“伯器兄，你今天約我了，可是越兒那邊又出什麽事了？”公臻有些急迫的詢問。

  羅大用點點頭，感歎道“公兄，你是生了個好兒子啊！公孫劍侄兒上書朝廷要求加封他為西北三府大總管。根據咱們在宮內的眼線回報，錢灼答應了他的請求，不過卻要他自備錢糧帶兩萬人馬去楚王軍前效力。”

  “哦？”公臻聞言不由得皺起了眉頭。

  “看來錢灼小兒還是不死心啊。他唯有對付了我兒才敢對咱們下刀子。”

  “嗯，因此咱們得想個計策，不能讓老侄子上了錢灼小兒的當，另外還要幫著他不斷的壯大起來。隻要他的威脅越大，那咱們這幾家的日子才能夠越好過。”羅大用點頭道“我已經和其他那些人家說好了，準備籌集五百萬兩白銀遣人秘密的送給公孫劍侄兒，幫著他招兵買馬。”

  “伯器兄的好意，我公家記住了。大家都是一條船上的人，此時更加應該同舟共濟。感謝的話我就不多說了。回頭我就修書去臨水縣，讓我兒當心朝廷的陰謀。”

  “嗯，另外還有件事，就是宮裏的那位貌似也動了，讓人悄悄的給寧國公主送去不少的東西。看來他也是不死心啊，被自己那位三兒子奪了皇位依舊是耿耿於懷。而且據北邊傳回來的消息說，有人曾經秘密會見過大都督徐虎，雖然不清楚對方的身份，但我估計十有應該是那位派去的人。”

  “嗬嗬……”公臻冷笑了幾聲後說“這樣最好。或許咱們還應該幫幫他。讓他們父子之間鬧騰去。如此咱們才有機會坐收漁人之利。”

  “嗯，我和那幾位也是這麽想的。因此此事還需要老相國出手。那徐虎可是老大人的弟子，或許可以幫著把他拉攏過來。”

  公臻聞言，捋了捋自己的胡須想了片刻後搖著頭說“此事恐怕難辦。徐虎為人忠義，雖然是我父的弟子，可他卻始終忠於周國而且不願意參與朝堂鬥爭。這也是他這麽多年來能夠坐穩北軍大都督的原因所在。不過嘛，凡事總要試試才知道。我回去後會和父親大人說這事，能不能成就再說吧。另外伯器兄你們準備好了銀錢之後通知我，上京城內有我兒的人，到時候自有辦法將銀錢安全的送去西北。”

  “行，那最好不過。老夫出門時間已經不短，今日咱們暫且別過，有事情我會想辦法再通知你和老相國。”

  上京城的事情公孫劍通過潛伏在那裏的苟小五了解的一清二楚。看著朝廷發來的聖旨，公孫劍不由得輕蔑一笑。那錢灼和劉文華還真是廢物一對，自己正好找不到往南去的理由，這就給自己送來了。

  不過公孫劍並不急著南下，因為如今的西北三府新政正在如火如荼的開展著。田畝清算劃定，義務教育，公共醫療和衛生等都在積極進行中。所以這個時候他沒有太多的精力去擴張。眼下的任務就是先搞好自己的基本盤。

  說實話，周國的西北三府之地實在太貧瘠，因此在周國的眼裏始終就是塊雞肋。這也是吳國多年來沒有入侵周國的原因之一。可在公孫劍的眼中這裏無疑是一塊寶地。臨水縣和下遊的伏波縣都緊鄰汾水，水上交通運輸便利，是汾水沿岸貿易往來兩個不可或缺的交通樞紐。而南麵的賀州府山林資源豐盛，東邊的嘉州府看似多山少土不利於耕種，可是礦產資源豐富。尤其是臨水縣煉鋼廠所需的煤炭和鐵礦，另外一些伴生的銅錫等金屬礦也不少，尤其珍貴的是，這裏還有一處金礦，雖然產量不多，可是每年也至少可以產出價值三四十萬兩白銀的黃金。這些對於正在發展中的西北三府是難能可貴的。

  又是一年秋收，西北三府因為種植新技術的推廣，糧食產量大幅增長。所轄地域內百姓的生活水平也漸有起色，大家無一不感謝公孫劍給他們帶來的好日子。在看到治下開始走上正軌之後，公孫劍將眼光盯向了南方。而此時朝廷的催促已經連續下達了六七次。如果再拖下去估計錢灼可能真的要翻臉了。

  做好了出擊的打算之後，公孫劍召開了高層會議。連在嘉州府的曹亮和賀州府的章弈也被叫了回來參加。

  會議一開始公孫劍先詢問了三位知府今天收成和民生等情況。而後才開始正式的進入議題。首先是決定那幾支隊伍跟隨他出征。因為這一次事關重大，不像上次收服三府那麽簡單，所以公孫劍必須親自出馬。其次留守的人員安排，這可不光是維護三府的安全那麽簡單，吳國那邊最近始終沒有動靜，可也不能夠掉以輕心。另外周國朝廷那邊也不得不防，有可能在公孫劍帶人走了之後，朝廷會突然襲擊三府。雖然眼下朝廷的局麵很被動，可也不是沒有那個可能。最後是秋收後的農閑安排，三府必須全部調動起來，每個城池都需要堅固防禦，各地的民團要操練，還有就是嘉州府的礦產資源要加緊勘探和開采等等一係列的事情。

  經過商議，最終公孫劍決定帶第二、三、四這三個師，外加謝伍的偵察營和魏猛的獨立警備團一起出征。另外文臣方麵黃文元和曹亮也隨軍行動。許懷誌調任嘉州府擔任臨時知府並統帥第一師全部兵力，齊石留在臨水縣統轄預備旅。馮懷道也留在臨水縣統禦大總管府全局。

  一切布置完畢，大軍三日後出征。再此之前位於三府最南端的賀州府已經提前調集了大軍所需的部分糧草和輜重。後續的將由三州分別籌集統一送往前線大營，而後勤部隊一千人的編製則是臨時召集的民團，由曹剛負責率領。

  到賀州府最方便的就是坐船沿汾水南下，為此臨水縣提前調集了大量的貨船用來運送兵力。而謝伍的偵查部隊在會議結束後的第二天就已經出發。

  五日後，首批的第二和第三師全部已經到達了賀州府的最南端，與他們即將攻擊的目標華州府僅僅相隔不到五十裏路。大軍駐紮下來，一是為了等待後續還沒有趕到的第四師，二是等待謝伍和趙長樂傳來的情報。

  結果謝伍等人還沒回來，公孫劍卻接見了一個意想不到的人，華州府知府的幕僚石方恒。來人還算有些口才和學識，公孫劍僅僅是出麵見了對方一下，而後就讓黃文元和曹亮倆人和對方周旋。結果胡吹海侃了半天之後，公孫劍終於明白了對方的意思，就是公大總管要去楚王陣前助戰，那麽最方便的不是從華州府過，而是轉到旁邊的柳州府。為了勞軍和表示謝意，如果公孫劍的大軍不從華州府過境，那麽華州府上下願意提供十萬兩白銀的軍餉和二十萬石的糧草。

  弄明白了情況的公孫劍當場就把自己麵前的帥案給踢翻了。乃乃的，打發要飯花子呢？知不知道老子是為了朝廷去打仗啊？而且還是老子自己掏腰包。從你華州府經過怎麽啦，難道說你華州府不是周國的治下？

  公孫劍好一通脾氣發作，抽出腰畔的寶劍就要砍人。曹亮急忙死死的抱住了公孫劍的腰，而黃文元也上前拉住公孫劍持劍的胳膊苦苦相勸。最後公孫劍收起寶劍氣哼哼的出了帥帳，臨走前留下一句話，事情交給曹黃二人談，談不好連他倆也一起殺了。

  曹亮和黃文元苦著臉唉聲歎氣的和石方恒坐在帥帳中開始磨嘴皮。好在剛才公孫劍的表演非常到位，其實這也得益於他那混不吝的名聲。嚇的石方恒也不敢怎麽討價還價，隻是說自己回去稟報自己大人，很快就給出答複。但是麻煩大軍暫時留在這裏別再朝華州府前進。

  第二天一早，石方恒就又來了，並且表示公孫劍方麵提出的一百萬兩白銀和二百萬石糧草的要求實在太高，希望能夠再讓一些。公孫劍冷笑了一番，坐在椅子上一言不發的看著石方恒。而此時黃文元朝帥帳外麵輕聲的喊了一句，隨即門簾被人從外麵掀開，謝伍和趙長樂聯袂走了進來，在給公孫劍見禮之後，趙長樂將手中拎著的一個包袱扔給了一旁坐著的石方恒。

  “石先生，打開看看吧。”

  石方恒抖摟著手將包袱打開，頓時被嚇了一跳，雖然早有心理準備，可看見血淋淋的人頭還是不由自主的渾身發抖。

  “這……這是……”石方恒話沒說完‘噗通’一聲就跪了下來，朝著公孫劍磕頭如搗蒜的哭訴道“公總管，小人隻是個辦事跑腿的。求您繞過我一條小命。”

  “嗬嗬，石先生。出主意的難道不是你？緩兵之計不是你提出來的嗎？”趙長樂冷冷的說道。

  “啊！這……”石方恒無言以對，沒想到對方居然連這麽隱秘的事情都知道，那自己再狡辯也於事無補了。

  好半天，公孫劍才緩緩的開口道“石先生，我來問你，饒你性命不難，不過你是否願意從此以後為我效力？”

  “公總管。你的意思是……”石方恒沒想到公孫劍會問這樣的話，一時間愣在了那裏。看看地上那個人頭，自己原先的雇主華州府知府已經死了。原本指望能夠逃了性命就算不錯了，可公孫劍卻對自己發出了招攬的意思。

  “在下石方恒，原為主公效命！”片刻後，石方恒一頭磕在了公孫劍的麵前久久沒有起身。

  “哈哈哈，好！先生快快請起。”說著話，公孫劍用眼神示意黃文元將對方攙扶起來。

  “石先生，在下有件事一直沒有弄清楚。想請教你一下。”

  “主公隻管問來，石某知無不言。”

  “好，我問你。為何這華州知府會認為我要途徑華州府是想要攻占這裏呢？”

  “這……”石方恒略微猶豫了片刻後咬了咬牙硬著頭皮回答道“其實是在下看出了主公您的意圖？”

  “哦？”公孫劍頓時眼前一亮，頗有興趣的看著石方恒問道“先生可否為我解惑？”

  石方恒苦笑了幾聲，緩緩的開口道“如今周國早已亂了，明麵上大家都還聽從朝廷的命令。可誰都在暗地裏打著自己的主意。華州府這邊很多世家經營了上百年，而知府雖然上任剛剛三年，卻早已經和這些世家豪門勾結在了一起。而主公您在西北三府實施的那些新政，隻要稍微留意打聽一下就能夠得知。您這次出兵肯定不是幫著越皇去打仗，目的最大的可能就是一舉拿下西州四府，而後再繼續南下攻克西南四府。這樣周國的西邊一線占據周國四分之一的國土就全部掌控在您的手裏了。”說到這裏，石方恒抬頭看了看麵帶微笑的公孫劍，沒有再繼續說下去。　　　　。