“陛下那日看到卸船交貨私鹽的，就是海鰵幫的人，他們壟斷了附近幾百裏的私鹽生意，搞得官鹽都快賣不出去了。爛石磯有他們一萬人，在各個府縣，南邊一直到江南，到處都有他們的小弟，加起來恐怕五六萬人不止。”

  公孫劍一抱頭，我的老天爺啊，不出門不知道，怎麽大周朝有這麽多貓膩？一個江湖幫派有五六萬人，加上他們的老婆孩子和老人，僅僅一個幫派就圍繞這麽多人。

  公孫劍轉頭對王承恩說：“毛承祿的登萊水師現在何處？還有新組建的長江水師，命他們火速趕來淮安。”

  徐弘基問：“陛下這是要開戰？”

  “有匪不除，還叫什麽朝廷？還叫什麽官府？魏國公記住了，以後再遇到這種情況，打不過就寫奏疏遞上來，不能說前任的時候就有，你就可以不管了。”

  徐弘基連忙稱是，不過昵，他問道：“劉大人怎麽辦？”

  “命人準備十萬兩銀子，不，二十萬兩，立即去島上救人。如果對方敢耍無賴，告訴他們，朕會蕩平爛石磯。”

  聽起來，這爛石磯也不是島嶼，應該是靠著岸邊的，有那麽難以攻打嗎？為什麽匪徒集中在那裏？

  徐弘基了解情況，介紹道：“爛石磯曾經臨近岸邊，因為都是散碎的石塊，因此得名。不過那已經是很古老的事情，後來不知怎麽的，爛石磯成了島嶼，麵積變得很大。海鯊幫一開始在上麵儲存珍寶和金銀，後來幹脆在上麵建造房舍，搞起了經營，爛石磯慢慢成為他們的大本營。”

  官府並非不管，最近十年來至少攻打過三次，結果都是以失敗告終。損兵折將，反倒讓海鯊幫更加有恃無恐。

  最近的一次，官府調集附近各府縣上百條船，準備了五千精兵，還是被打得大敗。反倒是海鯊幫越打越強，船隻和人數越來越多。

  公孫劍在朝廷裏連“東林黨”都不願意提起，到了淮安更不能允許一個江湖幫派的存在，何況他們還抓走了劉文炳和柳蓮姑娘。

  接下來，他要坐陣淮安府，調集兩路水師，加上錦衣衛和勇衛營，不管將來的鹽政改成什麽樣子，這夥子欺行霸市的土匪必須剿滅。

  徐弘基見皇帝這麽大的決心，必須拿出點真本事。

  “陛下，此事茲大，一些事情要詳細商量。”

  那是自然，海鯊幫並非隻有一個爛石磯，在洪澤湖，在淮河沿岸，在大運河的某些位置，他們都有分布的點。還有各府、各縣，甚至各鄉負責挑鹽的，負責售賣的，這是一個龐大的網絡。

  如若對他們動手，海鯊幫必然會反擊，這不亞於一場邊關的戰爭，同樣存在著很多的變數，多謀者勝，少謀者敗。

  徐弘基可以承擔失敗的結果，皇帝不行，他都親自壓陣了，要是還不能將海鯊幫連根拔起，大周朝的顏

  麵何存？

  這是一場非常大的謀劃，公孫劍有點想念陳奇瑜了，此人現在跟隨袁可立去遼東，他可是最擅長謀劃整體戰局的。

  現在身邊能打仗的人不多，劉文炳又不在身邊，勇衛營的新任指揮使是高起潛，隻能趕鴨子上架讓這位太監一試身手。

  公孫劍親自掛帥，魏國公徐弘基為副帥，趕過來沒多久的高起潛具體指揮，遍布運河、淮河、洪澤湖及周圍各府縣多處，發動一場同時開啟的抓捕，然後是洪澤湖上水軍的大決戰。

  看來，公孫劍不用亂晃蕩，他去江南的行期又要拖延一段時間。

  劉文炳滿臉通紅，不是凍的，不是揍的，他是丟的。

  身為錦衣衛高官，竟然有一天會被別人綁架，丟死人了！

  他故意露出了自己的腰牌，錦衣衛，怕不怕？

  海鯊幫的人哈哈大笑，皇帝老兒來了都不怕，誰會怕你一個狗腿子？

  提到“皇帝老兒”的稱謂，提到“勾腿子”，劉文炳想起皇帝在順義的時光，那個老武師古口閉口的“皇帝老兒”。

  怎麽淮安這地方與保定的風俗相同，喜歡稱呼皇帝的時候加一個“老兒”，你們知道皇帝是個年輕人嗎？十七歲的雨季，還不滿十八歲，怎麽能擔得起“老兒”的稱呼？

  劉文炳亮出腰牌也不是沒用，至少他得以見到海鯊幫的幫主，一個沉默寡言又肥頭大耳的中年人，右手邊始終放著一把斧頭，看著怪滲人的。

  “錦……錦衣衛，很……很好！”

  怪不得沉默寡言，原來是個結巴，你是怎麽做上幫主的？

  劉文炳沒敢問，看到他手邊的斧頭，似乎不是個容易說話的主。

  他看了眼自己的未婚妻，非常擔心她受到傷害，表情很是關切。

  旁邊有個站立的黑臉青年笑了一聲，應該是笑劉文炳的愁樣。

  沒想到幫主生氣了，他猛然間站起，斧頭已經提溜在手裏，隻聽到哢嚓一聲，有一顆頭顱在地上滾。劉文炳摸摸自己的，還在。少了腦袋的是那個黑臉青年，隻因為不合時宜的笑，腦袋搬了家。

  最離奇的，周圍竟是一片叫好聲，幫主威武，幫主蓋世神功，幫主千秋萬代。

  劉文炳沒看過鹿鼎記，否則一定懷疑自己到了神龍島。也沒有讀過天龍八部，否則會以為撞到了丁春秋。

  幫主不擅長表達，他旁邊有個長脖子小腦袋，搖著扇子很像軍師的人，問道：“你是錦衣衛的劉文炳？”

  “你知道我？”

  “皇帝的表弟，錦衣衛裏統領堤騎的人，亨通錢莊的少東家，了不起！算個人物！”

  “既如此，為何不放了我，交個朋友。”

  “既然你衝撞了海鯊幫，十萬兩銀子，哪怕是天王老子，一個子都不能少。”

  劉文炳接撓頭，說道：“幫主，還有這位軍師，你們知道亨通錢莊有多少錢嗎？十萬兩算什麽？隻要今天放我和夫人回去，二十萬兩奉上。以後在江湖上見到，還能互相照應。”

  “少廢話！”

  這三個字是幫主說的，居然中間沒有停頓，很利索的吼了出來。

  說話的同時，他手裏的斧頭劈了一下，把身前的矮榻斬成兩半。

  劉文炳嚇得一縮脖子，這幫主脾氣夠暴的。

  剩下的話還是軍師替他說，“海鯊幫有規矩，拿錢走人，一分都不能少。”

  “好吧！”

  劉文炳相信，表兄那邊一定會做妥善的安排，先拿錢把人換出去是第一步，後麵一定會報複他們。那就等等吧！

  畢竟自己是錦衣衛指揮僉事，表兄是皇帝，海鯊幫再猖狂，也不敢做的太過分。

  隻是一個時辰後，淮安府派來的船隻到了，二十萬兩銀子送上，兩倍的價錢換劉文炳和柳蓮的自由。幫主又是一拍桌子，“不……不行！”

  給你兩倍的贖金，怎麽還不行了？

  “皇……皇……皇帝……”

  幫主愣是沒說出來，還是軍師代勞，“皇帝老兒豈會善罷甘休，給了錢肯定還會想著討回去，不如留你下來做個人質，到時候萬一打不過，也能多一些辦法。”

  劉文炳無奈的仰仰頭，最擔心的事情發生了，海鰵幫拿到錢不辦事。

  自己倒是無所謂，大老爺們受點苦難，沒什麽。

  可柳蓮那麽美麗，那麽溫柔，劉文炳捧在手裏怕化了，一點苦都不願意讓她受。

  他暗歎表兄失策，如果隻靠多一倍的銀子，恐怕自己走不了。

  難道他沒有別的招數嗎？

  有的！

  幾乎在此同時，有人趴在幫主耳朵上嘀咕了好一陣。

  幫主指著眾人，“說！說！說！”

  重要的事情說三遍，越是結巴，他越是願意重複。

  “漕運衙門那邊自己人傳來消息，朝廷調集登萊水師、長江水師要圍剿我們，漕運衙門及附近府縣的軍隊正在集結，京城來的勇衛營和錦衣衛堤騎也在其中。”

  幫主盯著劉文炳，連喊三遍：“殺!殺！殺！”

  劉文炳見有人拿著刀靠近，示意他們等一等，等你家幫主說完。

  “殺了皇……皇帝老兒！”

  劉文炳擺擺手，看到沒，是殺皇帝，不是殺我！

  他反應過來了，這就是皇帝遞給他的護具，利用好了便可以離開。

  “幫主，軍師，各位英雄，我和夫人若是少了一根汗毛，皇帝會蕩平此處，信不信？”

  一句話先鎮住場子，他繼續說：“朝中的大權閹魏忠賢知道嗎？他不信，後果怎麽樣？大周朝的二十多位藩王怎麽樣？現在還剩幾個？還有漠北的林丹汗，女真的皇太極，在陛下麵前什麽下場？”

  從幫主往下，海鯊幫還真的有幾分信，以前官府沒法奈何他們，那是因為投入的力量不夠。如果是皇帝親臨，調集百戰精兵來征討，海鯊幫還能繼續存在嗎？

  爛石磯還好些，那些分布在各府縣的兄弟，還有他們在陸地上的家眷，恐怕一個都跑不了，真的做好準備與朝廷搏命嗎？

  劉文炳繼續道：“朝廷信守承諾，二十萬兩銀子奉上，諸位還嫌不夠嗎？你們放我倆回去，我劉文炳負責遊說皇帝，勸他熄了雷霆之怒，這次先放過海鰵幫，如何？”

  軍師是相信的，劉文炳的大名早有耳聞，他與皇帝的關係那是很鐵的，做到這一點並非難事。

  於是，把劉文炳和柳蓮先押出去，他們要仔細討論。

  劉文炳這一次離柳蓮很近，問她：“跟著我後悔嗎？有可能丟了命啊！”

  柳蓮回答：“沒有你，我可能早就沒命了。”

  劉文炳扭頭看看土匪們的廳堂，也不知他們討論的結果怎麽樣，他必須長點記性，帶著柳蓮這麽漂亮的女孩，以後不能到處亂跑，出門必須有高手護衛。

  柳蓮疑問：“還有以後嗎？”

  劉文炳很堅定的告訴她，會有的！

  正在公孫劍開始焦躁的時候，劉文炳帶著柳蓮回來了。

  劉文炳說向海鯊幫主承諾了，要說服陛下罷兵，所以對方才肯放人。

  公孫劍問：“你可曾說過，說服一定會成功？”

  “那個，沒有！”

  “甚好！你已經努力過了，不算是言而無信。無奈朕不同意，執意將海鯊幫從大周的土地上清掃幹淨。”

  劉文炳早料到是這個結果，他和柳蓮被困爛石磯的時候，猜測皇帝一會做出動作，讓自己有機會逃離。

  皇帝選擇直言不諱，當眾宣布要強攻爛石磯，消滅海鯊幫。官府中有海鯊幫的臥底，得知消息立即傳達，向常駐爛石磯的幫主匯報情況。

  再大的江湖幫派，如果遇到朝廷全力以赴的攻擊，都將消散於無形。