黃茂林願意縱著她們娘倆，要不是梅香身子不能走遠路，他還想帶著妻兒們去縣城耍一耍。平安鎮雖說比以前發達多了，比縣城還是差遠了，連個聽戲的梨園都沒有。像樣的銀樓也沒有，隻有個劉家鋪子，如今雖然開始賣一些金器，做工質地都讓黃茂林看不上眼。

  梅香倒是不在意這些，她隻要過的暢快就行。

  葉氏見女兒過得舒心，心裏也跟著高興，但願她此生一直這樣平安順遂。

  大女兒終於過上了舒心日子，兩個兒子也中了舉人，等明年秋天，張三姑娘滿十六了，也可以進門。再翻一年，小女兒也要出閣了。

  葉氏覺得日子真快，一眨眼孩子們都這麽大了。

  自辦完酒席之後，明朗兄弟二人這些日子專心在家讀書、侍奉母親，把前麵幾年不在家人身邊的遺憾都彌補過來。

  才過完元宵節，正月十九的上午，韓敬博突然讓人來傳信，請葉氏及明朗兄弟二人即刻去縣城。

  母子三個到了縣城之後，韓敬博夫婦親自接待他們。

  才進門，韓敬博先給葉氏行禮，“因事情緊急，驚擾三嫂了。”

  葉氏連忙回禮，“四弟不必多禮，你一心為了咱們韓家，我豈有袖手旁觀之理。”

  眾人一頓廝見之後，也不分男女，一起進了韓敬博的書房。

  李氏給大家上了茶水，先退出去了。

  韓敬博直截了當，“三嫂，縣丞大人年前就出發進京趕考去了！”

  葉氏有些發愣，明朗和明盛卻聽懂了。

  韓敬博喝了口茶，“三嫂不懂沒關係，我隻是把這些事情說給你聽。縣丞大人這幾年搭上了上頭的關係，此次春闈若能得中，必定要授正經官職，就算名落孫山，怕是也會離開榮定縣。這縣丞一職，我們可以爭一爭。”

  葉氏聽說涉及到官場的事情，搖了搖頭，“四弟，我一個鄉下婦道人家，哪裏懂這些，你隻與他們兄弟二人商議就好。”

  韓敬博繼續開口，“我與張縣尉合計過了，縣丞一職，朝廷有律法規定，非得有舉人功名才行。榮定縣也不是什麽大縣，縣丞職位隻是個從八品，別說兩榜進士，同進士都看不上，一般都是本地或附近州縣的人擔任。這也是朝廷為百姓著想，縣令用外地人，下麵縣丞等職位用本地人，防止一家獨大，百姓受苦。縣丞大人長子也有舉人功名，但他家已看不上榮定縣這塊小地方。明朗兄弟二人新晉舉人，由我和張縣尉使力，再走一走縣令李大人的路子，多送些禮。李大人馬上任期就滿了，誰做縣丞與他又無礙，且我們好生幫襯他，讓他的吏部考核好看一些，李大人自然願意順水推舟保舉一下，我們倒是可以爭一爭這個職位。現在有個問題，隻能取他們兄弟其中一人。”

  葉氏聽懂了最後一句話，忽然有些為難。

  明朗主動對韓敬博拱手，“四叔，我是長子，理應在家侍奉阿娘，縣丞的事情，讓明盛去吧。”

  明盛卻搖頭，“大哥，你如何說這糊塗話。”

  眾人都看向明盛，他雖一向嘻嘻哈哈，對兄長卻頗為敬重，頭一回對著明朗說這樣重的話。

  明盛看向韓敬博，“四叔，我年不過二十，尚未娶妻生子，縣丞雖不是正經官職，也沒有說讓一個小孩子來幹的事，別說榮定縣的百姓，縣衙門裏六房三班的人也不服氣。第二，我是張縣尉的女婿，若我做了縣丞，縣丞縣尉和戶房書吏都是一窩子親戚，好嘛，這榮定縣到底是縣令大人說了算，還是縣丞和縣尉說了算。第三，我一直在讀書，從未接觸過世事，輕易做官，萬一哪裏出了紕漏，豈不連累眾人。”

  韓敬博看著明盛，半天後忽然哈哈大笑，“好，好樣的，明盛，你倒是個實誠人，把這裏麵的利弊剖析得一清二楚。不過有件事情我也得告訴你們，我若能把你們兄弟二人其中一個推上去，我就要辭了這戶房書吏。”

  葉氏大驚，“四弟，萬萬不可，別說是個縣丞，就是再大的官兒，也不能拿你的前程來換！”

  韓敬博笑了，“三嫂不必驚慌，我早就預備好了。難道我要做一輩子的書吏？三嫂，我雖不如兩個侄兒有才，卻還有一二分上進心。若縣丞是咱們家的人，家族有人看護，我就不必死守著這個不入流的書吏了。再者，縣衙裏的職位就這麽多，沒有讓咱們韓家占了兩個的道理。第三，這些年我也攢了一些家業，等縣丞的事情落定，若是能如意，我預備外出讀書，說不定過個幾年，我也能中個舉人進士，不比做這勞什子的小小書吏好多了。”

  葉氏聽韓敬博這樣說，方才放下心來，“四弟一心為公，真是咱們老韓家的頂梁柱啊！”

  韓敬博擺擺手，“三嫂，縣衙裏不能沒人，既然明盛已經把話說透了，我稍後帶著你們去拜訪張大人。張大人也不是個不明事理的，曉得這中間的利害，定然也會同意明盛的看法。”

  葉氏點頭，“那就勞累四弟了。”

  一行人立刻備了份厚禮，一起去了張家，張大人和張太太親自接待了他們。

  葉氏去了後院，拉著張三姑娘滿口誇讚，又誇張太太賢良淑德，會教導孩子。張太太也是滿口謙虛話，誇讚葉氏雖是鄉下婦人，卻教導出幾個出色的孩子，比那外頭多少富貴人家的太太都強多了。

  張三姑娘小字婉柔，這是張太太見女兒性子潑辣特意取的這個名兒，希望能壓一壓她。

  張家兩個兒媳婦陪在一邊，葉氏與張太太你來我往說著客氣話，婉柔中間給二位長輩續了茶水。

  前院書房裏，張縣尉也同意韓家的意見，若他們翁婿都起來了，縣令大人要坐不住了。如今讓女婿的親哥出頭，倒是沒有那麽打眼。

  張縣尉又誇讚韓敬博，“韓老弟真是個大氣之人，推舉家中後輩不遺餘力。”

  韓敬博謙虛道，“張大人過獎了，兩個孩子比我出色，沒道理繼續窩在鄉下讀書。他們年紀還小，去年僥幸中了桂榜，今年的春闈我們連提都沒提。等他們中進士還不知道要過多少年，不如先謀個出路，也為家族出些力氣。”

  明盛在一邊開玩笑，“嶽父，我大哥有差事了，我還是個吃白飯的呢！”

  張縣尉哈哈笑了，他就喜歡這個女婿性子活潑，又有才華，他拍了拍明盛的肩膀，“不要眼紅你大哥，你不曉得，做官最累了！你想做什麽，隻要是榮定縣的，我都能給你出力！”

  明盛笑嘻嘻的湊過腦袋，“嶽父，我想在縣城裏開一家學堂，您看可行？”

  張縣尉想了想，“倒是可以，隻是做個教書匠，豈不委屈你你這舉人老爺？”

  明盛笑得眯起了眼睛，“嶽父，您老如何打趣起我來了。我是什麽老爺，不過是個連親都還沒取的毛頭小子。人家說嘴上無毛辦事不牢，說的就是我這樣的。”

  眾人都笑了起來，張縣尉嗔怪女婿，“也不必這樣妄自菲薄，我們都覺得你好的很。”

  明盛給嶽父續了杯茶，“嶽父您是自家的醜八怪自家愛，學堂的事兒我就托付給嶽父了，您幫我找個合適的地方就行，剩下的我自己來操辦。”

  張縣尉擺擺手，“你不用管，我都給你預備好了，你隻管來做先生就行。”

  明盛搖頭，“嶽父，我若什麽都不管，做個不通庶務的甩手掌櫃，以後就算中個進士，豈不也是個廢物。我想教書，一則是不能總是在家吃白飯，靠著寡母和兄長養活，二則自己也有工夫讀書，這第三嘛，自然是想多跟嶽父學一些做官之道，省得以後被人蒙騙。”

  韓敬博笑話他，“這進士八字還沒一撇，就想著做官的事了！”

  張縣尉笑著點頭，“你既然這麽說，連地方我也不給你找了。等你大哥的事情落定了之後，你們家肯定也要搬到縣城來。到時候我把管家借給你，你有不懂的隻管問他，其餘事情你自己拿主意。”

  明盛高興的給張縣尉鞠躬行禮，“嶽父在上，請受小婿一拜！”

  張縣尉哈哈笑了，“拜不拜我都無所謂，等你成了親，定要對婉柔好，若敢欺負她，我把你吊起來打！”

  明盛涎皮賴臉的笑，“嶽父放心，我再不是那種靠欺負女人逞威風的窩囊廢。”

  說笑過後，明盛就跟二位長輩辭別，說要往後院去，張縣尉讓家裏的丫頭往裏頭傳話，然後帶三姑爺進去。

  明盛走了之後，張縣尉和韓敬博開始拉著明朗絮絮叨叨個沒完，又議定了許多後續的計劃。

  張家丫頭帶著明盛往後院去，明盛一路目不斜視，到了張太太的正院後，明盛立刻鞠躬行禮，“見過阿娘、嶽母和諸位嫂嫂們。”

  葉氏笑著說兒子，“如何不在前頭陪著？”

  明盛拱手回答，“嶽父和四叔正帶著大哥說公事，我想著許久沒來，就過來給嶽母和嫂嫂們問個好。”

  張太太笑著讓明盛坐下，“好孩子，難為你這樣知禮，我們都好的很。我與你阿娘正說的熱鬧著呢，你來了就一起說兩句。”

  婉柔坐在一邊不說話，拿眼睛去斜看明盛，明盛立刻給婉柔鞠躬行禮，“三妹妹這一向可好？”

  二人過年期間才見過的，明盛又這樣正經的問好，婉柔也隻好回個禮，“我好得很，二公子好不好？”

  明盛趕忙點頭，“我也好的很。”

  葉氏怕他們小兒女害羞，連忙讓明盛坐下，繼續與張太太說話。

  等前院兒幾個男人說完了正事，天都快黑了，張家人死活要留飯，葉氏想著今天是回不了平安鎮了，所幸就留在張家吃飯。

  張太太又問家裏可安頓好了，葉氏笑著點頭，“兒媳婦和小女在家，好在大女兒和大女婿住的近，相互有個照應，倒不用我擔心。”

  葉氏一行人在張家熱熱鬧鬧吃了頓晚飯，又一起回了韓敬博家。

  轉天早上，母子三個又一起回來了。除了梅香，葉氏沒有對任何人說這件事情，並一再囑咐女兒，“事情沒有塵埃落定之前，除了茂林，不要再告訴任何人。”

  梅香聽得直點頭，“阿娘放心，我不會出去說一個字的！”

  葉氏歎了一口氣，“希望這事兒能順順利利的！”

  梅香給她打氣，“阿娘不用憂心，我聽四叔話裏的意思，看樣子是跑不了了！”

  葉氏看了看女兒的肚子，“若是事情辦成，你兩個弟弟必定都要辦到縣城裏去。說真的，我隻想在這平安鎮養老，真不想到外麵去。”

  梅香笑了，“看阿娘說的，兩個兒子都去了縣城，您豈能不去！”

  葉氏又有些擔心，“我們都走了，你怎麽辦呢？你家裏那樣忙碌，我們不在了，平時有事情誰給你搭把手！”

  梅香聽了這話後內心有些感動，拉著葉氏的手輕聲說道，“阿娘不用擔心我，我家裏雖然事情多，人也多呢，如今並不需要我做太多事情。若是等著孩子出生後忙不過來，我再添兩個人也使得。茂林哥對我好，在黃家誰也不敢欺負我。再說了，我弟弟若是做了縣丞，平安鎮誰還敢欺負我呢！”

  葉氏摸了摸大女兒的頭發，“這麽多年你一直在我身邊，忽然要隔幾十裏路，我如何能放得下心呢。”

  梅香又安慰她，“阿娘，暫時別想那麽多，等事情落定了之後再操心也不遲。”

  母女兩個絮絮叨叨說了許多閑話，葉氏怕女兒坐久了對身子骨不好，忙讓她帶著細月先回家去。

  黃茂林聽了梅香轉告的話之後不置可否，“先不要急，等他們兄弟二人在縣城裏紮下根再說。”

  此後，一家人都耐下性子等，這期間，韓家兄弟二人多次往縣城裏去。

  葉氏把家裏的存銀都掏了出來，還從梅香這裏借走了二百兩，都交給韓敬博去打點。

  縣令李大人那裏頭一個需要打點，府城那邊也少不了。但縣丞雖去京城趕考，職位並未脫去，當前能做的，隻能是打好鋪墊。

  下麵的六房三班暫時不用去管他們，等事成之後定然也要籠絡。

  張縣尉和韓敬博帶著明朗一起四處奔走，張家是榮定縣大戶，關係錯綜複雜，張縣尉平時看著大大咧咧，於經營人際關係之道頗有心得。

  韓敬博整日把明朗帶在身邊，跟他講解各處人脈。明朗幼年喪父，見慣了人情冷暖，最知人心，什麽人該說什麽話，一點就通。

  秦先生聽說此事之後，給女婿寫了一封長信，把自己這麽多年做縣丞的經驗傾囊相授，還送來了一些現銀，給女婿打點用。

  等到四月初，縣城裏終於傳來好消息，前任縣丞金榜題名，高中進士，吏部重新授了他外地官職，榮定縣縣丞職位空缺。

  張縣尉等人頻繁四處活動，葉氏給的那些銀子根本不夠用，張縣尉和韓敬博往裏麵補貼了不少，但這個時候也顧不上說銀錢的事，姻親姻親，一榮俱榮一損俱損，等事情辦成，這點銀子算什麽。

  功夫不負有心人，端午節前後，明朗的任命書終於下來了，雖是微末小官兒，任命書上卻也加蓋了吏部的紅章。

  葉氏再次喜極而泣，韓氏族人要求葉氏辦酒席，葉氏卻拒絕了。

  葉氏親自與韓文富解釋，“七叔，他們兄弟二人去年才辦了流水席，這會子若再大張旗鼓，太過打眼。二則，不瞞七叔，前些日子打點上官，我把家底都掏空了。這會子若辦酒席，說不定就有人來送禮，明朗還未上任就收人錢財，說出去豈不難聽。還有，四弟為了我們辭了書吏一職，我們內心正愧疚著呢，哪裏還有心思慶賀。”

  韓文富點頭，“侄媳婦說的有道理，樹大招風，確實不宜太張揚。但敬博的事情侄媳婦不必往心裏去，這些年他在縣衙裏苦苦支撐，如今也該歇一歇了。讓他好生去讀書，也能圓一圓他的舉人夢。”

  葉氏忙跟著說吉祥話，“四弟是咱們老韓家最有出息的人，這些年為了大家夥耽誤了他，如今他能專心讀書，七叔且等著看吧，三兩年的功夫，咱們老韓家又要多一個舉人了！”

  從韓家崗回來之後，葉氏立刻把大兒子一家人打發去了縣城，並給了他一些盤纏。

  明朗有些愧疚，“為了我的事情，把家底掏空了，阿娘和弟弟妹妹都要過苦日子，我反倒要一個人去縣城，不能侍奉阿娘照顧弟弟妹妹，兒子心中愧疚不已。”

  葉氏笑著安慰兒子，“再也沒有的事情，你做了縣丞，我們一家人臉上多有光。至於掏空家底，再沒有的事。我和你姐姐前兒才把這一季子的收成分了，馬上就麥收了，又有些收成，你放心吧，我們家過不了苦日子的！”

  明朗再三叮囑明盛，“我不在家裏，你好生孝敬阿娘，照顧姐姐妹妹。”

  明盛笑著點頭，“大哥隻管去吧，家裏不用你操心。”

  玉茗原說留在家裏侍奉婆母，葉氏死活不肯，定要她跟著兒子一起去，“你們一小家人分開了這幾年，讀書是大事，實在沒得辦法，如今豈能讓你們為了我繼續分開過。”

  明朗帶著妻兒去了縣城，韓敬博幫他租了間小院子，稍作安頓後，立刻走馬上任。

  先是各處拜訪，再是熟悉公務，與同僚打好關係。明朗還自己出錢，請六房三班的弟兄們一起吃飯。

  眾人也願意與新任縣丞打好關係，人家再年輕，也是正經的舉人老爺，如今又做了縣丞，誰也不敢仗著年紀大去縣丞大人麵前刺眼。

  幾日的功夫，明朗很快摸清了縣衙裏的具體事宜。縣丞的主要責任是協助縣令大人完成賦稅、安民、勸農等重大事宜，上官有其他任務時，也要主動為縣令大人分憂。

  大兒子一家子走了之後，葉氏又開始發愁，年底要娶小兒媳婦，明盛還要在縣城裏開學堂，這可是兩筆不小的開支。再者，婉柔進門後，明盛說不定也搬到縣城去了，可兄弟倆在縣城裏連個宅子都沒有！