三月裏的清晨，沾在草叢和樹葉上的一層露珠，顆顆飽滿晶瑩，宛如昨晚的銀河星辰墜落凡間。

  一縷縷晨光穿透天邊的雲層，向大地射出萬道金光，鑲嵌在樹葉和草叢中的露水，頓時閃爍著五彩斑斕，在山風中搖搖欲墜。

  一匹快馬在江南古道上，猶如離弦之箭一般向北飛奔，急促的馬蹄聲宛如戰場上響起的戰鼓聲響，與春日裏的鳥語花香極不協調。

  騎在馬上的是一位看起來二十五六歲樣子的年輕人，他目光炯炯地注視著前方，神色有幾分嚴峻與焦急，他一身輕裝打扮，鮮衣怒馬，一看就知道不是一個尋常之人。

  此時節雖然春寒料峭，寒意尚存，但騎在馬上的年輕人卻是一頭汗水，並帶著幾分倦色，看得出他經過了長途奔走，昨晚並沒有休息。

  “老哥，請問這裏是何處地界？”

  那年輕人縱馬到一處三岔路口時，不知道該走哪一條路，正猶豫間，前方不遠處來了幾個清早出來勞作的農人，便勒住馬繩停下來打探路徑。

  “此間乃是荊州地界，壯士要去哪裏？”幾個農人抬頭看著風塵仆仆的年輕人答道。

  “跑了幾日如何還在荊州？看來三月十五是趕不到洛陽了。”那年輕人並沒有立即回答老哥的話，而是在馬上自言自語了一句，臉上露出難為之色，之後他下了馬，走到幾個農人麵前恭敬地行了一禮，問道：“請問老哥，哪條路是通往豫州？”

  老哥上下打量了一番年輕人，回複道：“兩條路都可以通往豫州，方向並沒有錯，隻是右邊是大路，行程可能要多走幾日，左邊是近路可以省去幾日勞頓。但是小路難行，並且這一路上皆有猛虎出沒，強賊攔道，壯士一個人還是走大路吧！”

  “多謝老哥指點，在下告辭！”

  年輕人跨上馬背，抬頭向遠方眺望，太陽已經爬上了山頂，遠處的山巒朦朧而神秘，似乎透出一股殺氣。

  騎在馬上的年輕人猶豫了片刻，正如剛才老哥說的，遠方的山林中常有猛虎出沒，強盜橫行，如是走小路勢必凶險異常。而大路上一定是來往行人眾多，相對要安全許多。

  “駕！”

  那年輕人馬鞭一揮，往大路方向而去，但是沒走多遠，他突然想起了懷裏的那封召集令，信中明確了日期，務必在十五日之前到達洛陽護駕，不得有誤的命令。

  今日已經是三月初五，也就是說他要在十日之內趕到洛陽，如若不然聖上發怒，到時他也許會性命不保。

  聖上諭旨大於天，即使死於猛虎之口，山賊刀下，那他也不辱使命，不負聖恩了。

  想當年師從武當派掌門門下，隨師父在山中潛心修煉十年，習得一身好功夫，精通武當劍法和太極功法之精妙，經曆過的生死之鬥不下百場，這區區山賊猛虎又何足懼哉？

  年輕人想到這裏，便掉轉馬頭，用力一鞭打在馬屁股上，那馬便撒開四蹄，往小路上絕塵而去。

  春日裏的陽光暖意融融，但是那年輕人卻感到口幹舌燥，這一路奔跑早已人困馬乏，饑腸轆轆了。

  他伸手往包袱裏摸了摸，包袱中除了幾件換洗的衣裳，已無可充饑的食物，不覺心情有些鬱悶。

  太陽漸漸地偏西了，舉目望去前後均無人煙，這讓年輕人有些後悔，雖說走小路可以節省許多時間，但是

  身上並沒有帶有充足的食物，豈不是要餓死在山中不成？

  開弓沒有回頭箭，那年輕人隻好繼續拍馬前行，正行進間，前方的山腳下隱隱飄揚著一麵旗幡，上麵大書一個“酒”字。

  那寫著“酒”字的旗幡，迎風飄揚，在陽光下格外醒目。對於饑腸轆轆的人來說，這麵旗幡充滿了難於抵擋的誘惑。

  這誘惑不亞於在黑暗中行走的人看到一盞燭光；不亞於在荒漠艱難爬行時看到一塊綠洲。

  “如此僻壤之地，如何會有酒家？”

  那年輕人喃喃自語了一句，心中疑惑但卻眼前一亮，高興不已。管他許多，先去那裏飽餐一頓再說。那年輕人縱馬向那酒家飛奔而去……

  馬蹄聲在山穀回響，有節奏的敲擊聲格外嘹亮，宛如一首縈繞在山穀的歌謠。酒家內早有一個夥計聞聲而出。

  “客官是打尖還是住店？”

  “天色尚早住什麽店，餓了，來吃飯的。”

  那年輕人翻身下了馬，將馬繩遞給夥計後，抬頭看了看眼前的這家客棧，心裏暗暗稱奇，如此偏僻的地方，既然有這麽大一家客棧，幾乎能與城裏鬧市街頭的客棧相媲美。

  進了客棧，大廳裏已經坐滿了人，但奇怪的是這些人中均無老少和女子，差不多皆是一色的青壯男子，這些人打扮各異，有商人模樣也有書生打扮，當然也有農人穿著的。

  有衣著華麗者，也有衣衫襤褸之人，有油光粉麵也有麵黃肌瘦，不能一一而論。

  那年輕人下意識地環顧了一下四周，心裏咯噔了一下。客廳裏的人看見有人進來，皆不約而同地將目光看向進來的年輕人。

  那年輕人不露聲色，將右手放在腰間的劍柄上，走到一處無人的桌前坐了下來。

  “客官想要點什麽？”

  一個店夥計走了過來，將掛在肩膀上的一塊抹布取下，在桌上抹了抹，然後又往自己的腦門擦了擦汗。店夥計的這係列動作，讓那年輕人似乎聞到一股油膩味和汗臭味。

  “來一盤牛肉和一份小菜，再加一桶米飯。”

  “好嘞！”那店夥計答應了一聲，又問道：“客官不要酒嗎？小店的酒可是十年純釀，聞名遐邇。”

  “不要了，就這些吧！”那年輕人隨口回應了一句，眼睛並沒有看那店夥計，而是將身上的包袱和一把寶劍放在桌上。那店夥計似乎有些沒趣，也不多說什麽便悻悻然而去。

  “喂！小二，再來一碗開水。”那年輕人衝離開的夥計又喊了一聲。

  趁還未上菜的功夫，那年輕人將目光四下瞄了瞄，看看這客廳裏的人有沒有異樣，客人們都在低頭吃飯喝酒，或者聊天，似乎一切都歸於正常，這讓年輕人稍稍送了口氣，也許剛進來的時候太過於敏感了些。

  忽然，年輕人用餘光發現他斜對麵的一張桌子，好像有一道目光在注視著他，那年輕人假裝無意地轉頭看了過去，正好與那道注視他的目光四目相對。

  坐在斜對麵的那個人，看見年輕人和他對視時，並沒有將目光移開，而是嘴角微微一勾，露出一絲看似微笑卻又不笑的表情。

  他的桌子上擺放著幾盤菜，更醒目的是桌上的一個酒壇子，這個酒壇大概可以裝下五斤白酒。此時那人的臉上已經泛出紅暈，麵帶桃花，看得出已經喝了不少。

  “

  原來是一個喝醉了的酒鬼。”那年輕人心裏暗暗嘀咕道，便收回目光不再理睬那人。

  不一會，店夥計將飯菜上齊，那年輕人便拿起筷子大口吃了起來。這兩天來不停地趕路，吃的都是幹糧，早已餓壞了。

  “這位兄台，怎麽不喝酒啊？我這裏有酒，要不要來一點？”

  一個聲音恰似露滴竹葉，又似涓涓流水般傳來，那年輕人轉頭一看，隻見剛才與之對視的那個人，已經捧著一壇老酒，不由分說地來到那年輕人桌前，將酒壇放在桌上，人也不客氣地坐了下來，笑眯眯地看著那年輕人。

  那年輕人心想：這人確實喝醉了，暫且不要理他。於是便淡淡地回了一句：“對不起，在下不喝酒，請你走開！”

  那人聽了並不氣惱，但有些尷尬，他稍稍頓了一下，輕聲說道：“喂，剛看了你半天，發現你是個好人，我看人挺準的，你別趕我走啊。”

  那年輕人聽見來人說話口齒清晰伶俐，咬字字正腔圓，並不像是喝醉之人，於是便抬眉仔細端詳了一下坐在對麵的這位不速之客。

  隻見他眉清目秀，一雙因為喝了酒而有些泛紅的大眼睛，明亮有神，白裏透紅的臉蛋好似桃花盛開。一身公子哥打扮，表麵看起來雖是男人，但是秀麗的容貌卻透著幾分裙釵之態。

  更為可疑的是，他的聲音清脆如女子聲音一般，這讓年輕人大為疑惑。

  “你到底是男是女？”

  那人笑著答道：“仁兄看見哪個女子隻身一人出行？兄弟我當然是男人了。”

  那年輕人看見來人並無惡意，相反有套近的意思，也就不好將人據之千裏之外了。他生平喜好交朋結友，但是交朋結友是有條件的，就是從來不結交平庸無能之輩，喜好英雄豪傑，最起碼也應該是江湖俠士。

  本來嘛，自己就不是那些無能之輩，俗話說物以類聚，人以群分，英雄隻惜英雄。

  眼前的這個人，看起來清爽幹練，雖然還不了解其為何人，但是外貌不讓人討厭，相反倒有幾分賞心悅目。

  那年輕人對那人笑了笑，算是歡迎他的到來，那人看見年輕人笑了，頓時也心花怒放，拿起酒壇就要給那年輕人倒酒。

  “仁兄，咱倆喝一碗，就算是彼此認識了，可否？”

  那年輕人又笑了笑，沒有拒絕但也沒有接過那人遞來的酒，他會喝酒，但原則是不與陌生人喝酒，何況在急著趕路期間，更不想喝酒誤事。

  “兄台，相逢何必曾相識，難道兄弟我會在酒裏下毒不成？”

  來人一會“仁兄”一會“兄台”地叫，讓年輕人忍不住笑了起來，伸手將酒接了過去。他並不是懷疑酒裏下毒，他也和剛才這人說的一樣，看人是很準的，坐在對麵的這個人，並不是人們常說的壞人。何況他們素昧平生，並無冤仇，他幹嘛要害他？

  “好，恭敬不如從命，在下就陪兄弟喝一碗。”

  “這就對了。”

  那人哈哈笑了起來：“兄弟我最看不慣男人畏畏縮縮，扭扭捏捏的像個娘們！”

  三碗酒下肚之後，那人的話更加多了，話題也拉開了，雖然他有點滔滔不絕之嫌，但是他並無半句酒話和出格的言語，依舊溫文爾雅，彬彬有禮。

  “說了半天，敢問仁兄尊姓大名！”

  （本章完）