了，紅蓮後麵又生了個兒子，隻是這孩子看起來不大機靈。黃茂源也不在意，他自己本身也不是讀書這塊料，等到榜哥兒，雖然比黃茂源多認幾個字，但想考科舉，怕是白費力氣。

  這個小兒子就更呆了，快兩歲才學會走路，三歲多才勉強開口叫阿娘。楊氏和紅蓮操碎了心，婆媳二人這幾年專心在家帶孩子，總算把他帶出來了，雖不大機靈，總算不是個傻子。

  黃炎夏和楊氏這幾年一直分居，一個在縣城，一個在鄉下。黃炎夏見小孫子這樣，心裏也忍不住心疼，雖然人不在鄉下，時常把自己身上的銀子都送回了家。

  黃茂源帶著孩子看過大夫，大夫說這孩子身子骨沒毛病，雖然呆了一些，好生教導幾年，照看自己不是問題。

  這孩子雖然走路說話比旁人都遲一些，卻是個心地善良的好孩子。旁人家的孩子還在護食的時候，他不管吃什麽東西，都會先往家裏人嘴裏喂。紅蓮洗衣裳，他會給阿娘搬凳子，楊氏腰疼，他舉著兩隻小拳頭給楊氏捶一捶。

  出門在外，特別規矩，讓叫什麽就叫什麽，不搶東西不打人，這麽乖的孩子誰不喜歡呢。

  黃茂源計劃好了，他辛苦多掙些家業，以後自己的營生傳給老大，多買些田地給老二，好歹讓他們都能有口飯吃。

  可憐天下父母心，小時候那個憨厚不操心的黃茂源，如今為了兩個孩子整日忙碌不說，還擔心他們將來的日子。

  好在這幾年兄弟二人關係不錯，黃茂林有了好處也會第一個想到他。如意坊和迎賓樓那邊經常給黃茂源介紹生意，每年黃茂林回去收糧食，也把他帶上，讓他給自己拉糧食，不光給了足足的車錢，還會另外給一些補貼。

  楊氏這幾年越發沉寂，小孫子之前遲遲不會走路，讓她內心備受折磨，如今孩子終於正常了，楊氏頭上卻添了許多白發。

  因為操心孫子的事情，楊家那一攤子爛事早就被楊氏拋到腦後。

  言歸正傳，黃茂林和梅香給兒子熱熱鬧鬧的慶賀了一番，慧哥兒中秀才的事情算是告一段落。

  剛辦完酒席，葉氏讓人來叫了梅香回去。

  梅香帶著青蓮一起回娘家，一進門兒，青蓮先給外婆舅媽們請安，立刻就被清溪帶走了。

  葉氏讓梅香坐下，拿了一封信給她。

  梅香奇怪，接過信一看，是李先生來信。

  梅香拿出信一目十行看完了，然後呆呆的放下了心，“阿娘，李先生說的是真的？”

  葉氏笑著點頭，“是呢，長俊從縣試到府試，一氣兒考了三個第一名。李先生有意求親，托我問你們的意見。我也懶得問了，直接給你看吧。”

  梅香還有些沒反應過來，“李先生怎麽會想著到我家來提親，不說兩個孩子年紀差的大，就是離得這樣遠，我也不放心呀！”

  葉氏表情嚴肅了起來，“你說的也有道理，孟家離這裏幾百裏路遠，聽說也是世家大族，想來規矩也比較重。不過李先生有這個想法，看樣子是喜歡青蓮。年紀倒不是問題，別說差了四歲，外頭差了十歲八歲的也有。這事還是要看你們如何想的，長俊這孩子倒是不錯。”

  梅香把茶盞端起來又放下，放下後又端起來，“阿娘，這事我做不了主。一來我得與茂林哥商量，二來，也要問問青蓮自己的意思。”

  葉氏點點頭，“李先生也隻是托我問你們的意思，你們回去好生商議。先不說青蓮，慧哥兒都十四歲多了，如今也中了秀才，也該給他說親事了。”

  梅香摸了摸手帕，“頭先他一直用心讀書，我們一直沒提這事兒。如今我也想給他說親事，但一時半會兒的，哪裏有合適的人選呢。”

  葉氏安撫女兒，“不用急，慢慢尋摸。慧哥兒身上有功名，親事不用發愁。”

  梅香在娘家坐了一會之後，又帶著女兒回來了。

  等黃茂林回來之後，梅香先與黃茂林說了李先生來信的事。

  黃茂林陷入了沉思，內心一番天人交戰。長俊這孩子真不錯，平日對青蓮也好，就是家裏離的太遠了，夠也夠不著。

  他反問梅香，“你覺得怎麽樣？”

  梅香有些舉棋不定，“孩子倒是不錯，李先生心性豁達，不像那些難纏的婆母。長俊讀書也好，家裏門第也高。就是這樣樣都好，反倒讓我不放心。”

  黃茂林忽然笑了，“我們在這裏愁斷了腸子，還不知道她自己如何想的呢。把兩個孩子叫過來問一問吧。”

  梅香嗔怪他，“哪能當著她的麵兒問。”

  黃茂林堅持，“還是要問問她的意思，這是她一輩子的事情？咱們給她說透了，願意不願意，也不是讓她立時就回答的。”

  梅香讓新月把慧哥兒和青蓮都叫了過來，一家四口坐到了一起。

  梅香笑著與兒女說道，“李先生來信了，長俊過了府試，考了第一名呢！”

  青蓮雙眼發亮，“真的，阿娘，先生好不好？長俊哥真厲害。”

  慧哥兒看向妹妹，“不過是中個秀才，有什麽厲害的。”

  青蓮連忙誇讚他，“大哥更厲害，年紀這麽小就中了。”

  慧哥兒鼻孔鼓了鼓，沒再說話。

  梅香看了一眼黃茂林，夫妻二人眼神交流了一番，慧哥兒定是知道了些什麽。

  梅香看向慧哥兒，“你和長俊不是一向好的很？”

  慧哥兒扭了扭身子，“是好的很。”

  梅香又問他，“難道你們鬧矛盾了？這幾個月沒見，就算想鬧矛盾，也沒機會呀。”

  慧哥兒搖頭，“沒有，阿娘不用擔心。”

  梅香打住不再問，她衝青蓮招了招手，把她叫到自己身邊，對著她耳語了兩句。

  青蓮忽然雙臉爆紅，“阿娘！”

  梅香摸了摸她的頭發，“你先回房去，自己好生想一想，行與不行，明兒給我個話。我與你阿爹跟你大哥說幾句話。”

  青蓮紅著臉，扭頭就回房去了。

  慧哥兒好奇，“阿娘，妹妹怎地了？”

  梅香問慧哥兒，“你覺得長俊如何？”

  慧哥兒想了想，立刻目瞪口呆，“阿娘，孟家真的來提親了？”

  黃茂林忽然雙眼犀利的看著他，“我們才得到消息，你是如何知道的？難道長俊提前給你通過信？”

  慧哥兒連忙搖頭，“沒有的事，阿爹不用擔心。長俊臨走前在咱們家喝多了，半夜說胡話，被我聽見了。我想著他走了也就罷了，沒想到李先生還真來提親了。”

  黃茂林與梅香又互相看了一眼。

  黃茂林問慧哥兒，“頭先你與他整日同吃同住，你覺得他人品如何？可能托付終身？你先不要想著青蓮是你妹妹，你就當自己是外人，說幾句公道話。”

  慧哥兒又想了想，“阿爹，長俊人倒是不錯，長得好看，沒有壞毛病，讀書也好，家裏人口簡單。最難得的是他與李先生都是豁達之人，從不斤斤計較，與這樣的人一起過日子，少了多少煩惱。”

  梅香點頭，“可不就是，若是家裏有個斤斤計較的，這日子過起來沒滋沒味。時間久了，家裏人個個愁眉苦臉，為一些針頭線腦的事兒煩心。”

  黃茂林聽妻兒說完，又問慧哥兒，“你妹妹也該說人家了，李先生家裏趕了個早，聽你的意思，倒是不反對了。”

  慧哥兒忽然又猶豫起來，“孟家離的太遠了，在省城呢。”

  黃茂林忽然輕聲笑了，“若是你以後有本事，也不是去不了省城，說不定還能去得更遠呢。你若沒本事，你妹妹就算嫁在身邊，該受委屈還是得受委屈。”

  慧哥兒收斂了笑容，“阿爹說的對，是兒子想左了。兒子以後一定用功讀書，不讓阿爹阿娘操心，給妹妹撐腰。”

  梅香忽然插了一句，“長幼有序，你還沒有著落呢，不能先說你妹妹。我且問你，你有沒有相宜的人家？”

  慧哥兒聽見阿娘說自己，頓時紅了臉，“兒子整日讀書，除了妹妹和表妹，再也沒見過別的姑娘，阿爹阿娘做主便是。”

  黃茂林搖了搖頭，“我們做主容易，萬一你不喜歡，豈不害了人家姑娘。我與你阿娘的親事，是我當初自己跟你阿爺求來的。你整日讀書，是見不到姑娘家，這也不怪你。你若有什麽想法，要提早告訴我們。你的事情拖不了太久了，再拖下去就耽誤你妹妹了。”

  梅香問兒子，“你對姑娘家有什麽要求沒有？”

  慧哥兒扭了扭衣角，“隻要是讀書人家出來的，講道理就行。”

  夫妻二人相互看了一眼，把慧哥兒打發回房了。

  梅香愁的要死，到哪裏去弄個慧哥兒喜歡的兒媳婦呢？李先生那裏還等著回話呢！

  正在她發愁的時候，玉茗帶著清溪一起上門了。

  黃茂林不在家，梅香把玉茗帶進正房，“弟妹今兒怎麽有空過來？”

  玉茗喝了口茶，“聽說姐姐近日發愁，我來給姐姐解憂的。”

  梅香一臉好奇，“弟妹難道認識什麽好人家的姑娘？”

  玉茗笑了，“不瞞姐姐，我二哥家有個女兒，比清溪大一歲，正要說親事。慧哥兒這樣出息，我看了也喜歡，想保個媒。”

  梅香心裏高興，“弟妹真是及時雨，弟妹娘家的侄女自然是不差的。隻是，秦二爺也中了舉，慧哥兒還是個小秀才，就怕你娘家看不上他。”

  玉茗放下了茶盞，“我跟姐姐說實話，我還沒有跟娘家人說呢，隻是有了這個想頭。過幾日我大哥家要娶兒媳婦了，我與官人要帶著孩子們一起回去。姐姐要是覺得合適，讓慧哥兒跟著我們一起去，給我二哥二嫂看一看。”

  梅香有些心動了，“多謝弟妹，我晚上與你姐夫商量，明兒再給弟妹回話可行？”

  玉茗點頭，“這是自然的，姐姐要是一口答應了，我還不敢呢。”

  說完了慧哥兒，玉茗又問梅香，“青蓮可點頭了？”

  梅香小聲回答她，“我就問了一回，紅著臉不肯理我。我想著先把慧哥兒的事情辦好了，再說她的事情。”

  玉茗開玩笑，“姐姐家要是看不上長俊，那就讓給我吧。我們清溪也該說婆家了，長俊這孩子真好，我看著都眼饞。”

  梅香連忙謙虛，“清溪多好的姑娘，弟妹不用發愁。長俊這孩子好歸好，但孩子們的緣分是天注定的，就算沒有長俊，清溪也能說到更好的人家。”

  姑嫂兩個說了一陣子閑話之後，玉茗帶著清溪回去了。

  梅香趕忙讓人叫回了黃茂林，與他說了秦家的事情。

  黃茂林把兒子拎了出來，直截了當的問他，“你大舅媽想把她娘家侄女說給你，說要帶你一起回秦家，你想不想去？”

  慧哥兒頓時支支吾吾，“我聽阿爹阿娘的安排。”

  黃茂林對著他的屁股踢了一腳，“你自己娶婆娘，什麽都讓老子給你安排！快說，你到底去不去！這幾日縣城裏不少人家開始打聽你的親事，就算不去秦家，一時半會兒你也說不上更好的人家了。秦家一門三舉人，過幾年說不得還能中進士，要不是中間有你大舅媽，人家還不一定看得上你呢。”

  慧哥兒紅了紅臉，“那我跟大舅媽一起去。”

  黃茂林笑了，“去了之後記得守規矩，一切聽你大舅和大舅媽的安排。秦老先生德高望重，你小子千萬不要覺得自己十四歲歲中了秀才有什麽了不起，在秦家人麵前把尾巴夾緊了。”

  慧哥兒點頭如搗蒜，“我曉得了，阿爹放心吧。”

  說定了去秦家，梅香立刻開始準備東西。慧哥兒要穿的衣裳，給秦家人的禮物，一樣一樣仔細備好。