葉氏笑眯眯的看著兩個女兒，“你這幾年不做活了，也養的越來越好了。真論起底子來，你比你妹妹還好看一些，不過她比你年紀輕。你們各有千秋，都好看的很。”

  梅香開玩笑，“阿娘又開始自賣自誇。”

  玉茗也跟著開玩笑，“阿娘這可不是自賣自誇，我平日裏看我們清溪，也覺得她是天底下最好看的姑娘，一點兒都不摻假的。”

  一屋子的人都跟著笑了起來。

  蘭香依偎到葉氏身邊，“阿娘，我不想離開家裏。”

  梅香笑著接口，“你說的不假，哪個姑娘願意離開家裏呢。在娘家多好，隻要是家裏有的，想吃什麽吃什麽。父母疼愛我們，從不舍得女兒們受委屈。但你想一想，阿娘當初也是娘家女兒，你嫂子們也是家裏的寶貝。既然世道如此，我們就往好處看。你婆家離這裏又不遠，常太太一向寬容，你經常回來看看又不難。”

  玉茗在一邊接話，“妹妹不要害怕，你是家裏最小的，你哥哥們也都舍不得你的。就算你去了婆家，我們也都惦記著你。要是受了委屈，一定要回來說，我們給你撐腰。”

  婉柔開玩笑，“就是，隻管回來告訴我們，我去把他家房子拆了！”

  葉氏連忙嗔怪兩個兒媳婦，“別嚇著你妹妹，去婆家過日子也不是龍潭虎穴。我當年嫁到韓家，雖說你們阿奶時常找我麻煩，我卻覺得日子有滋有味的。大郎是個不錯的孩子，又一向對你們妹妹好，以後的日子不用愁。”

  梅香也勸慰妹妹，“我們姐倆算是命好的了，娘家就在身邊。你看你大嫂，娘家離得這樣遠，她仍舊整日操持家事，愛護兄弟姐妹。你去了常家也是長嫂，隻管跟你大嫂學，錯不了。”

  葉氏也連忙誇讚，“是呢，你兩個嫂子都好的很，你多跟她們學一學，婆家的那些事情再難不倒你。”

  蘭香紅了臉，“阿娘姐姐和嫂子們說的都對，但我還是不想走。”

  梅香哈哈笑了，“這可由不得你，花轎一來，把你往裏麵一塞，就算潑出去的水了。”

  娘兒幾個在屋子裏說說笑笑，反倒衝淡了嫁女兒的離愁。

  到了正日子那一天，明朗告了假，明盛也給學堂放了假，黃茂林把外頭的事情都推了，帶著妻兒們一起，早早就過來了。

  韓家崗來了許多人，葉家也來了人，雖說嫁女兒清冷，該有的排場還是少不了，這樣才能顯得娘家重視女兒。

  若是連娘家都不重視，女孩兒們這輩子的命運真的就如菜籽一般，隨風飄揚，倘若命好，落到肥沃的土壤中生根發芽，若是命不好，落到那貧瘠的石縫中，真是一輩子都要苦死了。

  如梅香姐妹，因葉氏愛護女兒，能得娘家庇護。如春香那樣的，娘家雖然不把她當回事，好在她自己爭氣，也在婆家站穩了腳跟。也有那命苦的，娘家不疼婆家不愛，真真是一棵苦菜花。

  蘭香的嫁妝都已經裝好了，三十六抬，齊齊擺在院子裏。那嫁妝厚實的很，衣裳料子塞的箱子裏手指都插不進去，頭麵首飾都是真材實料。除了這些，還有二十畝田地的陪嫁，這都是用常家的聘禮買的。

  梅香今天打扮得異常光鮮亮麗，金釵玉鐲，寶石花鈿，錦緞紅裙，杭綢披帛，手裏還拿了一把團扇，整個一富貴娘子的裝扮。

  玉茗和婉柔忙得團團轉，梅香一直陪著葉氏。

  葉氏心裏又高興又難過，高興的是小女兒終於要出閣了，嫁的人家又好，她終於對當家的有了交代。

  難過的是女兒即將要離開她，兩個兒媳婦要操心家事，平日裏都是蘭香陪著她。這個女兒性子溫柔，一向又體貼，忽然間要離開，葉氏感覺自己的心又被掏空了一塊。

  她強打著精神，和親朋們說話。梅香知道葉氏的心思，故而一直陪著她。

  等常家接親的隊伍來了之後，葉氏開始有些焦躁起來。

  明朗兄弟二人守在大門口，旁邊還有方孝俊和慧哥兒等人助陣，常大郎被一行人為難的焦頭爛額，最後隻得塞了個大紅包進來，求慧哥兒給開門。

  慧哥兒年紀小，輩分也小，笑嘻嘻收了紅包，看向兩位舅舅。

  明盛衝她眨了眨眼，慧哥兒立刻把門打開了。

  等蘭香拜別親人的時候，葉氏終於忍不住哭出了聲。梅香也有些動容，但她顧不得難過，趕緊去安慰葉氏。

  常家的接親隊伍吹吹打打把蘭香接走了，葉氏沒有太多時間悲傷，又忙著去招呼各路親朋。

  三日回門的時候，梅香又去了，黃茂林因為太忙，吃晌午飯的時候才過去。

  蘭香梳起了婦人妝，頭上隻插了一支金釵，身上穿的全新的紅衣裙，臉上白裏透紅，氣色看起來倒是不錯。

  葉氏和梅香母女兩個把蘭香拉進房裏問了一堆的私房話，直問的蘭香麵紅耳赤，連連擺手告饒。

  葉氏摸了摸小女兒的頭發，“這有什麽害羞的，你既已嫁人，夫妻人倫之道關乎子嗣，自然要認真對待。”

  葉氏是個寡婦，也不好跟女兒說太多。梅香不一樣，她拉著妹妹的手，傳授了一堆自己的經驗。

  蘭香紅著臉埋怨她，“姐姐真是的，平日裏看著倒好，怎地說起不正經的話來卻這麽多。”

  梅香點了點她的額頭，“這哪裏不正經了，你聽了我的話，保管妹夫對你言聽計從。”

  葉氏在一邊笑著點頭，“聽你姐姐的沒錯，你看他們夫妻多好，誰不羨慕呢。”

  蘭香點了點頭，“我都知道了，姐姐不要再說了。”

  梅香怕說多了妹妹害羞，也就打住了話題，開始問她婆家的一些事情。

  吃過了回門宴，姐妹兩個各自攜夫歸家。

  妹妹初初嫁人，自然不好總是回來，且常家有婆母呢。梅香不一樣，她上無婆婆管束，自己當家作主，又生了兩子一女，在家裏想怎麽樣就怎麽樣。

  她怕葉氏心裏難過，天天往回跑，隻等葉氏慢慢適應了小女兒出嫁了的事情，梅香這才減少回娘家的次數。

  葉氏感歎大女兒的貼心，自己掏私房錢，給梅香打了兩樣首飾，當然，兒媳婦們也有。

  秋收的時候，黃茂林比春天還要忙碌。他的人脈越來越廣，糧店的客戶越來越多，這一季秋收，他囤了更多的糧食，再也不是縣裏最小的糧商了。

  等秋收過完，黃茂林和明朗分了比春天更多的銀子。

  明朗得了銀子就交給了葉氏，韓家仍舊是葉氏當家，具體的小事情是兩個兒媳婦在操持。好在葉氏一向寬容，兒媳婦們怎麽做，她從不去計較太多。

  黃茂林得了銀子回去就交給了梅香，梅香數銀子數得眉開眼笑。

  得了這麽大一筆銀子，梅香自然是高興的。可還沒等她高興兩天，紀大人那個吸血鬼又開始動心眼子。

  從過完年到現在，紀大人家裏已經辦了四場酒席，這回，他老母生了場大病，為了慶賀老太太死裏逃生，他又要辦酒席了。

  縣城裏的人給紀大人取了個綽號，叫紀長手，紀大人兩隻手真是又長又利，誰家但凡多掙了些銀子，他那狗鼻子馬上就能聞到了。

  秋季稅收過後，衙門裏一幹人自然都得了些好處，紀長手自然忍不住要出手了。

  除了衙門裏的人，如黃茂林這些借著秋生發了筆小財的人，一個都沒跑掉。

  以前黃茂林假裝小商人在偏院裏吃飯，後來紀家下人認識他，把他帶到了主院，那意思就是你送的禮得再厚一些。

  黃茂林背地裏跟梅香痛罵這紀長手，“真真不要臉，撈這麽多銀子，也不怕噎著他！”

  慶賀完紀老太太死裏逃生，縣衙裏又發生了件大事情。

  因榮定縣這幾年人口賦稅滋生，從小縣城變成了中等縣城，按照規矩，縣衙裏多了一名主簿。

  新任主簿大人姓汪，是上頭直接派下來的。汪主簿來曆成謎，連紀長手都沒打聽出來。

  這汪主簿雖然官小，排在縣丞和縣尉後頭，但他氣勢卻足得很，且排場也大。剛上任的時候，帶了一堆的隨從。貼身的那兩個保鏢，一看就是練家子出身。

  汪主簿年紀不大，也就二十郎當歲的樣子，人長得非常俊俏，舉止優雅又帶著些懶散，平日裏總是笑眯眯的，但說的話經常能噎死人。

  衙門裏議論事情，按照常理來說，縣令大人說的話自然是算數的。可汪主簿覺得紀長手說的不對，立刻就能反駁回去，且說的頭頭是道，引經論典隨手拈來，對朝廷的法度也是如數家珍。

  紀長手氣了個半死，張縣尉和韓縣丞雖然偶爾也會有意見，但誰也不像汪主簿這樣，硬邦邦的頂回去。

  紀長手看汪主簿這樣子不像是貧寒子弟出身，難道是哪個豪門子弟跑這來玩的？紀長手一時有些吃不準，也不敢用強。

  雙方這樣僵持了一陣子，紀長手又要辦酒席了，親自下了帖子請汪主簿。

  汪主簿欣然前往，紀長手大喜，若真是京城哪家的豪門子弟，把他籠絡好了，說不得以後還能得一份助力。

  汪主簿消息靈通，知道這紀長手貌似清廉為官，實則貪的很，他也備了一份厚禮。

  紀長手就更高興了，以為汪主簿要和他化幹戈為玉帛。

  汪主簿吃酒劃拳的本事一流，什麽投壺射箭更是不在話下。明朗等人心中都有數，這人怕是來頭不小。

  高高興興吃了一天酒席，紀長手正高興著呢，沒過幾天，忽然上頭就來了貶官的命令。

  這消息對於紀長手來說，如同晴天霹靂。他稍微一想就明白，定是那汪主簿幹的，旁人也沒這麽大的膽子。

  他氣衝衝跑去找汪主簿，他正翹著二郎腿喝著上等雀舌茶，“紀大人來找我有何指示？”

  紀長手指著他的鼻子罵，“姓汪的，我好心請你吃酒，你卻背地裏坑我，到底有何居心！”

  汪主簿翻了個白眼，“紀大人好沒良心，要不是我及時拉你一把，你這一條道走到黑，到最後就不是貶官，怕是要永不錄用了。”

  紀長手氣的直哼哼，“你平日裏頂撞我也就罷了，我一直忍讓你，衙門裏有什麽好處也從沒少了你的，如何就這樣跟我過不去！”

  汪主簿放下二郎腿，起身繞著紀長手看了一圈，“嘖嘖嘖，紀大人，您到這榮定縣不到三年，辦了快二十場酒席了，撈的銀子也夠了吧。我要是你，趁早趕緊溜。你放心，好在你還算懂事兒，沒有騷擾平民百姓，你這事兒我給你掩蓋了一些，也不是什麽天大的罪，換個地方可要老實一些。”

  紀長手恨恨的看著他，“不知汪大人家住何方？”

  汪主簿身邊的隨從麵部表情地回答他，“紀大人，我們公子是哪家的，和紀大人又沒關係！”

  紀長手含恨而歸，過幾天灰溜溜的走了。

  眾人原以為這汪主簿說不定一步登天做了新縣令，誰知他拍拍屁股也走了。

  明朗和張縣尉都一頭霧水，這來去如風一樣的汪主簿到底什麽來頭？

  最後，還是李先生告訴了韓家女眷，“姓汪的這年輕人，怕是京城平陽公家的子弟。”

  韓家女眷都好奇，“這種豪門子弟，如何會到這窮鄉僻壤來做個小小主簿？”

  李先生笑著解答，“平陽公家有個規矩，凡家中子弟，必須要到偏遠州縣從微末小官做起，若沒做出成績，就得一直趴著不許升官。這回汪主簿拿下紀長手這個表裏不一的蠹蟲，想來是完成了任務，又回京去了。”

  葉氏等人都連連稱奇，“怪不得架子這麽大，整日和縣令大人頂嘴，原來是有來頭的。”

  汪主簿像一陣風一樣，在榮定縣刮了一陣小旋風，立刻又走了，還把紀長手給擠兌走了。

  汪主簿這種豪門子弟離眾人太遠，也沒人去關注他，走了就走了吧。

  家不可一日無主，縣令之位缺了一個多月之後，在冬天剛剛來臨的時候，新縣令胡大人上任，新主簿馮大人後腳也上任了。

  眾人被紀長手弄怕了，胡大人一上任，先往他家送禮，哪知胡大人一一退了回來。過了一些日子後眾人才確信，這胡大人是個規矩的，該拿的拿，不該拿的從不伸手。新主簿來曆普通，辦差事兢兢業業，與同僚們和睦相處。

  榮定縣縣衙裏，終於不再烏煙瘴氣了。

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