梅香嗯了一聲， 接過湯一口喝光了。

  葉氏見孩子們都在，也不好多說，隻吩咐大家一起吃飯。

  飯桌上很沉悶，吃過了飯之後，黃茂林就和葉氏幾個告別，回家去了，連那一擔柴火都沒要。葉氏怕他路上滑到，也並未勸他把柴火挑回去。

  黃茂林剛吃飽了飯，身上穿得是梅香給他改的棉襖。把之前的棉襖接了一截，又往裏頭摻了些新棉花，暖和的很。他腳下穿的是一雙舊棉鞋，也是梅香給他改的，鞋底很厚。黃茂林怕濕了腳，用稻草繩編了雙厚厚的草鞋，套在棉鞋外頭，一點也不凍腳。

  等他到家的時候，黃炎夏等人已經吃過了飯了。

  冬日裏，大夥兒早晨起得都遲，中午睡午覺的少。外頭下雪了，空氣裏忽然變得冰冷冰冷的。

  楊氏帶著淑嫻在做針線活，黃炎夏把明兒要用的豆子都處理好了，和黃茂源一起準備燒個火盆。

  眼瞅著今天會有大雪，不攏個火盆，人坐不住。

  黃茂林跟著一起把一個樹樁劈開，放到火盆裏燒著了，然後把火盆端進了西耳房，一家人圍著火盆一起坐了下來。

  黃茂林知道黃楊木的事兒瞞不過楊氏，直接當著她的麵說了，“阿爹，我有個事兒要跟您說。”

  黃炎夏嗯了一聲，“你說。”

  黃茂林想好了說辭才開口，“今兒我和梅香到山裏頭去了，發現了幾棵黃楊木。”

  黃炎夏正在往火盆裏添柴火，聞言手頓住了，“發現了什麽？”

  黃茂林點頭，“阿爹您沒聽錯，是黃楊木，有好幾棵呢，梅香砍了一棵，我拉不動，就沒砍。嬸子和我商量過了，讓阿爹明兒一起去，把剩下的幾棵樹砍了，賣得了錢，咱們兩家分。”

  黃炎夏緩緩放下了火鉗，“你怎麽確定那是黃楊木？”

  黃茂林笑了，從懷裏掏出一塊粗麻布，打開一看，裏頭包了一截樹枝。

  “阿爹，這時候我從梅香那棵樹上折下來的枝丫，您看看。”

  黃炎夏接過後，剝開樹皮，仔細一看，果然不假！

  他親大哥是木匠，他自然是認得這樹木的。

  黃炎夏嗖地收回了手，“茂林，這事兒除了韓家，還有誰曉得？”

  黃茂林搖頭，“我們誰都沒說，這樹，是我和梅香往裏頭走了快十裏路才發現的。”

  黃炎夏把樹枝重重地放到了旁邊的凳子上，“誰讓你往裏走那麽遠的，遇到狼怎麽辦？你不要命了！”

  黃茂林嘿嘿笑了一聲，“阿爹，以後再不敢了，我們砍柴走著走著，沒成想就走了那麽遠。”

  黃炎夏看了他一會子，低下頭繼續往火盆裏加柴火，“那山裏危險的很，你們既然拉回來一棵，也能賣個幾兩銀子，剩下的就不要了。”

  還沒等黃茂林說話，楊氏立刻開口了，“當家的，黃楊木可值錢了，幹甚不要呢？多叫幾個人就是了，得了銀錢和親家母平分，誰也不吃虧呀。”

  黃炎夏頭都不抬，“你們光曉得銀錢，怎麽不想想。你們僥幸進去一次，沒有碰見豺狼野豬，若再進去，把樹都砍了出來，就算仍舊安全順利。以後有人得到了風聲，一窩蜂都往山裏去，萬一後麵有人被狼吃了，豈能放過我們？都說是我們帶壞了頭！”

  楊氏啞然，想了想，仍舊不死心，“當家的，要不，我把我大哥叫來，再叫上孩子們的大伯和茂忠，帶上茂林和梅香，咱們偷偷的進去，就把樹砍回來，以後再不進去了。”

  黃炎夏哼了一聲，“就你大哥那性子，他知道了，以後還了得，不是偷偷往山裏去，就是成天要來借錢。”

  黃茂林不吱聲了，過了半晌，他勸黃炎夏，“阿爹，都說富貴險中求，那裏頭成了材的，少說還有七八棵，若能弄出來，少說能四五十兩銀子，咱們一家能得二十多兩呢。二十多兩銀子，咱們賣豆腐要賣多久？咱們帶上火把和柴刀，我和梅香帶路，山裏說是深，其實半個時辰就走到了。對外就說，就說要打家具了，去弄些木料回來，也不怕別人看見。”

  楊氏聽了直點頭，“當家的，我聽說冬天到了，那熊瞎子都趴窩裏不動了。平日山裏都是樹葉，那豺狼躲起來人都看不見。等這場大雪一下，豺狼走過都有腳印，再不用擔心這畜生背後傷人的。”

  黃炎夏瞥了她一眼，“你倒懂這個。”

  楊氏陪笑道，“當家的，孩子們眼瞅著都大了，以後花錢的地方越來越多呢。咱們家看似有三十多畝地，到時候分到兩個孩子頭上，一人也就十幾畝地，累死累活也攢不下幾個銅板。”

  楊氏因為從小家裏窮，後來跟了黃炎夏之後，雖然不愁吃喝，但因為不掌家，對金錢的渴望無比熱烈，聽說有一二十兩銀子唾手可得，她如何能不心動。就算銀子不歸她管，茂源多少也能分一些。

  黃茂源和淑嫻在一邊靜靜地聽著不說話。

  過了半晌，黃炎夏低聲說道，“茂源，淑嫻，把嘴巴閉緊了，出去不許說一個字，若是被旁人知道了，以後咱們家就不得安寧了。茂林，跟我去找你大伯，今年你阿奶滿五周年，咱們去商議商議，要多燒些錢紙。”

  黃炎夏帶著黃茂林走了，楊氏喜的直搓手。

  黃炎夏偷偷把那截樹木給黃炎斌看了。

  黃炎斌看過之後，喜道，“茂林，你小子隻見了兩回這種料子，倒是能記住了，果真不假，是黃楊木，這東西可值錢了。成材的原木，一棵能賣四五兩銀子呢。”

  黃炎夏把自己的擔憂說給了大哥聽，黃炎斌沉默了一會子後，笑道，“老二，你也太謹慎了些。山裏的樹木海了去了，誰家做家具不進去砍，怎地咱們就砍不得？不過是僥幸，得了幾棵好木料，旁人就算曉得了，也犯不著眼紅。茂林還記不記得路？若記得路，過幾日，咱們兄弟帶上茂忠和茂林，哦，還有韓家丫頭，一起去把樹砍了。你們既然和韓家說好了五五分，就給韓家一半。剩下的，你給我一些辛苦費就行。”

  黃炎夏笑了，“大哥說笑了，給韓家一半是自然的，剩下的，咱們兩家平分。”

  黃炎斌直擺手，“你要是這樣說，那我就不去了，你們爺兒兩個帶著韓家丫頭多跑一趟，也能弄得回來。”

  黃炎夏自小多得大哥照顧，有了好事自然想著大哥，但大哥一向從來不肯占他便宜，他也沒法，“既這麽著，大哥，你拉一棵回來，算你的，這樣可行？”

  黃炎斌想了想，“那也行，大哥就沾你們的光了。茂林，明兒趕集，你和你丈母娘說好，後天上午就進山。”

  黃茂林點頭應了。

  第二天在街上，葉氏聽見了黃茂林的傳話，想了想之後問他，“茂林，那山裏還有幾棵樹？”

  黃茂林搓了搓手，“嬸子，那長得高大的，估計還有個七八棵，還有幾棵小的。”

  葉氏點頭，“這樣，你回去跟你阿爹說，前兒梅香拖回來的那一棵算我們的。後天進山，我和梅香一起去，我們能拖回來幾棵我們就要幾棵，多的我們不要。”

  黃茂林愣住了，半晌後點頭，“那，那我就聽嬸子的。”

  黃炎夏聽說後沉默了，楊氏喜得直誇讚，“親家母果真為人好，一丁點便宜不肯占。”

  黃茂林瞥了她一眼，楊氏的笑容頓時卡在嗓子裏。

  當天下午，葉氏回村後，與路上碰見的族人談話，放出了一絲風聲。

  冬日裏無事，她想進山砍一些木料，回頭給梅香打嫁妝。正好明兒親家的親大哥黃木匠進山，她們跟著一起去，能挑到更適合的木料。但又怕雪天路滑不好走，要是摔了可不劃算。

  給閨女打嫁妝是正經事，眾人都勸她跟著黃木匠一起，人家是行家，能挑到合適的木料，不行帶上梅香和黃家姑爺，這兩個孩子能幹的很。

  葉氏一邊為難，一邊第二天帶著梅香一起和黃家人進山去了。

  黃炎斌隻留了兩棵小樹，其餘大的小的全部放倒了。

  黃家人讓葉氏母女先挑，能拖多少算多少。

  梅香笑了，“大伯，真的任由我托？”

  黃炎斌點頭，“那是自然，這樹還是你挑頭帶著茂林來尋的，我們都是跟著你發一筆小財呢。”

  既然他這樣說，梅香就不客氣了，先拖了兩棵大樹，她覺得這樣太不劃算，又在每棵大樹上綁了一棵小樹，等於她一個人拖了兩大兩小。

  黃茂忠看的瞠目結舌，天爺，這個弟妹也太能幹了，讓他來拖，他最多也隻能拖一大一小。

  葉氏隻能拖一棵大樹，但家裏還有一棵大的呢，加起來就是四大兩小。

  還剩下五棵大的，四棵小的，黃家四個男丁，全部拖走了。

  葉氏路上與黃家人商議，“親家大伯，我也不懂木材的事兒，您是行家，還是要托您幫我一起賣了。”

  黃炎斌點頭，“親家母放心，等我找好了買家，到時候你把東西送過去，一起脫手了。”

  兩家說好之後，各自回家去了。

  東西拖回家之後，兩家人都悄沒生息的沒往外透露一個字。葉氏仍舊帶著梅香每個集去賣菜和菜籽油，菜園裏如今的菜豐盛的很，大白菜、白蘿卜、胡蘿卜、蒜苗......

  因近來雪天多，很多人家雖然種了菜，卻不願意到鎮上去賣。葉氏母女二人堅持冒著風雪上街，時常能賣上好價格。

  過了三五日，黃茂林帶來消息，黃炎斌找到了買主。

  鎮上的木器行吃不下那麽多，但他願意先收了，然後轉給縣裏。大的按五兩一棵，小的按半價。

  黃炎斌知道對方壓了價，但也不得不脫手。一來，這東西值錢，留在手裏時間久了會被人知曉，到時候惹來麻煩。二來，這種名貴的料子，可不是砍回來就能用的，中間還要經過浸泡、晾曬等許多環節。黃炎斌也沒處理過這種名貴料子，不敢輕易下手，隻能按原木價來賣。

  本就是意外之財，黃炎夏和葉氏都同意了。葉氏當天上午就帶著黃茂林和梅香一起，把木料拖到了黃炎斌家，對外說給梅香打嫁妝。

  三日後，黃茂林送來了二十五兩銀子。葉氏把明盛和蘭香打發到廚房裏吃零嘴，帶著梅香和明朗一起收了銀子。

  梅香摸了摸銀子，開心地好懸沒飛起來，“阿娘，這真是二十五兩銀子啊！咱們家的田地和油坊，忙碌一年也不一定能得這麽多呢！”

  葉氏點了點她的額頭，“家裏又不缺你吃喝，怎地這樣財迷！”

  梅香眯著眼睛笑，“阿娘，銀子又不紮手，多攢些銀子，以後弟弟們去考試，可費錢了。”

  明朗聽得心裏愧疚不已，姐姐冒著危險進山，得了銀子，先想到的還是家裏。

  葉氏笑了，“這是你的功勞，怎麽能都給家裏。這樣，我做主了，分一半給你，算作你的嫁妝。”

  梅香睜大了眼睛，看了眼黃茂林，頓時紅了臉，“阿娘，你說到哪裏去了，什麽嫁妝不嫁妝的，我去納鞋底了。”

  說完，她丟下銀子就回房間去了。

  葉氏笑得更深了，她之所以這樣說，其實是說給黃茂林聽的，或者說，她說給黃炎夏聽的。

  這樹，是兩個孩子找到的，她分出一半給梅香做嫁妝，剩下的，就看黃炎夏怎麽做了。

  黃茂林在韓家混了一上午，前些日子下了場大雪，地麵剛剛幹透，又開始下了。菜園裏的菜充足，西院裏也有不少柴火了，東院裏梅香前兒打了好幾缸油存在那裏，還有一小桶芝麻油，夠用好些日子了。

  葉氏攏了兩個火盆，西廂房放了一個，西耳房放一個。娘兒兩個做著針線，蘭香在一邊玩耍，黃茂林陪著說話，小花點躺在邊上。

  果真如葉氏所想，黃茂林回家後，黃炎夏就側麵打聽韓家的事情。

  “你丈母娘忽然得了這筆銀子，她兩個兒子兩年讀書的費用都不用發愁了。”

  黃茂林搖頭，“嬸子說了，分出一半給梅香做嫁妝呢。”

  黃炎夏點了點頭，“你丈母娘是個明白人，這樣，咱們家這回得的銀子，我也分給你一半。這銀子，你自己收好，以後你就算買田置地，也是你自己的，和家裏無關係。”

  當日黃炎斌說隻要一棵，黃炎夏又強行分給他一棵小的。二房剩下四大三小，共計是二十七兩五錢銀子。

  楊氏插了一句嘴，“當家的，這，還沒分家呢。”

  黃炎夏瞥了她一眼，“茂源，你記住了，以後你要是在外頭能找到來錢的路子，就算你和你大哥沒分家，你也可以留下一半，這是咱們家的老傳統。以前，你們大伯做木活兒，我磨豆腐，得了的銀錢都是交給家裏一半，剩下的自己留下，以後你們兄弟也是一樣的。若都等著吃大鍋飯，最後一個二個都成了懶漢，誰還願意幹活，白等著吃兄弟的就是了。”

  楊氏心裏想了想，就算分給茂林一半，還剩下十三兩多呢，以後茂源也能得一些，遂不再說話。

  黃茂林看了看黃炎夏，見他不像是試探自己，搓了搓手，“阿爹，兒子，兒子就謝過阿爹了。”

  黃茂林得了十三兩七錢半銀子，加上自己頭先剩下的一兩多銀子，他忽然又有了十五兩銀子了。

  本來空蕩蕩的錢匣子，頓時又充實了起來。

  葉氏得了這筆銀子，把梅香關在了家裏，暫時家裏柴火夠用一陣子，先不進山了。

  冬月中旬的一天，大房董氏忽然來報，小姑子韓氏生了個兒子，邀葉氏一起去送月禮。

  葉氏早就準備好了，五十個雞蛋，一套小棉襖，再加一百文禮錢。她和韓氏關係平平，這樣的禮也夠了。

  恰逢那天是集，雖然天冷，好在是個大晴天，葉氏一大早把梅香送到了鎮上，然後趕回來換了衣裳，帶上蘭香和大房二房一起往小姑子家去了，明朗兄弟二人都在家裏讀書。

  葉氏離開鎮上後，梅香就一個人在那裏看攤子。