“聽說，陛下為我準備了一位佳人，不知是哪一位？”

  楚禾心中不由地突突一跳，情不自禁地望向王座的方向。

  隻見赫元禎抬眸看了一眼楚明依。

  後者立刻了然於心地站起身來，徑直朝楚禾的方向走了過來，不由分說地將她從席上拉了起來，拉到禦前。

  楚禾沒想到她使了如此大的力氣，被拽得幾乎踉蹌了幾步，跌坐在地上。

  赫元禎看見她，一把將膝上的美人推開，凜然道：

  “皇後，你不是說從後宮挑選了一位絕佳的人選，這又是何意？”

  楚明依不緊不慢地跪了下來，柔聲道：

  “姐姐知道了東堯王前來玉京，便自告奮勇作為和親人選。臣妾聽聞實在感念姐姐大義，便隻好忍痛答應了下來。”

  楚禾霎時便愣在原地。無論她怎麽想，也想不到楚明依竟然會作出如此卑劣之舉。

  朝臣和後妃們也一片嘩然，各異目光紛紛向她投來。

  一向與楚父交好的孟老將軍顫顫巍巍地站起身來，抖著手躬身行禮：

  “陛下！楚妃娘娘乃是忠良之後，實不可受此大辱啊！臣雖已老邁，卻甘願請戰，護衛京師！”

  赫元禎頃刻握緊了拳，狠狠砸向麵前的白玉案，將案上的酒杯震得酒漬撒了一片。

  他的眼睛血紅一片，嘴唇微微發抖，顯然在盛怒之下：

  “她是孤的妻，沒有孤的命令，誰敢送她走？！”

  楚明依聞言愣怔片刻，眼圈兒一下子便紅了，別過臉去，抿著唇不再言語。

  一旁的赫紹煊不為所動，反倒饒有興致地看著跪倒在地的楚禾，仿佛在端詳著一件精美的戰利品一般。

  這時候，王座後麵忽地傳來一聲輕盈的女聲，將如今這劍拔弩張的氛圍輕而易舉地化解：

  “皇兒，東堯王遠來是客，怎麽能如此小家子氣？”

  赫元禎望著楚禾的眼睛幾乎能滴出血來，可聽了這句話卻渾身一震，忽地像一隻斷了線的木偶般鬆懈了下來，轉而垂眸躬身道：

  “母後。”

  趙太後已年過四十，年輕時的鋒芒早已經被深宮磨平，可那張表麵慈眉善目的臉上卻仍然能看得出來當初母儀天下的氣勢。

  她笑了笑，伸出手來像責怪小孩子一般捏了捏赫元禎的肩膀，仿佛沒用多少力氣便將他按回王座上。

  她提裙走下玉階，將楚禾從地上扶了起來。

  趙太後撫著她的手背婉轉道：

  “若是哀家沒記錯，這孩子最早是配給紹煊的，對麽？”

  她一邊說著家常話，一邊溫柔地望向赫紹煊，仿佛對麵的人並非是那即將要取走他們榮華富貴的敵人一般。

  赫紹煊淡淡抿起薄唇，不置可否。

  孟老將軍急道：

  “即便楚妃娘娘早年與東堯王有過婚約，可如今也已然嫁入天家，斷然沒有再嫁的道理！”

  趙太後莞爾一笑：

  “紹煊與天子血脈相融，乃是至親的兄弟，何必拘泥俗禮。”

  這時，人群之中排在上席的趙丞相也站起身來，打著圓場道：

  “孟老將軍，既然太後再行賜婚，也算是圓了一段佳話，你又何必如此古板？”

  他說著，身後那些世族黨羽們也紛紛附和著。

  孟老將軍勢單力薄，一同捶胸頓足後竟吐出一口鮮血來，當場便昏了過去。

  四周淩亂的聲音在楚禾耳邊嗡嗡作響，使她已經幾乎分辨不出那些聲音都屬於誰。

  她隻看見一群張牙舞爪的惡魔，親手將她的父兄推向深淵，如今又要將她送上祭台，作為平息這場戰爭的祭品。

  似乎是在這樣的困境之中太過無助，她朝赫元禎的方向看了一眼，卻見他目光渙散，幾乎全然沒有了方才那衝冠一怒的模樣。

  她徹底絕望了。

  忽地，楚禾不知哪裏來的力氣，狠狠將趙太後往前一推，猛地拔出頭頂的玉蘭發簪抵在咽喉處。

  四周立刻傳來一陣倒抽冷氣的聲音。

  楚禾看著趙太後跌倒在地的狼狽模樣，忽然大笑起來。

  她的笑聲蒼涼悲切，最後變成聲聲泣訴：

  “北方狼煙尚未平息，你們這些王侯將相，卻在這裏夜夜笙歌，宴請的竟是已經兵臨城下的叛軍！”

  她顫抖著伸出玉指，指向在場的每一個人痛罵：

  “我楚家，孟家和喬家…滿門忠烈奔赴沙場，屍骨無尋…到頭來，竟是為了保護你們這一群趨炎附勢的宵小之徒！”

  她說到最後，淚水從眼眶止不住地落下，砸在地上。

  她望著至尊之位上的那個頹靡的身影，眼中滿是失望和怨恨。

  可最終，她什麽話也沒說得出來，手腕一用力，猛地將鋒利的簪子送向自己的咽喉處——

  就在這時，不知從何處飛來一道冰涼的利刃，竟擦著她的手腕滑了過去，硬生生將她的簪子打落在地。

  還不等楚禾反應過來，一個黑影便飛身而至，牢牢將她一雙手鉗製住，將她整個人送入自己懷中。

  楚禾眼角猶帶著淚光，不可置信地抬頭望著來人。

  他那雙狹長的鳳眸輕薄地向下看著她，長睫在宮燈的映照下落下細密的疏影。他的鼻梁鋒利如刃，唇角勾起，盡顯無情。

  她下意識地掙紮，卻被他牢牢鎖住，半分動彈不得。

  赫紹煊伸出大手將她臉上的淚光拭去，自顧自道：

  “好一個烈女子，本王很喜歡。”

  說罷，他忽地低下頭去，附在她耳畔極近的地方低吟道：

  “楚家。”

  說完，長臂便立刻將人鬆開，任由她跌坐在原地。

  楚禾跌在地上，卻猛然抬起頭來，試圖從他眼中找尋出別的線索。

  他是在用楚家威脅自己嗎？還是說隻要自己嫁給他，就一定會保全楚家？

  她猜不出來，一雙眼睛如同受驚的鹿一般望著他。

  赫紹煊居高臨下地看著她，似笑非笑道：

  “那麽明日，恭迎新娘。”

  說罷，他便頭也不回地離開了長樂宮。

  留下整個大殿的人倉皇地望著他的背影而去。

  ==

  楚禾魂不守舍地回到了常青宮。

  宮女們都聽聞了今日之事，又看見她這幅模樣，愈發不敢言語，連忙侍奉她沐浴熏香之後，便紛紛告退。

  連帶著，將後殿一切尖銳物品全都收走了。

  楚禾一個人靜靜地坐在床榻上，望著外麵月色如鉤，心中忍不住一陣又一陣地發寒。

  從前，她知道宮苑裏有魏葬在，心裏多少會覺得安穩一些。

  可是如今立夏死了，斂秋不知所蹤，連魏葬也離開了，她不知道自己的身邊還剩下誰。

  她忽而回想起今天赫紹煊摩挲自己的臉頰時，那冰寒徹骨的感覺。他的手沒有溫度，仿佛是一具屍體一般可怖，身子便不可抑製地顫抖了起來。

  這時，門外忽地傳來一陣踉踉蹌蹌的腳步聲，連帶著幾個宮女的阻攔：

  “陛下，太後娘娘下了旨意，說今夜誰也不能來擾了楚妃娘娘…陛下…陛下不能進去啊……”

  是赫元禎來了？

  楚禾緊張了起來，雙手抓著錦被，眼睛緊緊盯著殿門的方向。

  隻聽“砰”的一聲，赫元禎一腳踹開了殿門，踉踉蹌蹌地跨了進來。

  他衣衫淩亂鬆垮，微微敞開的胸膛泛著赤紅，渾身上下都沾染著濃烈的酒氣。

  望見床榻上的楚禾，他的眼眸忽地溫柔了下來，聲音卻帶著不可抗拒的肅殺：

  “誰敢再攔，格殺勿論。”

  宮女們一聽都嚇壞了，連忙從內殿退了出去。

  一時之間，這裏隻剩他們兩人。

  內殿隻點著一盞宮燈，昏暗的光芒映照著她單薄的衣衫，勾勒出窈窕纖細的身形。

  赫元禎慢慢走近她，唯恐打破一絲一毫的平靜。

  他第一次這樣緩慢而認真地端詳著她的臉。

  從前他不敢多看一眼，怕自己會輕而易舉地淪陷在她的雙眸之中。

  她這張臉，是十足的禍水。

  足以令所有帝王為她傾國傾城，足以令四方諸侯為她掀起千軍萬馬之勢。

  直到今天，赫元禎才敢如此真切地望著她。

  可當他伸出手去想要觸碰她的臉頰時，卻被楚禾輕輕躲開。

  她這一細小的動作卻徹底觸怒了赫元禎，他一把將人按在身下，粗暴地撕扯著她寢衣係好的緞帶。

  她拚命掙紮著哭啞了嗓子，可引來的卻是赫元禎愈發的瘋狂。

  “阿禾，給我，給我…”