修官道可不是小工程， 平安鎮所在的榮定縣負責其中的一段路， 就這一段路，也得征集不少民夫。

  按照往年的慣例， 差役與裏長一起到各村按照花名冊征集民夫。各家各戶，三丁抽一、五丁抽二，凡十三歲以上五十歲以下， 皆算成丁。

  分了家的， 各算各的，沒分家的，都一起算。如梅香家， 沒有成年男丁，倒不用去服徭役。如葉家那樣的，就得去一個了。

  有人為了不服徭役，分了家。但分家也有分家的弊端， 朝廷征收戶稅， 都折算在糧稅裏頭。不分家，兄弟們混在一起， 隻算一戶，分家後就各家都要交了。故而， 不論你分家還是不分家，都是各有利弊。

  明朗還小，不算成丁，這次服徭役躲過了。葉氏心裏仍舊免不了擔心，過兩年明朗長大了，到時候怕就是躲不過了。黃茂林家裏隻有兩個成年男丁，也不用去了。再等兩年，黃茂源大了，黃家就跑不掉了。

  如韓文富家裏，兒子孫子一大堆，這回得去兩個人。

  服徭役苦的很，一去幾十天回不來。在那裏吃不好睡不好，整日幹重活，連個歇息的空檔都沒有。若是幹活幹的差了，輕則挨罵，重則還要挨打。

  為了防止大部分人拿錢買徭役，縣衙把標準定的高，一個人二兩銀子。你不去可以，交二兩銀子，官府花錢另外雇人。有一些男丁多的人家，除了抽去的人，另外還有人報名，可以多掙錢。

  但官府並不會把那二兩銀子都給新雇來的民夫，能得個一半就不錯了。按照那些差役的說法，給一半是正常價格，另外一半是繳納的罰金。至於罰金最後到哪裏去了，百姓就不得而知了。

  韓家崗一下子少了不少壯丁，剩下的人仍舊在家裏準備過一陣子種麥子和油菜。

  梅香家裏春上積攢了不少油菜籽，雖然生意好，消耗的快，後來又有許多人家陸續送來了許多，總是沒缺過。

  榮定縣背靠群山，官道路過這裏時，也隻能繞著山走，平安鎮不遠的地方，正是官道的一個拐點。

  這條官道原是前朝時修建的，被棄用了這麽多年。也不知怎地，忽然又要啟用。百姓們不懂，隻知道官道一旦修好了，南來北往的客商會越來越多，平安鎮在官道拐點上，必然又要繁華起來了。

  如趙老板這樣的人，已經開始摩拳擦掌大幹一番。如黃炎夏兄弟這樣的，也在思索以後如何處於不敗之地。

  梅香家裏的油坊客人絡繹不絕，葉氏暫時還想不到那麽遠。家裏都快忙不過來了，她實在沒有精力再去開疆擴土了。

  等早晚開始穿夾衣的時候，官道終於修好了。

  葉氏等人隔天上街，漸漸發現偶爾會有陌生人到鎮上采買吃食和草料。有一些眼睛毒的人聞風而動，鎮上的麵館忽然又多了一家。漸漸的，竟然又開了一家小飯館，隻賣一些家常飯菜，價格不貴，好吃管飽。

  路過的客人可不就是想吃口熱乎的家常菜，他家生意頓時火爆了起來。

  這一日，又在街上。

  天陰，刮起了風，葉氏和梅香多穿了一件衣裳，倒不覺得冷。

  梅香見一些陌生人牽著馬匹進了街口那家小飯館，心裏思緒不斷。

  她小聲和葉氏商議，“阿娘，新開的這家飯館和那幾家麵館，每日需要不少東西呢。米、菜、油，這幾樣，咱們家都有富餘的。與其等到每年賣給縣裏的糧商，還不如自己想辦法處理了，省得被糧商們壓價。”

  葉氏看了她一眼，“你又想作甚？”

  梅香笑了，“阿娘，咱們去跟那幾家商議商議，我們可以給他們送菜送油，比市價低一些，但量要大。若能吃下這幾家，咱們以後就輕省多了。”

  葉氏想了想，“送菜倒是可以，菜籽油也要送？如今餘家也不怎麽幹了，還不都是到咱們家來。”

  梅香搖頭，“阿娘，咱們這獨家生意能維持多久呢？一年？兩年？要不了多久，沒有餘家，也會有旁人家來分一杯羹。您看，路過鎮上的外地人越來越多，我估計還會有別的店開門。咱們占個先，一家家談下來，以後成了老主顧，就算有人重新開油坊，咱們家也能穩如泰山。”

  葉氏聽女兒這樣一說，覺得有道理，“那要如何去談呢？”

  梅香見對麵的黃茂林正閑著，衝他招了招手，黃茂林立刻過來了。

  梅香把想法跟他一說，黃茂林仔細想了想，重重地點頭，“嬸子，這樣倒是使得。咱們一起去，你們家送菜，我家送豆腐。能送上門，總比他們自己來買要方便些。嬸子，等以後這裏的人越來越多，怕是旁邊鎮子上的油坊和豆腐坊都會往這邊來。咱們真的趁著現在，趕緊多談下幾家，多些大主顧總是好的。咱們先去和那家飯館談，他家每日要用不少菜呢。若能談妥了，再去和剩下的麵館談。”

  葉氏皺緊了眉頭，“那何時去說合適呢？”

  黃茂林搓了搓手，“嬸子，你等我把豆腐賣完，咱們兩個一起去，讓梅香在這裏看著。”

  葉氏本能地有些懼怕到外頭談這些事情，但形勢比人強，她如今又比較信服女兒女婿的話，隻得點頭，“好，那你先回去，等會子咱兩個一起去。”

  梅香看出了葉氏的忐忑，忙安慰她，“阿娘，你到時候隻管在一邊敲邊鼓，和店家商談的事情，交給茂林哥。到最後，茂林哥若問您的意見，您有意見隻管說，沒意見的話就點個頭，有個大人在，店家也能更放心一些。”

  葉氏點了點她的額頭，“我曉得了，都聽你們的。”

  梅香咧嘴笑了，“沒有阿娘，我們也談不成的。”

  等黃茂林忙好了之後，立刻過來找葉氏。梅香家的油都賣完了，就剩一些菜了。

  梅香想了想，從中間撿出幾樣菜，用籃子裝好，“阿娘，不管這回成不成，您把這些菜送給他，落下個人情，以後也好說話。”

  葉氏接過了，“你說的有道理，那我們先過去了，你這邊要是有事情就叫我們。”

  梅香點頭，葉氏帶著黃茂林走了。

  到了路口那家小飯館之後，黃茂林先找了店老板，“王大叔忙呢，生意興隆呀。”

  王老板是王家坳的人，也認識黃茂林，笑著和他打招呼，“黃少東家來了，豆腐都賣完了？”

  黃茂林咧嘴笑，“可不就是，今兒您去買了那麽多豆腐，托您的福，我比往常早一些賣完了。”

  王老板正在忙著切菜，見黃茂林帶著韓家娘子過來，知道這二人必定有事。

  他又和葉氏打了招呼，“韓娘子來了，快坐。都忙完了？晌午別回去，在我這裏吃頓便飯。”

  葉氏笑著把籃子裏的菜拿出來放在旁邊的案板上，“王老板新開的店子，我也沒有什麽賀禮，這幾樣菜，給您晌午招待客人。”

  王老板忙放下菜刀，“喲，韓娘子太客氣。我還說請您吃晌午飯呢，您倒先給我送菜來了。”

  黃茂林趁機說道，“王大叔，您這裏每日得用不少菜呀。出去買菜也得忙活一陣子吧，還得占用個勞力。”

  王老板腦袋轉了轉，忽然就明白了黃茂林的意思，“可不就是，才開張，萬事都還沒個章程，每日忙亂的很。”

  葉氏不好什麽事情都退給女婿，也開口和王老板商議，“王老板，您曉得我家裏一直在這裏賣菜賣油。我看您生意這樣好，就想與您商議。我以後每個集給您送些菜，比市價便宜一些，您這裏的菜都包給我可行？另外，您用的菜籽油，我也可以成桶地賣給您。我女婿家裏的豆腐就更不用說了，您這裏每日都少不了的。我們是誠心來的，您若有意願，咱們可以仔細商議商議。”

  王老板嗬嗬笑了，“韓娘子說的不無道理，隻是，我這裏要的種類多，您家裏什麽菜都有不成？”

  葉氏想了想，“王老板，旁的不說，凡是平安鎮有的菜品，我家裏定然是都有的。您隻管放心，就算我沒有，我從別人家進，也保證不會多問您要錢。鎮上的馮家和汪家，這一年多以來，每個集都是我給她們送菜，從來沒爭過一句嘴。不是我自誇，我家的菜，論品相論價格，在這幾條街上，都能算得上好的。”

  黃茂林也跟著說道，“王大叔，我嬸子做買賣您還能不曉得，從來不坑人，不多占主顧一文錢便宜。如今平安鎮就韓家一家油坊了，這菜籽油一文錢價格沒漲，就這品行，您還有什麽不放心的。”

  正說著，王太太來了，聽說葉氏兩個來的意思後，仔細問了問價格，立刻拍板做主，讓葉氏每日給她送哪些菜，一個月又定了一些菜籽油。葉氏當場和王太太說定了價格，從下個集開始送。

  說過了菜，王太太也從黃茂林這裏定了一些豆腐，逢集多一些，背集少一些，但都要送上門，豆腐可不比菜，必須是當日新鮮的。

  那頭，梅香正焦心地等待著，心不在焉地把最後剩下的一些菜都處理了。過了好久，忽然見到葉氏又帶著黃茂林回來了。一看二人的神色，梅香就知道辦妥了。

  “阿娘，茂林哥，如何？”

  葉氏笑著點頭，“說定了，後天就給王家飯館送菜送豆腐。走，回家。”

  回家的路上，葉氏非常高興。能多的一份穩定的收入，總比娘兒兩個坐在街上白等要強。

  這還隻是王家飯館，還有兩家麵館呢，以後說不定會越來越多。

  葉氏忍不住感歎，“這官道修得好啊，以後咱們鎮子好多人家怕是都能過上好日子了。”

  梅香也點頭，“阿娘，機會來了，就看誰能抓得住了。這個路子既然可行，咱們得盡快都拿下了。我聽茂林哥說，有人想在這裏建客棧呢。”

  葉氏吃了一驚，“客棧？那得投入多少錢？哪裏有那麽多客人呢？”

  梅香搖頭，“我也不曉得，茂林哥也是聽了一耳朵，具體是誰想幹我們也不知道。若真有人建客棧，裏頭定然也會做吃食。阿娘，咱們可得抓牢了。客棧啊，這可是大主顧。”

  葉氏思緒有些恍惚，若是當家的還在，定然也不會放過這個機會。梅香可真像當家的，這般機敏。

  娘兒兩個回家後，葉氏在家做飯，梅香去韓敬奇家裏把蘭香接了回來。

  最近一些日子，因為天又要變冷了，葉氏早上走的時候見蘭香還迷迷糊糊的，就把她放到了韓敬奇家裏。

  蘭香漸漸熟悉了二伯家，也願意和蓮香姐姐和明尚哥哥玩。她已經習慣了阿娘和姐姐早上出門晌午回來，她在二伯家玩一陣子時間就過去了。

  梅香到二房的時候，蘭香正坐在小板凳上和明尚一起玩，見到姐姐後，立刻就衝了過來。

  梅香抱起妹妹，和周氏等人打過招呼，又從口袋裏掏出幾塊芝麻糖片，給幾個孩子一人分一塊。

  別過二房人後，梅香帶著妹妹回家了。

  葉氏讓梅香燒火，一邊做飯一邊和她商議事情，“過一陣子春香要出門子了，我看你大伯大娘還沒開始給她置辦嫁妝呢。”

  梅香撇撇嘴，“我聽蓮香說，大娘準備了三四床被子，給春香姐姐做了幾身衣裳，陪嫁兩個箱子，多的沒有了。”

  葉氏愣住了，“春香的婆家可是下了二兩銀子的聘銀的，還有那麽多吃食呢。這些東西才值幾個錢？”

  梅香搖頭，“阿娘，大伯大娘做主，咱們不好說什麽。”

  葉氏歎了口氣，“春香這丫頭也是可憐，還不如她姐姐秋香。”

  梅香問葉氏，“阿娘，春香姐姐出嫁，咱們家送什麽添妝？”

  葉氏搖頭，“到時候看你二伯娘，咱們跟著你二伯娘就是了。”

  梅香忽然笑了，神神秘秘地對葉氏說道，“阿娘，不若咱們把添妝送厚一些，就等到春香姐姐出門那一天給。到時候大伯娘總不好再摳下來，東西都成了春香姐姐的。等到以後咱們兩家再有事情，大伯娘總得回禮呀。”

  葉氏頓時笑了，“你總是有這麽多促狹的主意，給春香多些添妝我倒不是不舍得，她是個好孩子。隻是，咱們這樣幹，你大娘背地裏就要罵咱們了。多給添妝你大娘高興啊，可都落到春香手上，她肯定不高興了。”

  梅香哈哈笑了，“阿娘，我管她高興不高興呢。咱們就算把家業全部送給大伯大娘，他們肯定也是不高興的，還說我們送的遲了。既然這樣，咱們就不必看他們的臉色了。春香姐姐可憐，咱們這樣幫她一把，也算積德行善。不然她帶著那麽少的嫁妝去了婆家，還不要被婆家人罵死。她好歹是我親堂姐，到時候被婆家人欺負，我出去都覺得丟臉。”

  葉氏把鍋裏的菜鏟了起來，“唉，總歸是你大伯大娘不重視這個二丫頭。春香也是命苦，排行老二，又是個丫頭。當時你大伯大娘盼兒子盼的眼睛都大了，沒成想一連生兩個丫頭。也不怪他們那樣寵著明全，誰家成親七八年才得個兒子不慣著呢。”

  梅香又撇撇嘴，“阿娘，兒子也得看是什麽樣的兒子，丫頭也得看是什麽樣的丫頭。”

  葉氏立刻笑了，“是是是，要是都是你這樣能幹的丫頭，給一百個我都不嫌多的。”

  梅香立刻笑了，“我跟阿娘說正經的，阿娘倒打趣我。”

  葉氏往鍋裏倒了兩瓢水，“吃飯吧，下午還要去菜園幹活呢，春香的事情，到時候再說。”

  葉氏隻炒了一個菜，飯鍋裏蒸了一大碗雞蛋。今年家裏沒有鹹肉，葉氏也沒有總是買肉吃，且明朗兄弟兩個白日在秦先生家裏也能吃到肉。趕集回來又忙亂，葉氏隻得蒸雞蛋給兩個女兒吃，再炒個菜，母女三個吃足夠了。

  吃了飯之後，母女三個一起睡了會子覺。才起來，就有人來換油。

  葉氏怕下午有客人上門，就讓梅香在家裏守著，帶著妹妹一起玩，她獨自一個人到菜園裏去了。

  梅香在家裏也沒閑著，拿著針線筐坐在堂屋就忙活開了，她又要開始準備一家人冬天的衣裳鞋襪。

  正在低頭飛針走線的功夫，門樓裏忽然有人喊，“三姐，三姐。”

  梅香抬頭一看，是韓文昌的孫女茴香。

  梅香立刻起身迎接她，“妹妹來了，快進屋坐。”

  茴香性子靦腆，跟著梅香一起進來了。梅香讓她坐下，給她倒了杯熱水，又拿了兩塊炸鍋巴給她吃。

  茴香笑了，先把手伸了出來，隻見她手上握著一個雞蛋。

  梅香詫異，“這是哪裏來的雞蛋？”

  茴香笑了，“三姐，這是你家的雞蛋。”

  梅香更奇怪了，“我家裏的雞蛋怎麽在妹妹手裏？”

  茴香看了她一眼，“三姐，你和三伯娘整日忙碌，家裏有些事情可能就顧不過來。我剛來從你家門口路過，發現有幾個小孩子在你家門口的草垛子裏掏來掏去的，我就奇怪，過去一問，他們全跑了，有幾個手裏還拿著雞蛋。我再一看，你們家的草垛子裏有個雞窩呢，在老裏頭。怕是三姐家的雞跑到外頭下蛋去了。我仔細摸了摸，有好幾個蛋呢，我拿了一個來給三姐看看。三姐快去，把那幾個雞蛋撿回來。”

  梅香愣了一下才反映過來，“這些死雞，真是要挨打了。整日吃的好喝的好，還跑到外頭去下蛋。”