她輕歎一聲，垂手無奈搖了搖頭，“你這麽說，那倒是本宮的罪過了......”

  玉碟放在木質的欄杆上輕輕一聲，皇後扭過身來正要拍拍手上的沾染的碎屑，他見了，便從袖子裏掏出手帕雙手遞到她眼前。

  她抬眼一掃那近在咫尺的手帕，又看看他，卻沒有接，反而嫋嫋朝他伸出了手。

  人靠在圍欄上微微偏著頭，目光就那麽好整以暇地直直瞧著他，頗有些不嫌事大的從容陣仗。

  蔥段兒似得一隻手就堪堪揚在他眼前，晏七沒有理由也沒有身份拒絕，想偷偷望她一眼也不成，一抬頭正與她視線對上，這一下子都不得了，心口又不爭氣的撲通起來。

  他有些困頓，她這分明是在“仗勢欺他”！

  晏七腦子裏不及多想，隻好曲臂回來握住她的手，拿著手帕仔仔細細將五根手指挨個兒擦得幹幹淨淨，動作不輕不重、細致體貼，剛剛好，跟他這個人一樣。

  等手帕折好放回到袖子裏了，他才想起來扭頭四下看看有沒有旁人。

  皇後一見便忍不住彎著嘴角笑他，話說得一本正經，“你心虛什麽？”

  這可教他怎麽回答，“心虛”這詞兒用得太妙不可言了，何為心虛，有為何而心虛，兩個人光明正大的那用不著心虛，隻有那些暗度陳倉、逾牆窺隙的才會心虛。

  他腦子裏思緒一氣兒出走了幾萬裏，耳根子燒得通紅，回過頭又覺得這樣想是對她的褻瀆，暗自在心下默念了好幾遍不該，忙不迭地的否認：“奴才沒有心虛......”

  說完還要鄭重其事再囑咐一句：“奴才伺候娘娘是天經地義，沒有心虛。”

  她低頭輕笑了下，還是頷首，曼然嗯了聲，不再揪著他了。

  臉皮兒薄的人經不得那麽一來二去的“驚嚇”，皇後於是另起個話頭，問：“下半晌怎的一直未見你，做什麽去了？”

  晏七想了想，話說了一半藏了一半，“娘娘交代過要照看些程美人，但內府局尋常拜高踩低慣了，奴才怕他們老毛病又犯，所以今日下午往內府局去查看了一趟。”

  程舒懷在先前那事上，其實算不得多冤，畢竟從前見縫插針擠兌淑妃的事兒是她自己幹下的，淑妃就算不為那畫兒懲治她，也總想得到別的法子，怨隻怨她性子太過囂張跋扈，與人無尤。

  但程嘉許就是殃及池魚了，丟了京畿衛指揮使的官職被流放外阜，雖名頭上是不降反升，但地方上的官兒怎麽比得上帝都天子腳下，還不知道什麽時候才能再回京，為了他的損失，皇後照顧著程舒懷也是情理之中。

  想起那畫兒，晏七對著皇後每每欲言又止，她醒來這麽許久，從未開口問過他隻言半語，他一麵忐忑，卻又一麵失落。

  忐忑她是怎麽看他私自留下畫兒這事的，失落她心裏或許根本不在乎他有沒有留下那畫兒......

  他似乎有些走神兒了，低垂著眼，眉間糾纏起一點淺淺的愁緒，頭頂暖黃的光線被風吹得搖擺，投映在臉上，忽而柔和忽而黯然。

  皇後聽著他那半遮半掩的答複卻有些不悅了，沉下臉，簡短拋出了句：“你何時也學會了對本宮撒謊？”

  她語氣裏滿滿的怨怪意味立時拉回了晏七的思緒，他忙抬眸覷她臉色，一看就知道沒能瞞住她，這便正要請罪，卻又教她皺著眉阻了聲：“不許跪。”

  這......這不讓跪就低著頭吧，他也沒有別的好法子了，總歸不能對著生氣的她還直著腰杆子愣頭青似得瞧人，那可是大不敬。

  “娘娘都知道了......”他有點垂頭喪氣，“奴才自作主張去尋了敏欣，是因有人回稟說她在背地裏詛咒娘娘，奴才也確實從她的櫃子裏搜出了貼著娘娘名諱的小人，她心中怨恨太重，若是放任不管，總歸是不好。”

  “人已經處置了嗎？”

  他隻點頭，沒答話。

  皇後倒也並未有何發難，隻是從欄杆上起身，朝他走近，“本宮記得從前教你觀周承彥杖刑你都心慌不已，進屋來時一張臉都是蒼白的......”

  她忽的抬起手輕輕覆上他的心口，聲音溫然：“晏七，本宮留你在身邊隻願你別被人欺負，無需你做任何有違本心的事，明白嗎？”

  他卻朝她搖頭，“奴才所做一切都是心甘情願，沒有違心之說。”

  晏七不知道心口那一片的顫動她是不是能感受到，但他說得話就代表他的心，絕不摻假。

  皇後看他半會兒，他這回沒有慌不擇路的逃，她挑一挑眉，收回手噢了聲，“那便可以。”

  她在亭子裏待久了，這會子想回去了，一邊轉身往回廊上去，一邊教他跟上。

  兩個人並肩走著，寬大的衣袖就相互摩挲在一起，步子邁得慢路仿佛就長一些，廊外雨聲淅瀝，四下卻似乎一霎靜的厲害。

  他忍不住悄悄側臉過去一些瞧她一眼，過了會兒又看一眼，她好像知道了，忽然扭頭來問：“阿英回郴州的事之前因為本宮病著，一直耽擱了這麽許久，眼下也該再提起來了，你那時說願意替本宮照看她三年，現在可也還那般想？”

  他能怎麽想......他現在已經有點不那麽想了......

  但已經放出去的話要怎麽收回來，這是個需得仔細琢磨的事。

  話要斟酌著說，他這廂兀自斟酌了半晌，沒斟酌出個妥帖的答複，卻先聽她沉吟道：“本宮後來思慮良久，念及你已有多年未曾出宮了，去了外頭或也不能好生照看她，還是罷了吧！”

  他聽著輕咳了聲，說她思慮周全，又問：“但小姐身邊沒有可靠的人總是不行，娘娘想好另派誰去了嗎？”

  皇後點頭，“純致，她是從國公府裏出來的，性子沉穩辦事牢靠，也通人情世故，回了郴州能用得上。”

  這事便就這般定下了，他送皇後到正殿門口，看著她身影嫋嫋轉進了畫柱裏頭，這才轉身離開。

  扶英啟程那日已放晴了，天空教雷雨衝刷過一遍，湊著烈烈驕陽看上去，簡直藍得直教人晃眼。

  皇後不能送她，便教晏七代勞了，他與純致領著扶英從宮門處出來時，外頭已有個人在等著了，那人看起來頗為儒雅，扶英稱呼為“宋先生”，瞧著也是極為熟稔的。

  他一路直送到城門外，扶英回首望著宮城的方向有些惆悵，透過馬車的車窗伸手出來拍拍他，囑咐了句：“晏七，你一定要替我照顧好阿姐，讓她每天都開開心心的。”

  晏七教她放心，叮囑了幾句讓路上小心，不好耽擱了他們趕路的時辰，便退到了一邊。

  那廂侍衛方準備揚鞭催馬，卻聽身後一陣急促的馬蹄聲，他回頭看去，隻見來人身著朝服一身清貴，縱馬而來肆意張揚，不是薑赫又是誰。

  扶英如今不願見他，一見他便急聲催促侍衛趕緊啟程，他匆匆到近處勒馬，一邊朝這邊來一邊叫扶英：“阿英，阿英，你等會兒！哥有話要跟你說！”

  他麵上神情之懇切，與當日朝鶴亭裏那副猙獰模樣判若兩人，晏七都分不清這是真情還是假意，正要上去攔著，卻有人伸手在他胳膊上拉了一把，回頭去看，是宋先生。

  “中官稍安，不會出事。何況這話現在不讓說，追出帝都也總要說的。”

  晏七一時不解他的態度，警惕瞧著薑赫到車窗底下，他喚扶英，聲音帶著些無奈，“皇後為何要將你送到那麽遠的地方，是你自己願意的嗎？”

  扶英不理他，他便默認了定是皇後逼迫所致，“不想去就不去，我那時候接你回家你為什麽不回來，宮裏那麽小一片地方，哪兒裝的下你？她都照顧不好你，之前聽說你淋雨生了病，你知不知道哥在外頭有多擔心？”

  扶英聽著就癟了嘴，扭頭衝他大吼，“你別說這些假惺惺的話，你不是我三哥，不是我家的人，你做了那麽多壞事，還想害阿姐，你幹脆連我也一起害了吧！”

  薑赫皺著眉，斷然反駁，“別說氣話，你是我妹妹，我無論如何都不會害你，跟哥回家吧，皇後那邊自有我去給她交代。”

  扶英終於大哭起來，“家？國公府哪裏還是我家，那裏現在成了你的家，你處心積慮為的不就是這一天嗎？我不會跟你回去，我討厭你，這輩子再也不想看見你，你別攔著我，讓開，快讓開！”

  她著急起來就去拍馬車的門，一疊聲地催促侍衛快走，晏七看的焦心不已，那頭薑赫亦是頹然，“好好好！我不攔著你，快別哭了，別哭了。”

  他怕逼得太緊讓她情緒更激動，聲音隻好緩下來，“這一路過去那麽遠，哥沒法兒送你總覺得不安心，到了記得回封信，別的都不提，隻要你報個平安就行。”

  扶英隻給他個嚎啕的背影，他也沒辦法，看了半會兒也還是歎氣，退後兩步示意侍衛可以啟程了。

  純致與宋先生同晏七拱手告辭後，侍衛隨即揚鞭催馬，車轍出了石板道壓上黃土路，很快揚起一陣塵霧，遠一點便就看不清了。

  晏七折身回城時仍見薑赫站在原地，他才想起當日在朝鶴亭中聽薑赫說起那位“替死”的妹妹時的神情，那般道聽途說似得輕鬆，卻原道這世上人心，委實猜不透摸不著。

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  ☆、第五十四章

  扶英走後，棲梧宮便愈發安靜下來。

  臨近今歲秋狩之期, 承乾宮忽的開始三天兩頭差人往棲梧宮送東西, 每回都是林永壽來跑一趟，皇帝自己從不露麵, 大約是因先前那事愧於麵對皇後，自她醒來後倒不似昏迷著那時來得勤。

  林永壽生就有一張巧嘴, 順耳的話回回都不帶重樣兒的，一開口時時聽得晏七在一旁都自覺“慚愧”不已。

  皇後呢, 倒沒有直接將人攔在宮門外, 隻是人召進來了卻也不加理睬, 禦賜的東西不能拒之門外，便當著林永壽的麵讓粟禾鎖到庫房中去, 也算是個態度。

  直到秋狩前一日傍晚，林永壽又送珍寶前來棲梧宮, 皇後端坐在軟榻上, 喝著藥的檔口, 才終於道：“有什麽話便直說吧。”

  林永壽聽著躬身笑了下, 話說得裝模作樣，“回娘娘的話, 這不眼瞧著就要啟程前往圍場了嘛，皇上總掛念著娘娘如今病了，前些時候還親自去太醫院查看了記檔，章太醫也說娘娘的身子不宜長途勞累，遂命奴才來告訴娘娘一聲, 此回秋狩娘娘可不必前往，仔細將養著，等娘娘的身子大好了，來年開春兒上元節，皇上再與您同遊都城。”

  不必露麵了，仔細將養著，直到來年開春兒......嗬，這話也就是將“軟禁”換了個說法。

  現如今的皇帝，已經可以軟禁她了。

  因此前徐良工之事，皇帝將她在宮裏的人一舉除了個幹幹淨淨，而國公的驟然離世，朝中從前的承國公一黨定然人心惶惶，這從薑赫與明儀的婚事一事，那般大的陣仗卻也就隻是延期了一年便足以看出，其中有幾個人是真正出力了，又有多少人是在隔岸觀火另尋出路明眼人心裏都有數。

  再看看國公府如今的獨苗三公子，他倒是在朝堂上，外人也不必知道他與皇後之間的恩怨，但隻看他順從接了賜婚的旨意叩謝皇帝隆恩，也知道他和皇後不是一條心。

  從前國公在世，哪怕國公遠行，皇後仍舊是國公府一黨的支柱，朝臣自然聽憑差遣。

  但如今，內外臂膀齊齊被斷，皇後一個被困在深宮的女人，上不了朝堂入不了金鑾殿，縱然她有天大的本事，外頭的人，也無法再仰仗她撐起國公府了。

  人性本就趨利避害，從前能效忠國公府，如今自然也能轉頭投靠皇帝，沒什麽稀奇的。

  更何況，她與皇帝是夫妻，外人於情於理都可以認為他們是一家人，這樣一想，好歹利害也就不必再多做權衡了。

  林永壽走後許久，皇後始終一言不發，她或許早就想到了這一天，所以等真正到來的時候並沒有顯得很意外。

  過了會兒，她吩咐屋子裏的人都退下，連晏七都沒有留。

  他不能放心，方踟躕喚了聲，卻見她抬眸朝他笑了下，“本宮喝了藥有些乏了，今日想早些就寢，你先回去吧。”

  他心頭憂慮未消，“娘娘真的沒事嗎？”

  她搖頭，“沒事。”

  晏七終於不好再多說什麽，臨走前懇請粟禾晚上盡心些，便隻得自回了居處，這一晚，他睡得並不安穩。

  翌日闔宮前往秋狩的陣仗很大，他是剛剛閉上眼便被外間窸窸窣窣的動靜吵醒了，朝更漏看了看，雖還未到上值的時辰，但也再無法閉上眼，索性起床洗漱，迎著灰蒙蒙的晨光便往棲梧宮去了。

  他在偏殿的書房查看宮務打發時間，卻不想直等到日上三杆才見正殿裏喚人進去梳洗。

  他蹙眉、疑惑，又等了半會兒，直到料想那邊已諸事完畢，才起身過去。

  踏進正殿時，他嗅著屋裏的蘅蕪香似乎比往常濃了許多，飄在空氣裏，驟然聞起來甚至有些悶。

  他卻也未曾多想，繞過抱柱見皇後坐在桌案旁單手扶額，低著頭，隻一麵側臉也能看出滿滿的倦怠，想來昨晚也是一整夜未得安眠。

  可當他稍稍詢問兩句關切之語，她便抬起頭來，恍若無事地笑笑，說自己隻是沒睡好，有點困而已。

  她照常用膳，照常處理闔宮事務，他在一旁伺候筆墨，待她閑下來了，兩個人相對坐在軟榻上，他看她煎茶，又或是對弈一局，更或是賭書潑墨消磨時光......

  宮裏到處都是靜靜的，仿佛隻剩下了他們兩個人，她笑起來的時候，似乎還比往常多了。

  但到了傍晚時，她喝過藥還是稱累了，要他早些回去。

  晏七一時倒也不疑有他，告了退便出宮門往回走，一路行到居處，手放在門框上卻沒有推開，思索半晌還是又轉身，步子忐忑地回了棲梧宮。

  邁進宮門見粟禾果然沒有在正殿裏值夜，人守在門口，這時辰還未到下值的時候，偌大的棲梧宮此時卻鮮少能看見走動的下人。

  他眉頭緊皺，疾步過去，“還請姑姑告知，娘娘此時究竟有沒有安歇？”

  粟禾麵上亦是愁雲慘淡，歎一口氣，根本未曾攔他，“你進去一看便知，如果說得上話，便也勸勸娘娘吧！”

  晏七隱約知道不妙，忙推門進去，尋著那斷斷續續，呢喃一般的吟誦聲穿過珠簾、繞過寢間門口的屏風，便見她赤足站在地板上，身上隻穿了件寬鬆的寢衣，頭發全都披散著，一手拿劍隨意揮舞，一手執酒壺，仰頭正往嘴裏傾倒。

  “娘娘！”