梅香湊到葉氏身邊，小聲跟她說道，“阿娘，天兒越來越冷了，阿娘還記不記得去年木炭大賣的事情？舅舅們在家閑著也是閑著，不如到山裏砍一些木柴，燒一些木炭，多少總能掙一些錢。”

  葉氏愣住了，然後看向女兒，“我也是說呢，你舅舅們天天趴在地裏，累死累活也隻是夠吃夠喝。若是燒木炭能掙錢，倒是可行。”

  梅香笑了，“去年的木炭貴著呢，等到了臘月，有錢都買不著。”

  葉氏點頭，“你舅舅們肯幹，就是沒有你們靈活，非得有人帶著他們幹，不然就知道趴在地裏幹活。你都出嫁了，還為你舅舅們操心，阿娘記你這份人情。”

  梅香笑了，“阿娘還跟我客氣。”

  過了幾日，葉厚則帶領兄弟子侄一起過來了，和梅香商議燒炭的事情。

  葉家住的地方離山較遠，燒炭若是離山太遠，取木柴不便。

  葉家四個人，這肯定不夠，且每天每天隻能幹半天。在梅香的斡旋下，又拉上了韓敬奇父子兩個。

  眾人一起在離韓家崗不遠的地方建了個窯，炭窯不需要太大，大概五尺高、六尺寬的樣子，裏頭挖深一些，上頭留了三四個洞做煙囪，另外還有一個觀火孔。

  一行人分兩路，一半人建窯，一半人砍樹木。韓敬奇以前給別人燒過炭，因以前平安鎮木炭並不是特別緊俏，且燒炭不是一兩個人就能幹得好的，又費時間，他倒沒想過去燒炭。

  如今有了葉家加入，倒是值得一做。梅香主要的目的是把他們從田地裏挖出來，冬日農閑，能多得些錢財總比趴在家裏貓冬要強。

  梅香去看了一會就回來了，她還是更喜歡一邊帶著慧哥兒一邊做喜饃。

  葉氏也讚成，“有你二伯和你舅舅在，後麵的事情不用咱們操心了。等他們燒好了木炭，我們一起幫著賣就行。若是能長久做，倒是一門不錯的買賣。”

  過了十幾日，韓敬奇過來找梅香，他們燒出來了第一窯木炭。韓敬奇的意思是，先把這木炭都賣了，得了錢財三家一起分。

  梅香連忙搖頭，“我就幫著砍了兩棵樹，二伯不用給我分。”

  韓敬奇連忙道，“那怎麽能行，如果沒有你挑頭，我們也想不起來幹這件事情。”

  黃茂林在一邊插話，“二伯，要不您分給我們一袋木炭，留給我們過年燒，至於分錢，二伯就不要提了。”

  韓敬奇又搖頭，“燒木炭我們都會，但想把木炭全部都賣出去可不容易，後麵的事情還是要靠你們。我和你舅舅商議過了，我們在鄉下不方便，不如把木炭運到你這裏來，你們幫著賣，得了錢還是三家一起分。”

  葉氏正好在旁邊，聽完韓敬奇的話，她點了點頭，“你二伯說的有理，燒出來容易，想變成錢可不容易。茂林，你認識的人多，腦袋又靈活，幫你二伯和舅舅們想想辦法，把這木炭都賣出去。二哥，要是木炭能賣的出去，你們就一直燒。等過年的時候，一家也能掙不少錢呢。”

  韓敬奇點頭，“是這個道理。”

  長輩們都這麽說，黃茂林和梅香隻得答應了。韓敬奇走後，黃茂林把跨院一間空閑的倒座房收拾了出來。

  第二天下午，韓敬奇和葉思賢拉了滿滿一車木炭過來，裝了半間屋子。

  二人走後，黃茂林開始操心賣木炭的事情。他沿著平安鎮幾條街，挨家挨戶的問，是否需要木炭。

  黃茂林提前打聽清楚了木炭的價格，把幾條街問完後，木炭賣出去了一小半

  住在鎮上的都是殷實人家，冬九臘月天，家裏有木炭，經常也能吃一吃熱鍋子。若是來了客人，也能攏個像樣的火盆。燒柴火也能烤火，不免煙熏火燎的。

  除了住在鎮上的人，每逢集市，有人來買豆腐時，黃茂林偶爾也會問一問人家是否需要木炭。十幾天的功夫，木炭就賣的差不多了。

  天越來越冷，一天早上，梅香剛吃了早飯，抬頭一看天，陰沉的很，還刮著大風。空氣裏冰冷冷的，伸出手都感覺凍人。

  黃茂林出去賣豆腐還沒回來，郭家姑嫂二人來了，今日上午，三個人要一起做一批喜饃。

  梅香抱著孩子到了西跨院，郭舅媽正在和麵，郭二姨在準備做喜饃用的工具。

  見梅香進來了，郭舅媽笑著對她說道，“看這樣子怕是要下雪了，今年這雪來得倒挺早。”

  郭二姨點頭，“可不就是，今兒早晨起來我家門口的池塘都結冰了。梅香，要是下雪了，你們家總不能還是天天出門賣豆腐，你公爹年紀也不小了，雪天路滑，少出去兩趟也無妨。”

  梅香也點頭，“是呢，冬天辦喜事的多，咱們把喜饃做好了，少賣一些豆腐也無妨，就是要辛苦舅媽和二姨了。”

  正說著話，淑嫻來了，梅香把孩子遞給了她，然後和郭舅媽二人一起做喜饃。

  說什麽來什麽，午飯還沒吃完呢，天上就開始下起小雪。

  前一陣子，黃茂林和梅香一起趁著還沒下雪，又去山裏砍了很多柴火，家裏柴房堆的滿滿的，跨院的角落裏也堆了許多柴火。有了這些柴火，燒到過年都不用愁。

  自從搬到鎮上以後，家裏的豆腐每天賣的比以前更多。從早到晚，總是有人到家裏來買豆腐。

  且這些日子以來，鎮上的人越來越多，就算是背集，來來往往的人都沒斷過。

  除了賣豆腐，黃茂林還要接喜饃單子，幫著賣木炭，整天忙得不可開交。

  梅香倒是沒有以前那麽忙碌了，她離娘家近，回去榨油也方便，賣木炭的事也不用她管，偶爾跟著郭家姑嫂一起做喜饃。

  這一日下午，外麵仍舊下著雪，梅香閑著無事，把家裏的醃菜缸看了看。前一陣子因為忙碌，梅香沒有做多少醃菜，裏麵都快空掉了。

  看過了醃菜缸，梅香覺得有些冷，就在西耳房燒了個火盆。

  慧哥兒已經八個多月了，剛睡醒起來，梅香給他把了尿，喂他喝了兩口奶，母子兩個就坐在火盆邊烤火。

  過了一會之後，梅香覺得無聊，讓黃茂林把火盆搬到了倒座房裏，一家三口一邊烤火一邊說話，順便招呼上門的客人。

  慧哥兒的口水流的特別厲害，他已經長齊了四顆牙，特別喜歡咬東西。

  不光喜歡咬東西，他還喜歡到處亂爬。原來是讓人抱著他到處走，但梅香和黃茂林並不會滿足他所有的要求。比如他想把梳妝台上的東西扔到地上，或者想摸一摸剪刀。

  現在他自己會爬了，雖然爬的還歪歪扭扭，若是不能滿足他的要求，立刻就要下地，自己爬著去找東西。

  剛開始梅香在地上鋪了厚厚的東西讓他爬，慢慢的，他不滿足那一小塊地方，開始越界。

  一旦越界之後，一發不可收拾，竟往桌子底下和凳子底下爬。爬著爬著，一個不小心磕到了腦袋，立刻撇嘴就開始哭。等哭過了，又要去爬。

  眼見著棉襖都爬髒了，梅香無奈，隻能給他做了個厚罩褂，又在膝蓋上縫一塊耐磨的厚布，讓他爬去吧。

  黃茂林抱著慧哥兒在倒座房裏跑來跑去，慧哥兒高興的咯咯直笑。梅香往火盆裏扔了一個紅薯，等烤熟了之後，一家三口一起吃。

  外麵的雪越下越大，這才幾天的功夫，路上的積雪都快有膝蓋高了。房頂上，地麵上，全是白茫茫的一片。

  黃茂林每天都要把大門口和院子裏的積雪鏟一鏟，這頭剛鏟完畢，那頭又接著下。

  一家三口都穿著厚厚的棉襖，倒不覺得冷。慧哥兒雖然光著屁股，但小孩子屁股上三把火，也不用擔心。

  第二天上午，梅香抱著孩子回了娘家。正好，周氏過來給學堂送菜。

  梅香按照市價從周氏那裏定了一擔菜，大白菜、蘿卜、雪菜和夏天剩的辣椒，每一樣都要了一些。

  周氏當場答應了，“你隻管放心，明兒我就給你送過來。”

  說完，周氏又摸了摸慧哥兒的小胖手，忍不住誇讚道，“這孩子長得真可人疼，多好啊！”

  葉氏在一邊笑了，“二嫂不要急，明年你也可以抱孫子了！”

  梅香立刻問道，“明輝嫂子有了？”

  周氏小聲說道，“才兩個多月呢，我還沒往外頭說。”

  梅香高興的說道，“這可是喜事，恭喜二伯娘。”

  周氏也高興，“可不就是，我都盼了好幾年了，總算盼來了。”

  葉氏笑道，“好飯不怕晚，二嫂不用急，有了這一個，後麵都是成串兒的。”

  周氏更高興了，“那敢情好呢，哦，你們家明朗的婚事定在什麽時候？”

  聽到這話，梅香也看向葉氏。

  葉氏把慧哥兒抱進懷裏，“我準備過幾天就帶明朗去秦先生家裏，先把婚期定下來，順道看一看玉茗。”

  梅香又問周氏，“二伯娘，蓮香也不小了，茂鬆家裏有沒有來商議婚期？”

  周氏小聲說的，“前幾天給我們帶話，說是過一陣子就來商議這事兒，我估計過了年就差不多了。”

  三個人說了一些家裏的瑣碎事情，周氏先挑著空擔子回家去了，梅香也抱著慧哥兒回家去了。

  過了幾天，韓敬奇冒著風雪又送來一批木炭，葉氏聽說後，帶著蘭香過來看。

  自從搬到鎮上後，韓家崗好多事情葉氏隻能從二房那邊打聽。

  韓敬奇一邊搬木炭一邊和葉氏等人說話，“三弟妹，咱們族裏最近發生了一件大事。”

  葉氏連忙問道，“發生了何事？”

  韓敬奇笑了，“敬堂大哥帶著他兩個弟弟一起開了磚窯！”

  黃茂林驚道，“果真？頭先我還和我阿爹說過這事兒，開磚窯可不容易，沒有家底幹不起來，就算有家底，也不是誰都能幹的！”

  韓敬奇繼續回答他們，“聽說是敬博幫忙找的燒磚師傅，他們家兄弟多，又有一堆兒子，說幹就能幹起來！我聽說，年前就是把磚窯建好，年後才開張，到時候需要不少勞力，我還準備帶著明輝去幹幾天。”

  葉氏聽到消息非常高興，“這可真不錯，這磚窯一開起來，不光七叔家能發財，族裏很多人也能跟著喝口湯。”

  韓敬奇送過了木炭就回去了。

  兩天後，葉氏帶著明朗往秦家去了。走之前，葉氏過來找梅香，把油坊和弟弟妹妹托付給梅香。

  明朗給學堂裏的孩子們放了五天假，蘭香會做飯，明盛帶著妹妹住在家裏，害怕到不至於，但葉氏仍舊不放心，讓梅香每天去看一看，若有人來買油，幫著招呼客人。

  葉氏走後，梅香每天上午都會過去，她把慧哥兒交給蘭香帶，自己照看油坊。

  明盛見阿娘和大哥都不在家，主動承擔起了很多責任。他雖然整天讀書，對家裏油坊的事情也知道一些。榨油他不會，但賣油難不倒他。

  五天的時間一眨眼就過去了，葉氏很快帶著明朗回來了。

  經與秦先生夫婦商議，把婚期定在了明年冬月。

  葉氏一回來，梅香就不用每天都過去了。這幾日天晴了，地麵都曬幹了，鎮上的人又變多了。

  喜饃訂單忽然一下變多了，喬遷的、過壽的、生孩子的、娶兒媳婦的，臨近年底，辦喜事的越來越多。

  梅香再次忙碌了起來，黃茂林這邊也迎來了一位意外的客人。

  這一日下午，黃茂林正在豆腐坊裏忙活。忽然，隔壁的鈴鐺聲響起，他急忙趕了過去。

  把窗戶一打開，隻見外頭站了一位穿著得體的青年漢子。

  黃茂林笑著問他，“這位客人，請問您需要些什麽？”

  對方也笑著回答他，“黃掌櫃，在下姓陳，特來向黃掌櫃拜師學藝。”

  黃茂林愣住了，他並沒有招學徒的打算，且這人穿著得體，看年紀比自己還大，也不像是能做學徒的。

  黃茂林眯了眯眼睛，“這位客人，您說笑了，我不過是個磨豆腐的，豈敢說教授徒弟。”

  對方向黃茂林拱手，“黃掌櫃，在下所言非虛。在下與黃掌櫃是同行，黃掌櫃的香豆腐名聲都傳到我們那裏去了，我特意來學，還請黃掌櫃不吝相授。”

  黃茂林不說話，他在猜測此人話中有幾分可信。

  就在黃茂林沉默的時候，對方又道，“黃掌櫃，在下趕了幾十裏路過來，不請我進去喝杯茶嗎？”

  黃茂林笑了，“遠來是客，請進！”

  說完，黃茂林去門樓裏把他迎了進來。

  二人一起去了堂屋，梅香正在跨院裏和郭家姑嫂一起做喜饃，聽見正院裏有動靜，她跑過來看了看。