黃茂林見梅香這氣勢，頓時又笑了，“我還想一年給你買根金簪子呢！”

  梅香斜眼看他，“我跟你說正經的，你又打趣我！”

  黃茂林直笑，“我也說正經的，我掙錢不是為了給你花，難道是為了放在家裏養敗家子不成。”

  兩口子說笑間，把駱掌櫃帶來的不快暫時去了。

  過了幾日，黃茂林再次去縣城。

  走之前，兩口子一起去拜訪了韓文富夫婦。聽說了這中間的事情後，韓文富給兒子寫了封手書，讓他在中間斡旋，盡量不動幹戈而退兵。

  黃茂林帶著厚禮去了韓敬博家，韓敬博親自接待了他。

  黃茂林給韓敬博鞠躬，“因著我這點小事情，勞動四叔和四嬸，是我的不是！”

  韓敬博笑著讓他坐下，“這也不是你一個人的事情，我到縣裏不到一年，辦差事不說樣樣妥帖，至少沒出過差錯，也沒給賀大人丟過臉。賀二爺我也認識，雖說性子有些驕縱，並不是那等殺人放火的惡人！”

  黃茂林高興得直念佛，“那敢情好，駱掌櫃不足為懼，我隻擔心賀家相幫，那我就死無葬身之地了！”

  韓敬博家的李氏在一邊插話，“你不用擔心，駱家閨女不過是個妾，又沒生下一男半女。賀二奶奶有兩子一女，何曾把這個姨娘放在眼裏。你看姓駱的在外頭招搖撞騙，駱姨娘在賀二奶奶麵前，老實的跟個鵪鶉似的。家常見了我，她也要行個禮呢！如今倒打起我們的臉來了！”

  李氏自從跟了韓敬博，身份大漲，雖然黃茂林的大伯如今和她娘家有些生意上的爭端，但那是內裏的事情。且李氏深知，自己的臉麵全靠韓敬博掙來的。如今賀二爺的假丈人要打韓敬博的臉，她自然不能任由駱家得逞。

  韓敬博對李氏說道，“明兒你去拜訪賀二奶奶，找個什麽由頭都行，多帶些禮去，稍微提兩句。”

  黃茂林見機行事，立刻拿出了二十兩銀子，“四叔四嬸為我操心，豈能還讓你們破費。這是二十兩銀子，我也不知夠不夠，還請四叔四嬸教我。”

  韓敬博笑了，“哪裏要得了那麽多，你先拿一半回去。你辛辛苦苦往縣城跑，一年能掙多少銀子，這點子錢，也就駱家還惦記著，賀家人何曾放在眼裏。”

  從韓敬博家出來後，黃茂林照常去那幾家送貨。

  果不其然，他再次遇到了駱掌櫃。姓駱的這回二話不說，找幾個人直接把黃茂林拖到了沒人的地方，自己寫了一份契約書，強行讓黃茂林按下了手印。

  這回他更無恥，直接五兩銀子買下黃家的秘方，上頭還寫著嚴禁黃茂林再來榮定縣賣豆腐。

  簽完了霸王條款，駱掌櫃丟下五兩銀子，並說過兩天讓人去平安鎮學做豆腐，然後揚長而去。

  黃茂林立刻又去找韓敬博和李氏。

  韓敬博見駱掌櫃居然幹這種不體麵的事情，氣的笑了，“你先回去，把你當初和陳家簽的契約書拿過來。有了這個，也能證明你這方子不隻五兩銀子。”

  黃茂林立刻掏出了當初和陳掌櫃簽的契約書，“都在這兒呢，請四叔過目。”

  韓敬博沒想到他居然把這個帶來了，暗自讚歎，是個機靈的。

  黃茂林在韓敬博家住了下來。

  李氏第二天上午就去拜訪了賀二奶奶，送了一份厚禮。兩位婦人先說了一陣子閑話，李氏這才說明自己的來意，並把兩份契約書都給賀二奶奶看了。

  賀二奶奶大怒，“這賤人，我娘家還不敢做這種事情呢，她倒比我還威風了！大哥明年任期就滿了，如今一大家子哪個不是謹小慎微，誰還敢在外頭找事！若是被上官知道了，還不曉得明年要被發配到什麽地方去！多謝弟妹及時來告訴我，若不然我們都蒙在鼓裏，倘若被知府大人知道了，今年的考評打個中下，我活剝了她的皮！”

  賀二奶奶當著李氏的麵，讓丫鬟叫了駱姨娘過來，把兩張契約書甩到她臉上，“好個麵甜心毒的賤人，我平日縱容你，你倒得臉了！如今敢去搶人家的方子，明兒是不是就敢一包耗子藥藥死了我！”

  駱姨娘嚇得立刻跪了下來，把那兩張契約書一看，立刻就明白了，忙跪著爬了過來，“二奶奶息怒，我再也不敢的！必定是有人挑唆了我阿爹，我這就回去讓我阿爹毀了契約書，以後黃家賣黃家的，我家賣我家的，井水不犯河水！”

  賀二奶奶哼了一聲，“你可別做這個樣子，一會兒你們二爺回來了，又說我傷了他的心肝肉！”

  駱姨娘忙賠笑，“看奶奶說的，我算哪個牌麵上的人，也配稱爺的心肝肉，奶奶才是這屋裏第一人！”

  駱姨娘雖然得寵，但她一向懂規矩，並不在賀二奶奶麵前耀武揚威，賀二奶奶這才容得下她。

  李氏見賀二奶奶教導姨娘，忙自己先回去了。

  賀二爺聽說後，倒不覺得這是什麽大事。他一向不操心家裏事，覺得不過是一年百八十兩銀子的事情。

  奈何賀二奶奶認真，“我的爺，你成日家油瓶子倒了都不扶，別說普通老百姓家，就算咱們家，百八十兩銀子也不是小事。這衙門裏成天告狀的，哪一件不是因為雞毛蒜皮的事情。別說上百兩銀子，三五個銅錢都能要人命。若是被大哥知道了，爺就等著吃掛落吧！我把話帶到了，剩下的就不關我的事了！”

  賀二爺聽的頭皮發麻，忙讓人去告訴駱掌櫃，趕緊把契約書退給人家，再去賠禮道歉。

  賀二爺怕被他大哥教訓，又把駱姨娘叫過來訓斥了一番，讓她好生約束家人，莫要再生事！

  賀二奶奶查看了李氏送來的禮，裏麵有一包茶葉，一匹綢緞，還有一根金釵。

  賀二奶奶把東西都收下了，雖然駱姨娘懂規矩，但賀二奶奶也看得出她的野心，正蠢蠢欲動想生個兒子來跟自己打擂台。

  借著這個由頭，賀二奶奶狠狠轄製了駱姨娘一回。

  韓敬博當時讓黃茂林收回一半銀子，黃茂林並沒有收回去。果然，後來駱掌櫃用強，李氏隻能把禮備的更厚一些。

  就這幾樣東西，黃茂林的二十兩銀子花了個精光。再加上來的時候給韓敬博夫婦備的禮，這一反一複，去了不少銀子，但好歹把縣裏的生意保住了。

  隻要駱家不來鬧，別的幾家也不敢找事。

  還沒等黃茂林回平安鎮，駱掌櫃差人送來了那張契書，又奉上了五兩銀子作為賠禮。

  黃茂林辦完了事情就回家去了，等事情了結之後黃炎夏和葉氏等人才知道。

  明朗聽完之後心裏很失落，縣太爺一個拐彎抹角的親戚，就能壓著四叔的頭去給賀二奶奶送禮。好在縣太爺賀大人並不是那一味盤剝百姓的昏官，姐夫這才討得一線生機。

  明朗立刻警覺起來，四叔在縣裏任書吏，他在鎮上做先生，叔侄二人看似一裏一外互相拱衛，但實則力量非常薄弱。

  如自己，隻能在平安鎮多得一份百姓的敬重。如四叔，在縣裏仍舊是如履薄冰，頭上壓著幾座大山。

  想要破這個局，叔侄二人必須再往前進一步。

  明朗默默的喝著茶水，秋闈太難了，先生考了三次才考上，自己如今才十六歲，怕是還要再蟄伏一段時間。

  榮定縣城裏，韓敬博一樣坐在書房裏沉默。他這樣不入流的小吏，隨便一個九品官都能碾死自己。一是因為自己不入流，二是因為韓家底蘊太薄。

  像縣裏的幾個大族，雖然後輩子弟並無幾個有功名，曆任縣太爺都會親自過去拜訪。

  可家族底蘊非一朝一夕能成，需要無數的子弟去拚殺。自己如今隻是個秀才，勉強做了個書吏，除了個磚窯，並未為族人做什麽實事，隻是說出去好聽一些罷了。

  韓家子弟讀書不多，明朗兄弟年紀又小，韓家在榮定縣想出頭，怕是任重而道遠。

  葉氏聽到了事情的經過後嚇得心驚肉跳，“老天爺，這想多掙幾個錢真是不容易。好在那姓駱的隻是讓茂林按了個手印，若是再心狠一些，把他打一頓也是白打！”

  梅香沉默了一會兒，開口勸葉氏，“阿娘，家業都來得不容易，好在這次平安度過，以後也就好了。”

  葉氏吐了一口氣，“是啊，茂林能幹，總不能因為前頭可能有不順利，就把他困死在平安鎮不讓他出去。”

  黃炎夏知道後也十分後怕，並一再要求，以後黃茂林去縣裏送貨一定要帶著人一起。自己也可以，茂源也行，不拘是誰，實在不行花錢從族裏雇個人也行。

  為了安大家的心，黃茂林讓梅香做了一桌酒席，把黃炎夏一家子和葉氏一家子都請了來，一起吃頓飯。

  契約風波才過了沒多久，方孝俊又要去參加院試了。

  黃茂林原說陪他一起去，方孝俊堅決不從，“大哥成日家忙得很，我又不是小孩子了，再說了我還去過一回省城。這回有我大哥陪著我，您不必擔憂。”

  黃茂林一聽說方家老大陪著妹夫一起去，遂放下了心。但他想到去省城花銷高，塞給方孝俊一些銀子，“你考試我也幫不上什麽忙，這幾個錢你拿著路上買幾杯茶水喝。”

  方孝俊並沒有拒絕，他知道去省城花銷高，之所以讓親大哥陪著他去，就是因為親兄弟倆不用講什麽排場，盡量可以省一些花銷。

  黃茂林給了之後，黃茂源也塞了一些銀子給方孝俊。論起來，方孝俊比黃茂源年紀還大一歲，但這是自己的妹夫，黃茂源還是以二舅兄的身份叮囑了他幾句。

  淑嫻給方孝俊做了兩身像樣的外衫，又給他繡了個喜登科的荷包，這花樣子還是梅香給她的。

  方孝俊臨行前，明朗在書房裏和方孝俊說話，“你此去，隻要不出意外，必定是能中的！”

  方孝俊點頭，“多謝你吉言。”

  明朗接管了學堂之後，當初許多年紀大的師兄弟們有好幾個都退學了。方孝俊一直堅持在這裏，待在明朗身邊，會讓他越發想要進步。

  送走了方孝俊，各家的日子仍舊平靜的往前走。

  一陣秋風一陣涼，早晚的時候已經要穿外褂了。梅香給一家人都準備了充足的衣裳鞋襪，連小柱都做了一身新衣裳。

  自從聽了黃炎夏的建議後，黃茂林每次去縣城都要帶個人。黃炎夏要留下照看家裏豆腐坊，黃茂源要跑車，黃茂林最後從族裏找了個兄弟。

  此人叫黃茂堅，今年二十出頭，是黃知事的侄孫子。

  黃茂林每次往縣裏要送不少貨，有了黃茂堅的幫忙，他一路上輕鬆了許多。去縣裏各家豆腐坊，人家見他帶了個跟班，也更加敬重他。

  黃炎夏剛開始想讓黃茂源駕車送黃茂林去縣裏，黃茂林想過之後還是拒絕了。

  他平時去縣裏是和別人拚車一起去，回來的時候也是一群人坐一輛車回來。若是單獨送他去，他要如何給黃茂源車錢？給多了不劃算，給少了黃茂源吃虧。一回兩回也就罷了，長年累月的，到時候反而傷了兄弟情分。

  黃炎夏見他堅持，也不再強求。

  慧哥兒已經一歲半了，越發機靈。他已經能聽懂很多大人說的話，還能照著做一些簡單的事情。

  梅香問他耳朵在哪裏，他就用小手來摸梅香的耳朵。再問他眼睛在哪裏，他又伸出食指來戳梅香的眼睛。

  秋天一到，梅香的喜饃鋪子又忙活了起來。每逢做喜饃的時候，慧哥兒就特別高興，一定要跑過去幫忙。

  梅香無奈，隻能給他一小團麵，讓他自己揉著玩。慧哥兒不滿意，時常去摸做好了的喜饃。不是把小兔子的耳朵揪掉了，就是把豬鼻子捏歪了。

  梅香氣得打他屁股，他就蹬蹬的跑去找阿爹哭鼻子告狀。

  黃茂林一邊忙著生意，一邊也沒忘了擴大家業。過了中秋節沒兩天，他忽然與梅香商議買田地的事情。

  梅香詫異的看著他，“如今還能買到田地？”

  黃茂林點頭，“多用些心，總是能買到的。我這回隻打聽到八畝中等田，一畝田三兩銀子。”

  梅香擺擺手，“你覺得合適，隻管去買。買過了之後帶我去看看，我雖不是掌櫃的，但總得知道家裏的地在什麽地方。”

  黃茂林笑著捏了捏她的臉，“你是掌櫃的掌櫃的，家裏一切都是你的！”

  梅香被他逗笑了，踢了他一下，“沒個正經！”

  因黃茂林是戶主，田地自然就落在了他名下，梅香也不在意這些，隻管把喜饃鋪子和家務事操持好。

  買過田地後沒幾天，方孝俊回來了。這一回他不負眾望，順利過了院試。

  兩家人都異常高興，方家父母覺得終於熬出了頭，雖然隻是個小小秀才，對於別人家來說不算個什麽，在鄉下，卻是頂頂了不起的身份。

  十七歲的方孝俊算是比較年輕的秀才了，因為有明朗在前頭比著，他才覺得自己不過是一般。

  且不說方家如何，黃炎夏和楊氏高興壞了。黃炎夏出了錢，讓楊氏給淑嫻扯了一些新布，讓女兒做兩身好看的新衣裳。

  女婿回頭過來，見到女兒穿的得體，臉上也更有光。

  方孝俊中了秀才，以後就不用再到學堂來讀書。對方孝俊而言，當前最要緊的事情，是趕緊找份事情做，不能總是指望父母和嶽父家養著自己。至於考舉人的事情，他覺得離自己太遠了。

  他回來之後，方家父母想給兒子辦酒席，方孝俊拒絕了，隻是請了親近的人吃了頓飯。

  過了些日子，韓敬博在縣裏替方孝俊找了份事情做，給一家土財主的兒子做先生。

  這土財主家裏有大幾百畝田地，有個大作坊，城裏還有幾個鋪麵。家裏隻有兩個兒子，一個十一歲，一個八歲。哥倆搗蛋的很，已經氣走了兩個先生。一個是老秀才，一個是中年童生。

  那土財主答應，不說能不能考的上功名，隻要能讓他兩個兒子認認真真讀幾本書就行。先過來試一個月，若是能堅持下去，一年給二十兩銀子，包一日三餐，一季兩套衣衫鞋襪，逢年過節還有孝敬。若是有家眷帶過去，也管吃住。

  明朗把話傳給方孝俊時，方孝俊當場就答應了，他急需要找一份事情來養活自己。

  方孝俊性子溫和，最不怕這種毛孩子歪纏。兄弟倆搗蛋的花樣百出，方孝俊並不生氣，慢慢的，小哥倆見攆不走他，這先生年紀輕，不是那種老古板，也從不會喋喋不休，偶爾還會說和他們說一些趣事，兄弟二人漸漸喜歡上了這個先生。