梅香笑了，“黃大哥也很好呢，總是幫我們家的忙。”

  黃茂林不好意思地撓撓頭，“給妹妹幹活，我心甘情願。”

  梅香聽著這話，覺得好像哪裏不對勁。忙去搬凳子給他坐，搬凳子的時候，梅香的一頭長發散了下來，她一隻手拿著凳子，另一隻手沒法動，那頭發就落到了地上，梅香也顧不上了。

  哪知旁邊忽然伸出一隻手，幫她撩起了頭發，“妹妹當心，別踩著了。”黃茂林幫她把頭發撩到了身後，然後接過她手裏的凳子，轉身坐在了倒座房門口。

  梅香愣住了，她看了看自己的頭發，這樣散著確實不大好。但，但黃大哥怎能摸她的頭發，阿娘說了，頭發不能隨意給人摸的。

  半晌後，梅香自己坐在旁邊的小板凳上，“黃大哥早晨是不是還沒吃飯？”

  他仍舊笑眯眯地看向梅香，“我一會子就回去了，再吃也不遲，我看看妹妹家裏有什麽我能做的，妹妹傷了手不好動，光指望嬸子怎麽能忙得過來。”

  說完他又起身了，四處一看，果然事情好多。

  黃茂林挽起袖子，把水缸洗了，又從水井裏打水把水缸灌滿，然後把堆在東院裏的幾根劈柴劈了。

  梅香有些不大好意思，一直跟著勸，“黃大哥，這樣會耽誤您賣豆腐的，昨兒您就幫我們賣菜了，不能再麻煩您了。”

  黃茂林正在劈柴，聞言抬了一下頭，嘴巴蠕動了一下，想說什麽又忍住了，低下頭又開始劈柴。過了幾息的功夫，他忽然抬起頭，眼神遊離地對梅香說道，“妹妹，我想給你幹活。那王家小子不好，從來不給你幹活。給你幹活，我願意。”

  梅香又愣住了，品了半天，忽然臉紅。黃大哥這是什麽意思？他是他，王存周是王存周，我與王存周已經退親，還說他作甚。他拿自己和王存周比，這，這。

  梅香越發臉紅了，還沒等她反應過來要如何回答，葉氏回來了，她終於鬆了口氣。

  葉氏看見門樓裏的豆腐擔子，心裏就知道黃茂林來了。聽見東院的動靜，她放下菜籃子就進來了，“茂林，怎地給我們幹起活來了，你快些去賣豆腐吧，我看你擔子裏還有不少呢，等會子太陽大了，路上要熱壞了。梅香，你也是不懂事，怎能讓茂林給咱們劈柴。”

  還沒等梅香解釋，黃茂林立刻說道，“嬸子，我路過，順道進來看看，我早一些遲一些都無妨的，各家買豆腐也是留著晌午吃。”

  葉氏走過去搶過黃茂林手裏的斧頭，“聽話，快去賣豆腐吧，這些事情，我們能忙得過來。”

  黃茂林有些訕訕的，他總感覺葉氏好像看穿了他的心思一般。他放下了斧頭，忽然，他想起個事兒，“嬸子，這是昨兒賣菜的十幾文錢，請嬸子收好。”

  葉氏忙擺手，“我們昨兒吃了你二斤肉，那可不止十幾文呢，怎麽還能要錢。”

  黃茂林忙把錢放到旁邊的小凳子上，“嬸子說的哪裏話，肉是肉，賣菜是賣菜，一碼歸一碼，這是生意，那是人情。我給嬸子幫忙，是看咱們關係好。嬸子您忙著，我先走了。”

  葉氏不好再推辭，想了想，然後讓黃茂林且等一等，轉身去廚房拿出兩個煮雞蛋，塞到他手裏，“我看你擔子裏有茶水，把這兩個雞蛋吃了，省得餓壞了。”近來梅香受傷，葉氏每天早上都會煮幾個雞蛋，一個孩子一個，她把明朗兄弟二人的那一份給了黃茂林。

  黃茂林接過雞蛋，想了想，然後從擔子裏端出一碗豆腐渣，放到旁邊的小凳子上，又切了塊水豆腐放在豆腐渣上麵，“嬸子，這豆腐渣是今兒新做的，炒辣椒最好吃了。水豆腐也不能放，最好晌午就吃了。”

  葉氏推脫不過，“又偏勞你的東西了。”

  黃茂林笑眯眯地客氣了兩句，又和葉氏道別，然後挑著擔子走了。

  等他走了好遠，葉氏仍舊站在門口發愣。

  梅香蹭了過來，小聲解釋道，“阿娘，不是我讓黃大哥幹活的，我攔不住他。”

  葉氏回過神，摸了摸梅香的頭發，“阿娘沒怪你，茂林是個好孩子，熱心腸。來，我先給你把頭發梳，以後看來要先把你打理好再走，不然來人了，這樣散著頭發可不好。”

  梅香正想說可不就是，剛才......話到了嘴邊，梅香忽然有些說不出口。這，頭發的事兒還是不要跟阿娘說了吧，就當沒發生過。

  葉氏坐在凳子上，讓梅香蹲在自己前頭，慢慢給她梳頭。葉氏忽然想起十年前，那時候明朗剛出生，梅香才兩歲多，每天這樣蹲在她前麵，讓阿娘給她梳小辮子。

  葉氏摸了摸女兒的一頭烏發，忍不住心裏感歎，時間真快啊，那個整天要梳小辮子戴花花的小丫頭，如今長這樣大了，都有小夥子上門來獻殷勤了。

  葉氏想了想，對梅香說道，“以後茂林再來，請他坐坐無妨，別讓他給咱們幹活了。”

  梅香忙不迭地答應，“阿娘放心吧，下回我把斧頭藏起來。”

  葉氏笑了，不再說話。

  黃茂林得了那兩個雞蛋之後，沒有急著吃，而是把雞蛋放到擔子裏。走了好遠之後，他忽然伸出右手，在手掌心裏使勁聞了聞，似乎那裏還殘留著一絲若有若無的香氣。

  黃茂林站立在那裏，愣了半天，忽然臉紅了，立刻拿起搖鈴搖了起來，“賣豆腐勒。”

  等出了韓家崗，他一邊快速走路，一邊把那兩個雞蛋吃了，喝了兩口茶水。緊趕慢趕，等他到家時，還是比往常遲了好久。

  好在黃炎夏和葉氏一起去地裏幹活去了，淑嫻正在洗一大盆衣裳，見他回來了，要給他盛飯。

  黃茂林攔住了她，“你忙你的，我自己盛飯。”

  這幾天黃炎夏和楊氏忙著摘棉花、扯花生，淑嫻又忙了起來。

  黃茂林匆忙忙吃了飯，也搬了個小板凳，往花生地裏去了。

  再說梅香這邊，葉氏給她梳好了頭發後就去做飯了。梅香等妹妹起來後，帶著她換衣裳洗臉，很快，明朗兄弟二人也回來了。

  葉氏把稀飯盛在盆裏，用冷水泡了一下，沒有那麽燙了。幾個孩子都收拾好了之後，大家一起坐在了飯桌旁邊。本來有四個煮雞蛋，幾個孩子一人一個，忽然少了兩個，葉氏有些為難。

  她對明朗兄弟二人說到，“今兒少兩個煮雞蛋，你們姐姐受傷了，妹妹還小，給她們吃吧，你們吃鹹蛋。”

  兄弟二人都點頭，葉氏把兩個煮雞蛋剝好了，兩個女兒一人分一個。這在韓家崗是極其難見的，兒子不吃給女兒吃。

  梅香把手裏的雞蛋用筷子夾開，往兩個弟弟嘴裏都送了一口，蘭香有樣學樣，往葉氏嘴裏送了一口，姐妹兩這才放心吃起飯來。

  吃過飯之後葉氏又要去地裏摘棉花，剛要出門，另一個小娃的親娘來了。這婦人是梅香抱著的那個小娃的親娘，姓魯，其夫與韓敬平平輩，叫韓敬仁。

  葉氏熱情地接待了魯氏，“弟妹來了。”幾個孩子也紛紛叫嬸子。

  魯氏笑著和葉氏打招呼，“三嫂，前兩日是明文媳婦，這兩日該我了。你家裏有什麽事情，盡管說，我雖然幹的不如三嫂好，也能撐個場子。這是我當家的今兒一大早從水渠裏逮的兩條魚，嫂子晌午做個菜，給幾個孩子補補，梅香受傷了，夥食不能差了。這是一百個雞蛋，嫂子留著煮給孩子們吃，我家裏多的很。”

  吳氏前兩日送了雞蛋、紅糖和二斤肉，魯氏打聽的清清楚楚，她沒有紅糖，就讓她當家的撈了兩條魚送了過來。

  葉氏笑了，“弟妹也太客氣了，家裏確實有些忙不開，弟妹能來，我高興還來不及呢，怎麽能要你的東西，我家裏都有呢。”

  魯氏是個斯文人，不會像吳氏那樣大聲說笑，她輕輕把籃子放在桌子上，“嫂子家有是嫂子家的，梅香為了我家孩子受了傷，我做嬸子的，別的沒有，這都是家裏的家常吃食，豈能小氣。”

  葉氏有些不好意思，“偏勞弟妹的東西了。”

  魯氏笑眯眯的，“嫂子這是要去摘棉花？我跟你一起去吧，我前兒就看到你家的棉桃都炸開了，得趕緊摘了，咱們走吧。”

  葉氏一再客氣，“那就多謝弟妹了。”

  葉氏和魯氏走了之後，梅香打發弟弟們去寫字讀書，完成秦先生定的功課，她自己陪著妹妹捉迷藏。

  平日裏阿娘和姐姐忙的很，哥哥們要讀書寫字，蘭香是女娃家，葉氏日常也不大放她出去瘋跑，她隻能一個人跟小花點玩。

  今日姐姐忽然要跟她一起捉迷藏，蘭香高興壞了。幾個院子裏到處躲，笑得咯咯咯的。

  每回蘭香躲起來，梅香走到她附近，她就忍不住笑，自然是一抓一個準。這樣抓了一會子後，換她來捉姐姐，梅香藏得不緊，她捉了兩次都捉到了。

  等到第三回 ，梅香躲了起來，等了許久都不見妹妹來，出去一看，原來她被樹上一隻小鳥吸引走了，忘記了自己正在捉迷藏，也忘記了姐姐正苦苦等著她去捉。

  梅香又好氣又好笑，拍了拍她的小屁股，“你怎麽不來了？”

  蘭香忽然想起正在捉迷藏，立刻抓住姐姐的袖子，“逮住了逮住了。”

  姐妹兩個笑成一團。

  葉氏和魯氏一人摘了一提籃棉花就回來了，魯氏喝了口水，不顧葉氏一再挽留，回家去了。

  今年葉氏種了不少棉花，家裏孩子多，年年都要做棉鞋棉襖，今年還要給崔氏做一身棉襖，她還想給娘家親娘做一身襖子。再有，過個幾年梅香就要出門子了，葉氏想給女兒多陪送幾床厚棉被，還有褥子薄棉被棉襖一堆的陪嫁，哪樣不需要棉花，這樣一想，葉氏頓時感覺家裏棉花吃緊。

  葉氏找了個超大的団篩，用兩根條凳架起來，把棉花都倒進去，一一鋪開，放在太陽底下曬。

  一邊曬棉花，葉氏一邊與梅香商議，“家裏油不多了，後天怕是得榨油了。”

  梅香幫著曬棉花，“請明文哥和敬仁叔來吧，咱們管兩頓飯。”

  葉氏點了點頭，“也隻得這樣了。”

  說完，葉氏見梅香若無其事地用右手幹活，有些擔憂，“你歇會子吧，等會我給你煎藥。你喝了王大夫的藥，有沒有感覺好一些。”

  梅香想了想，“倒沒有太大變化，但總是比頭一天強多了。”

  曬好了棉花，葉氏讓梅香跟她一起進了堂屋，讓她們姐妹兩一起坐著別動，她轉身去做飯了。

  昨兒吃的是黃茂林買的肉，今兒還有吳氏買的二斤肉，一直放在井裏湃著。

  葉氏去東院水井裏取出肉，聞了聞，還好，沒有大味道。她把肉拿回廚房，洗幹淨了，切成塊，那兩根骨頭上頭沒甚肉，想來是屠戶送的，葉氏也一並剁成小段。雖則上頭沒肉，啃一啃也能香香嘴。

  光吃肉也不行，還得弄兩個素菜，若吃的太油膩了，大熱天的容易壞肚子。葉氏又洗了兩根絲瓜和一把空心菜，打個絲瓜湯，拍兩個蒜瓣，炒一把空心菜。

  葉氏今兒用鍋燉的肉，又找了另外一個罐子，把梅香的藥放裏麵，然後連罐子塞到灶門裏，等飯菜熟了的時候，藥罐子裏的藥香味也出來了。

  那藥苦的很，王大夫特意叮囑熬濃一些，讓梅香每天隻喝小半碗。葉氏怕梅香苦壞了，都是讓她吃飯前喝藥。喝了藥再吃些好吃的，嘴巴裏總不會再有苦味了。

  梅香捏著鼻子喝了小半碗藥，頓時感覺舌頭苦得發麻。葉氏立刻往她碗裏舀了一大勺子肉，再夾一筷子空心菜，讓她趕緊吃。

  梅香也顧不上客氣了，先夾一塊五花肉放嘴裏，那肉裏葉氏放了糖，一口咬下去，梅香這才感覺自己的舌頭活過來了。

  “阿娘，這藥真苦。”吃了兩塊肉之後，梅香仍舊皺著眉頭。

  弟弟妹妹們見姐姐苦成這樣，都紛紛往她碗裏夾菜，梅香也不客氣，吃得歡實的很。

  因前一陣子梅香幹活多，天又熱，她吃得不大多，有些瘦了。葉氏想著最近好生給女兒補一補，臉上多長點肉，再把皮子養得更白一些，這樣總會多幾家來提親。

  再說黃家那邊，黃茂林跟著黃炎夏夫婦扯花生，幹活的時候總是心不在焉的，腦海裏浮現的全是那一頭烏發。他還記得手裏的觸感，像緞子一樣滑。雖然黃茂林沒穿過緞子衣裳，但他知道緞子是最滑的。

  除了滑，還有一股若有若無的香氣。這倒不假，梅香以前是韓家姑娘堆裏的臭講究，她洗頭發，用的是皂角，洗過了頭發之後，還會擦上一些從鎮上買的頭油。那頭油勻勻地抹在頭發上，頭發又香又潤又滑。

  葉氏怕女兒整天跟著她上街把頭發曬壞了，雖然寡婦持家不容易，她也沒斷了女兒的這些膏子和頭油。

  黃茂林手裏扯著花生，中途鬼使神差一般又舉起手聞了聞。

  楊氏奇怪，“茂林，你手上怎地了？”

  黃茂林大驚，“我無事，一下子使勁使大了，勒著手巴掌了。”

  楊氏眯著眼睛笑了，不再說話。這孩子這幾天神神叨叨的，怕是有事情。楊氏異常敏感，雖然心裏很疑惑，卻沒表露出一分。

  吃了晌午飯之後，黃茂林狠睡了一覺，起來後又去了花生地。夜裏，他在床上翻來覆去，下午睡久了，有些走了困，而且，那股似有若無的香氣一直纏著他不放，他總感覺自己喘不動氣來，直挨到三更天，他才迷迷糊糊睡去。

  第二天，黃茂林一大早挑著擔子去了鎮上，黃炎夏挑著另一擔豆腐到各個村子去賣。

  因吳氏開了個好頭，後麵魯氏有樣學樣，一大早把葉氏送到了鎮上。魯氏提前回來了，她想著梅香家裏近來定然不缺肉吃，就買了一斤紅糖、一條魚和二斤點心送到梅香家裏，這價錢也趕得上二斤肉了。

  再說黃茂林，他到了鎮上後，快手快腳把自家攤子擺好，又把葉氏的櫃台和凳子從趙家搬了出來，把大傘綁好，準備妥當了，候著葉氏過來。

  等他的豆腐賣完了，又強行把葉氏提前打發回來了，還往葉氏的籃子裏塞了一包紅糖。葉氏無法拒絕，隻得收了。

  今兒收了兩包糖，葉氏拆了一包，留了一包。過些日子回娘家，她要給她親娘帶一包回去。

  梅香頭先就說包糖饃饃吃，如今她手受了傷，葉氏回去的早，趕緊發了麵，包了近四十個糖饃饃。

  鄉下人大多都是做饅頭，夾著菜一起吃，偶爾會包菜包子，包糖饃饃的少，畢竟那糖可貴著呢。

  葉氏往韓文富、韓文昌、韓敬義和韓敬奇家裏各送了七八個，得了許多回禮。連崔氏和董氏這一對一向隻進不出的婆媳，也給了葉氏兩條筷子長的鯽魚做回禮。那原是韓敬義從青石河裏撈的，也沒花錢。

  但葉氏往大房送東西是送給婆母吃的，有沒有回禮她都不在意，能得兩條魚，倒是意外之喜。梅香傷了筋骨，就要多吃魚肉。

  葉氏把兩條魚放在盆子裏養了一下午，夜裏把魚做了，幾個孩子一起分吃了。

  第三天早上，黃茂林如約一般挑著豆腐擔子又來了。他要給韓家送菜錢呢，當然要來了，且來的理直氣壯。