楚明依眼中快要冒出火來，卻到底一忍再忍，隻是神情淡漠地看著眼前的一切，並沒有說話。

  反而是赫紹煊卻反應很快。

  之間他拂袖離席，徑自走到楚禾身邊，也並不管她願不願意，抬手便摟著她的腰肢將人扶起來。

  眾人見狀，又是一陣心驚肉跳。

  這不是明顯在宣誓主權麽？

  之間赫紹煊麵色無異地朝天子微微躬身，臉上露出一個令人琢磨不透的笑意。

  他看似對天子這一異常的舉動毫不在意，手上卻牢牢握住楚禾，在大庭廣眾之下牽著她入席。

  赫元禎將手收了回去背在身後，臉上陰晴不定，隻停頓片刻便轉身走回了自己的席上落座。

  楚明依見他敗興而歸，心中竊喜。

  她眼珠一轉，便不露聲色地斟了一杯酒，剛剛抬起手來準備敬向楚禾，卻忽然有些為難地停在原地，輕聲道：

  “妹妹應該給姐姐敬酒的…隻是方才想起來，你我姐妹如今已分屬君臣，這樣…實在有些不合規矩。”

  楚禾自然明白她的意圖，報以淡淡一笑道：

  “妹妹的意思是要我給你敬酒了？”

  楚明依沒想到她說得這麽直白，臉上一陣紅一陣白，實在尷尬的很。

  赫紹煊在一旁看著，轉頭望向天子，笑道：

  “恕愚兄多嘴，貴妃乃是側妃之身，而並非天子中宮之尊。而楚禾乃是我東堯王後，嫡庶有別。這敬酒的規矩到底是先君臣還是先嫡庶，自然應該聽陛下的了。”

  楚禾聽了，知道他這是在為自己說話，也不言語。

  她自然知道，嫡庶之別一直是楚明依心裏的一根刺，碰之便是一陣劇烈的痛楚。

  果不其然，楚明依一聽這話，臉上便是止也止不住的羞憤，轉而向赫元禎跪拜道：

  “陛下……”

  可還不等她說完，楚禾便瞧見赫元禎極不耐煩地擺了擺手道：

  “這是家宴，你們在楚府是什麽規矩，就按照什麽規矩來，不必講那些虛禮。”

  楚明依一聽連自己的夫君都不向著自己，登時便紅了眼。

  不過她還是咬著唇站了起來，轉而望向楚禾。

  她不明白為什麽在皇宮裏對她百般偏寵的赫元禎會如此冷漠，尤其是見了楚禾之後，更是一副神魂顛倒的模樣。

  他明明是為了自己才退了跟楚禾的婚約的啊！

  隻是委屈歸委屈，楚明依不敢真的違逆赫元禎的意思，於是隻能轉身從自己食案上捧了酒杯，慢慢走到楚禾麵前，語氣生硬道：

  “妹妹給姐姐祝酒了。”

  楚禾低頭看了一眼自己的酒杯，卻見裏麵空落落沒有一滴酒，旋即抬起眼輕飄飄地說道：

  “二妹，我杯子可是空的呢。”

  楚明依眼中慍怒：

  “你——”

  而一旁的赫紹煊注意到她的神情，眼眸不自覺地飄過來，帶著一股淩然的目光，像一把劍的寒芒一般。

  楚明依不自覺地顫抖了一下，忍了忍，還是端起盛酒的銀壺給楚禾滿上一杯酒。

  接著，她又舉起自己的酒杯，朝楚禾略一躬身道：

  “小妹給姐姐祝酒，願姐姐與東堯王身體康健，早得貴子。”

  楚禾聽了她的祝詞，手不由地停頓了片刻，最後隻將酒杯送到嘴邊碰了碰，便算敷衍。

  楚明依看了她一眼，轉身回到自己的席位，緩神片刻，臉上的神態已恢複自如。

  隻見她掩麵笑了兩聲道：

  “我聽聞陛下送給東堯王二十四美姬，個個都是舞姬之中的佼佼者。也不知今日有沒有這個眼福，東堯王能舍得讓我們開開眼界。”

  說著，挑釁一般地朝楚禾拋去一個眼神。

  楚禾臉上非但沒有半分怒意，甚至還似有若無地噙著一抹笑，輕啟朱唇道：

  “桐文館的二十四位良家子將來入了東堯後宮，可是要做主子的，位份比起歌舞伎可高了不少，如今又怎能以一般歌姬呼來喝去？貴妃娘娘不會說話就少說些話，無端學鸚鵡聒噪，惹人厭煩。”

  她輕描淡寫兩句話，明麵上將楚明依嗆了一頓，暗中又狠狠戳在赫紹煊心上一刀，著實狠辣。

  楚明依聽了她的話，雖恨得眼睛都快滴出血來，卻到底噤聲不語，唯恐無端惹得赫元禎厭煩。

  赫紹煊聽出了她的話，卻輕輕地歎了口氣。

  他轉身朝身後的內吏稍一頜首，那內吏立刻便下去準備歌舞了。

  他唇邊帶著些笑，舉杯朝赫元禎道：

  “既然是絕佳的歌舞，拿出來給大家一觀又有何妨，想來天子大約也不會反對。”

  赫元禎看了楚禾一眼，臉上的神情稍微鬆動些許，朝赫紹煊點頭道：

  “那二十四美姬送給皇兄，原本也是作充盈後宮之用。禮物既已送到了青都，自然一切聽從皇兄的安排。”

  說著，便將杯中的酒一飲而盡，將空蕩蕩的杯底示與他看。

  赫紹煊垂下眼眸，也將自己杯中酒一飲而盡，隨手將酒杯扣在食案上。

  他稍稍往後靠了靠，將一隻手慵懶地撐在椅背上，湊近楚禾耳畔低聲道：

  “我覺得你看過這支歌舞之後就不會生氣了。要不要打個賭？”

  楚禾聽見他跟自己說話，下意識地轉過頭來，細長的耳墜隨著頭的撥動與發絲纏繞在了一起。

  赫紹煊抬起手，細心地替她整理好。放下手的時候，還不動聲色地碰了碰她的臉頰，眼中閃過一絲狡黠。

  楚禾心裏還憋著一股悶氣，本想下意識地躲開他的觸碰，餘光卻瞥見赫元禎飄忽不定的注視。

  也不知為何，她沒有躲，反而攀住赫紹煊的手，身子微微朝他的方向微傾，整個人都像是被圈進赫紹煊懷抱之中。

  她壓低了嗓音，臉上帶著一絲微笑，言語間卻咬牙切齒地回了赫紹煊一句：

  “我沒生氣，你別想太多了。”

  赫紹煊眼眸微微閃動，聽了她的話笑意卻更明顯，竟不顧眾人的目光，抬手攏住她的肩，輕聲附耳道：

  “是不是非得我哄你才不生氣？”

  楚禾的身子微微僵直了些，不肯抬眸對上他的眼睛，也並不搭茬。

  於是赫紹煊便順勢拍了拍她的背，狀似安慰：

  “等晚上回去哄，好不好？再稍等一會兒你就知道我的用意了。”

  旁人聽不見他們在說什麽，隻看神態便覺得他們親昵異常。

  尤其是赫元禎見了此情此景，心中更是鬱結異常，一盞酒接著一盞酒喝下去，臉上已經浮起了淡淡一層紅暈。

  不一會兒，準備就緒的二十四位美姬款款走入大殿，分別有彈琴、吹簫、舞蹈三組人。

  隻聽一陣悠揚的樂聲忽起大殿正中央，舞姬們隨之翩然起舞，漸漸聚攏又漸漸散成一朵花的形狀，美輪美奐。

  看著那些細軟的腰肢，楚禾愈發覺得倒胃口，食案上的一口菜肴也吃不下了。

  楚明依冷言瞧著她，眼中的嘲諷溢於言表。

  她楚禾就算是王後又能怎樣，這下麵是赫元禎從大堯多地搜羅來的二十多位絕代佳人，難不成還分不走她的恩寵？

  想到這兒，楚明依便下意識地將目光投向赫紹煊，想看看他作何反應。

  可奇怪的是，赫紹煊竟然似乎對這些美姬並沒有什麽興趣，反而低著頭不知在做什麽。

  楚明依覺得奇怪，忍不住多看了兩眼。

  隻見赫紹煊手執玉箸，正在給一塊雪白的魚肉挑刺。

  他那雙狹長的鳳眸聚精會神地落在盤中央，修長的手指握著玉箸，靈巧地挑出一根又一根的刺扔到一旁，動作無比嫻熟。

  隻是可憐了下頭那些拚了命想引起他注意的少女們，無論她們的舞姿有多麽柔軟，容貌有多麽美豔，目光有多麽熾烈，卻絲毫無法引來赫紹煊的目光。

  忽地，就當樂聲逐漸被推向最高處時，赫紹煊的眉宇陡然舒展開，麵上浮起一絲笑容。

  他抬手將那塊完整無骨的魚肉放進楚禾的盤中，目光溫柔道：

  “來嚐一嚐，看看跟昆陽產的魚味道是否一樣。”

  楚禾瞧見他認真的模樣，心中微動，於是便順從地執起玉箸，夾了一小塊魚肉放進口中。

  第一口下去，沒味。

  第二口下去，味同嚼蠟。

  她深深地看了赫紹煊一眼，滿臉都寫著“不好吃”三個字。

  赫紹煊挑了挑眉，自己也夾了一塊魚肉嚐了嚐，並未嚐出什麽異常，還是跟往常一樣的鮮美。

  其實楚禾不知道的是，這魚還是原本的魚，隻怪她此時心情差到極點，吃什麽恐怕都是一個味道。

  就在楚禾百無聊賴地吃著那一小塊魚肉的時候，赫紹煊卻忽地眼睛一亮，眸子掠過他落在那些舞姬身上：

  “跳完了。既然這樣，謝卿——”

  他忽然念了謝照衡的名字，後者便立即從席中飄然而出：

  “臣在。”

  也不用他吩咐，謝照衡了然於心。

  隻見他從袖中取出一封詔書，立在殿前先對天子拜了三拜，隨即轉身朝二十四位美姬道：

  “吾王幸逢天子厚賞，得此二十四美姬。然吾王深思熟慮之後，以為東堯尚在百廢待興之際，後宮實在不宜太過奢侈，於是便開恩，敕封二十四美姬為桐文館才女，日後由宮中女官與清虛觀女道長同時授課，意在培養才女們德才兼備，日後進可入廟堂做女官，退可入民間開辦私塾授課，是為我東堯夯實學術基礎，散播正途，實乃國之萬幸。”

  此言一出，大殿上一片鴉雀無聲。

  上至天子，下至二十四美姬，無一人出言反駁。

  不是他們不想反駁，而是這言辭太過光明磊落，太過滴水不露。

  仿佛若是有人敢反抗，那便是冒天下之大不韙，耽誤東堯人民一心求學，偏要走歪門邪道一般。