“好的嚴哥, 是是……我們已經在去醫院的路上了, 到了給你打電話。”

  高盼青掛了電話，塗著“建寧公安”標識的車一個急轉，向醫院方向疾馳而去。

  “我不相信你的鬼話……”病房裏，步薇全身上下止不住發抖, 盡管她自己都沒意識到：“這不是什麽懲罰, 我才是被寄予厚望的，我才是……”

  江停卻輕輕搖了搖頭，“對你寄予厚望的是汪興業吧。”

  “才不——”

  “你和汪興業都以為這場儀式的最終目的是為了挑選出最後的替代品，但其實你們都誤會了。他隻想設計出一個百分百完全複原當年的場景，然後把你們這樣的孩子放到這個境地裏去, 看你們在絕境下遇到各種選擇時, 會不會做出跟當年一樣的反應。”江停沉默了會，突然問：“你讓申曉奇對你發那個誓了嗎？”

  ——黑暗天空傾覆, 鳳凰樹如火焰般熊熊燃燒。麵臨生死之際, 少年撕心裂肺的痛哭言猶在耳：“要是我們活著出去, 我一定會報答你的！”

  “我這輩子一定會報答你, 會好好保護你！”

  ……

  步薇胸口起伏, 緩緩點了點頭。

  江停說：“但很多年前, 這句誓言是說給我的。”

  雖然早就知道這個事實，但親耳聽見的時候，少女的手指還是止不住地狠狠擰了下, 骨節爆出清脆的咯吱聲。

  “綁架, 勒索, 血衣，逃亡，絕境中的保護和宣誓，雙雙瀕臨死亡直到得救……汪興業應該把他能打聽到的全告訴你了。那家夥大概以為，如果你順利通過‘考驗’，他也能跟著雞犬升天。”江停嘲弄般一笑，說：“但可惜，有一個細節汪興業至死也打聽不出來，因為那個人絕不肯讓別人知道。”

  “……”

  江停在步薇直勾勾的瞪視中輕輕道：“是背叛。”

  少女美麗的眼瞳裏夾雜著難以掩飾的錯愕和懷疑。

  不就是那瓶礦泉水嗎？她心想。

  “不，不是。當年綁架的所有細節都被完美複刻了，除了礦泉水——因為從來就沒有過這瓶水。”

  “是救援最終到來的時候，他為了率先抓住登山繩，把我往外推了一把。”

  帶著消毒水味的空氣仿佛變成了某種液體，粘稠冰冷地爬過鼻腔，呼吸道，乃至於每個肺泡。

  “其實本來我已經忘了這個細節，直到現場勘查的警察告訴我發現了一個空礦泉水瓶，隻驗出了申曉奇一個人的DNA。那瞬間我突然意識到，原來二十多年過去了，那一推的力道卻至今沒有消失，反而隨著歲月流逝越來越狠、越來越痛，讓他甚至不想再回頭審視自己的懦弱和背叛，隻能臆造出一瓶從未出現過的礦泉水，來勉強充作背叛意象的替代品。”

  江停終於坐直起來，十指交叉撐在下巴上，饒有興味地打量步薇：“就像你是我的替代品，一塊遮羞布而已——”

  “你隻能做你自己，永遠都無法取代任何人，哪怕那個人死了也一樣。”

  步薇的臉色像是已經死了，膚色僵冷蒼灰，連胸口都沒有起伏。

  江停看了眼時間，口氣仿佛很惋惜：“我要是你就乖乖在這裏待著等警察趕到，好好配合調查，爭取個從輕判處，畢竟你已經被拋棄，出去也孤立無援，不會再找到他了。”

  他撐在扶手上，似乎要站起身。但就在那時候，突然麵前投下一片陰影，緊接著步薇的聲音就陰冷而清脆地在頭頂響了起來：

  “你也想讓我在這裏等警察嗎？”

  江停唇角閃過不易察覺的弧度，抬起眼皮。

  兩人近距離對視著，步薇抬起手，指尖從江停臉側一撫而過，隨即低頭在他耳邊輕聲說：“你確實知道很多，可我也知道一些有關於你的事呢……是不是？538號病床醒來的‘陸’叔叔？”

  醫院走廊上，突然幾名便衣強行擠出人群，在眾人紛紛側目中直奔病房，呯地推開了門！

  下一秒高盼青頓住了。

  周遭空空蕩蕩，病床上被褥攤開，吊瓶兀自懸掛在半空中——沒人。

  那名美貌驚人的少女已經消失得幹幹淨淨，仿佛從來沒存在過一般。

  “她跑了？”居民樓下，嚴峫掛著車把手，動作驟然停住。

  “嗯。”江停坐在醫院茶水間裏，一手拿著電話，一手閑適地捂著掌心半杯溫水：“她突然開始尖叫大鬧，脫光衣服，我隻能立刻從病房裏退出去找護士……就那幾秒鍾的功夫，是我的疏忽。”

  對麵久久無聲，隻有隱約的呼吸。

  “知道了。”嚴峫的聲音再次響起，微微有些發冷：“我們在步薇舊家發現了一些線索，現在立刻通知局裏實施抓捕，你在醫院別走等我消息。”

  通話中斷。

  江停將手機擱在茶水間桌麵上，然後從手裏那半杯濃鹽水裏拿出了電池，放到自來水下衝掉鹽分。他抽了張紙巾，把外側水跡擦得一幹二淨，這才從容不迫又一絲不苟地，把電池裝回了同步監聽器裏。

  ·

  建寧市局刑偵支隊，警察們紛紛起身，嚴峫的吼聲由遠而近：

  “立刻加派人手去文藝路私立醫院保護申曉奇，另外還有長途汽車站、地鐵站、高鐵動車站，治安大隊巡特聯防，各大商場廣播和周邊交通監控全都調出來！”

  “一個長得顯眼又穿著睡裙的小姑娘跑不遠，醫院附近肯定有目擊者，立刻散出人手去給我摸排！”

  嚴峫站在大辦公室中央，聲音和表情都陰沉得仿佛能一把擰出水：

  “步薇很可能是要去見一名非常危險、配備保鏢和火力的犯罪分子，即是連環綁架安的主謀。所有外勤探員必須申請配槍，發現目標後立刻無線電聯係支援，決不允許擅自行動，切記！”

  無數急匆匆的腳步奔出走廊，嚴峫轉身出了辦公室，摸出手機快速給高盼青發了個微信：

  【陸顧問在哪裏？】

  少頃手機嗡地一震，高盼青的回複來了。嚴峫還沒來得及點開，突然腳步頓住抬起頭，險些撞上了前麵的人：“哦，呂局——”

  呂局擺手示意沒事，緩緩道：“你從步薇家搜出來的光碟我看了。”

  嚴峫表麵毫無異狀，實際心裏卻非常意外。

  ——像這種暫時算不上物證的線索性物品，提回局裏後隻要在行動備案裏記一筆，然後存放在刑偵支隊就行了。支隊內部的管理其實不那麽嚴格，有時可能就往主辦刑警的抽屜裏一丟，到案件偵破寫結案報告時才會急急忙忙找出來。

  所以呂局怎麽會特意去看那張光碟？他都不該知道這張光碟的存在。

  難道他一直在關注這個案件的所有行動記載？

  呂局那張臉總是圓乎乎的不慍不火，眼睛本來就不大，上年紀後越發小了。但小卻很聚光，往嚴峫身上一掃，問：“你現在對這件事是什麽推測？”

  嚴峫反應過來：“哦，我暫時還想不明白步薇這個小姑娘……”

  呂局一手端著飄出熱氣的大茶缸，另一隻手背在身後，慢悠悠道：“哪兒想不明白？”

  嚴峫開口就打了個磕絆：“就是……誰把執法記錄拿給她的，為什麽她要看已經死了的恭州緝毒支隊長江停，難道她跟江支隊之間有什麽親戚關係？我想是不是等抓到步薇後，再從這方麵入手深挖一下……”

  嚴峫從不知道自己信口胡說八道的本事有這麽過硬，真真假假摻得他自己都差點信了。隻見呂局邊聽邊點頭，似乎還挺認真，伸手扶了扶快滑下鼻梁的老花鏡。

  “總共就這麽多，其他的暫時也沒什麽想法。”嚴峫吸了口氣，又說：“至於步薇到底是被害人、從犯甚至是主謀之一，現在暫時還不好下定論，隻有等範正元家那筆現金的指紋和筆跡鑒定結果出來再說了。”

  呂局頷首不語，似乎在整理琢磨嚴峫的思路，未幾又點了點頭：“很好，很老練。”

  嚴峫謙虛謹慎地笑笑。

  “我本來擔心你為汪興業墜樓的事賭氣，在恭州一通橫衝直撞，到時候得罪了人，還得我或者老魏去親自撈你出來，所以通話的時候本想提醒你兩句。但當時用的是齊思浩的手機，所以我不好多說——如果我估計得不錯的話，汪興業應該是被滅口的，隻是因為那棟樓701室的事情，因此恭州方麵不好繼續往下查。”

  嚴峫則眨著眼睛，適當地做出驚愕之情：“什麽701室？”

  呂局喝著枸杞菊花茶，從大茶缸沿挑起層層累累的眼皮：“秦川知道點兒，他沒跟你提過？”

  “秦川？”嚴峫疑道。

  呂局似乎意識到什麽，擺了擺手：“禁毒口的風言風語——說是三年前恭州緝毒行動現場爆炸後，上麵成立了個專案組，結果查出販毒集團的一道電子指令是從那個小區居民樓的701室發出去的。後來專案組全麵偵查這個小區，卻發現跟上麵很多人有聯係，尤其從701室搜集來的各種痕跡物證中，還發現了一枚印在門框內側的指紋，屬於當時的恭州禁毒支隊長江停。”

  仿佛一道閃電從脊椎打進五髒六腑，嚴峫霎時呆愣住了：

  “……江停？”

  那天在恭州高架橋下的馬路上，江停手裏夾著根煙，視線自然垂落在半空中：“如果再把監控時間拉遠了查，小區內竟然還出現過幾位大佬級別的前輩，甚至包括剛退下來的副市長嶽廣平……”

  他沒有提起701室內的那枚指紋。

  ——是他不知道專案組已經查到了那裏？

  還是他根本從一開始就打算隱瞞自己進出過701室的事實？！

  “嗯，再往下查就亂套了，所以最後放棄了這條線索。”呂局喝著枸杞茶，突然發現了什麽，狐疑地打量嚴峫：“你怎麽了？”

  “……”

  嚴峫表情止不住地有些難看，呂局舉手在他眼前晃了晃：“你沒事吧，怎麽提起江停支隊長，你就跟丟了魂似的？”

  嚴峫一個激靈回過神來，掩飾地揉了揉鼻根：“沒什麽，就是有點累了，一時沒反應過來……”

  呂局疑惑地點點頭，算是接受了這個解釋，“總之汪興業的事情暫時被定性為畏罪自殺，但所有線索和案卷都被存檔了，如果以後有契機，還是要徹底翻出來調查的。步薇這個小姑娘非常重要，等抓住她之後一定要徹底挖出所有口供，我有預感她在這一連串案件裏麵扮演著非常重要的角色，甚至有可能，跟綁架和販毒的團夥有某種不為人知的聯係。”

  他一邊說，嚴峫一邊“嗯、嗯”地聽著。

  “我們幹公安工作的，身體是革命的本錢。即便仗著自己年輕力壯，也不能提前透支了以後幾十年的資本。”呂局思忖片刻，又叮囑：“等這個案子移訴後你跟幾個主辦探員都休息休息，好好把這一身的傷也養徹底，啊。”

  嚴峫勉強笑了笑。

  呂局一手端茶缸一手背在身後，慢悠悠地轉出刑偵支隊，向他自己的辦公室走去。

  嚴峫落後幾步才跟出去，隻見遠處走廊盡頭，有一道熟悉的身影正略微焦灼地等在那裏，見到呂局後快步迎了上去。

  ——那是秦川。

  嚴峫內心升起一絲本能的懷疑，但沒多想什麽，邊快步從另一側走道下樓梯邊摸出手機，隻見剛才來自高盼青的未讀消息是：

  【我們正調取醫院監控，剛才好像看見陸顧問在病房茶水間。嚴哥有什麽吩咐？】

  嚴峫調出高盼青的號碼，按下了撥出鍵。

  江停的指紋出現在公寓樓701室。

  根據鉚釘收到的毒販情報反向定位，可得出紅心Q的指令曾經從公寓樓701室發出。

  這中間看似詭譎複雜、實際上又簡單粗暴的邏輯關係，就像一條嘶嘶作響的毒蛇，在嚴峫貌似冷靜的外表下，一圈圈纏緊了他的五髒六腑。

  “嚴隊。”

  “嚴隊還沒走啊。”

  “嚴隊……”

  一路上很多人向他打招呼，嚴峫沉著地頷首致意，從表情上看不出內心絲毫端倪。

  “喂，嚴哥？”這時電話終於被接了起來，高盼青在喧雜忙碌的背景中大聲道：“剛才我們在醫院這裏看監控，暫時沒有突破性發現，市局那邊有沒有查出步薇的線索？我們接下來是……”

  “把陸顧問帶過來。”

  高盼青以為自己沒聽清：“什麽？”

  “我在市局對麵等你。”嚴峫一個字一個字地重複道：“別告訴別人，你親自把陸顧問給我帶過來。”

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