王元娘在清點家中物資。

  有糧食，有布匹，有醬菜……

  這些，都是她和沈小哥這半年來，起早貪黑做活攢下來的。

  這些財物擺放在一起，令她頗有成就感。

  沈小哥從外麵走進來，原本白皙的肌膚，一個夏天曬黑了兩個色號。

  他先提起茶壺，倒了一杯涼開水。

  水，很寶貴！

  他喝得很小心，很認真。

  似乎是想要品嚐到每一滴水的味道。

  王元娘一邊忙活，一邊問他，“管事叫你去工坊，是不是工坊要重新排班？東家決定增加出貨量嗎？”

  她言語中，飽含著一絲絲期待。

  雖然內心深處知道，增加出貨量，有更多的活幹，在這個年月是不可能的事情。

  但，心頭總歸還是有一點點期待。

  期待能聽到好消息。

  沈小哥喝了半杯水，剩下半杯捧在手裏，在條凳上坐下來。

  “管事叫我過去，宣布了一個消息。不是什麽好消息。”

  他語氣平靜，聲音不輕不重。

  王元娘手頭一頓，回過頭來，認真問他：“什麽消息？你說，我聽著。”

  沈小哥歎了一聲，“管事說，現在山莊很困難，要養活這麽多人，東家壓力很大。從今天開始，山莊所有的活，不管是田間地頭的活，還是工坊的活，所有人的報酬統統減半。若是不接受，隻能離開山莊，另尋出路。”

  “啊！”

  王元娘一聲驚呼，眼神有些茫然。

  “報酬減半？”

  這個消息，對她來說衝擊太大。

  報酬減半，意味著所有的計劃，所有的安排，全部要推翻。

  原本還算寬裕的日子，轉眼就變得緊巴巴。

  沈小哥又說道：“管事問我，要不要留下來。說給我們兩人一個晚上的考慮時間。明兒一早，無論是去是留，都要去工坊回話。你是什麽想法？”

  王元娘麵容苦澀，“我還能有什麽想法。東家那麽大的家業，日子都難過，我們小老百姓更是難上加難。離開了山莊，我們能去哪裏找活幹？去哪裏養活自己？別說報酬減半，就算報酬隻剩下原先的三成，都會有人搶著幹。留下吧！除了留在山莊，我也不知道能去哪裏。”

  沈小哥點點頭，“聽你的！明兒一早我就去工坊回話，我們都留下來。報酬減半就減半，好歹有吃有喝，省一點還能攢點糧食下來，給家裏人送回去。”

  王元娘歎了一聲，默默地將布匹糧食都收起來。

  她小聲說道：“天氣旱了這麽長時間，家裏怕是要絕收。我打算，趁著最近幾天活少，回一趟娘家，送十斤糧食回去，你看行嗎？”

  沈小哥有點舍不得。

  現在，水珍貴，糧食同樣珍貴。

  不過他還是點頭應下，“十斤夠吃嗎？要不再添五斤。”

  王元娘搖頭，“你爹娘那裏，我們也得孝敬。不如你回一趟家，親自把糧食送回去。”

  沈小哥搖頭，“我等你從娘家回來，我們一起回去送糧食。要不然，爹娘又該說你的不是。你送糧食回去，他們肯定高興。”

  王元娘甜蜜一笑。

  沈小哥小心翼翼問道：“送了糧食，我們自己夠吃嗎？”

  王元娘連連點頭，“夠吃。我算好了日子，剩下的糧食夠我們吃半個多月。實在不行，還有幾匹布，可以換糧食。”

  沈小哥連連搖頭，“布匹先留著。我聽四季布莊的夥計說，布匹到下半年還要漲價。今年到處幹旱，種桑種麻基本上都減產，甚至絕收。西邊來的棉花，今年不僅價高，數量也少。等到年底，市場上的布匹肯定稀缺，說不定比糧食還要缺。我們把布匹留到年底，肯定能換更多的糧食。”

  王元娘笑了起來，自家男人越來越有成算，越來越有精打細算過日子的模樣，她很滿足。

  她笑著說道：“都聽你的，布匹就不動。回娘家的時候，我打算再帶點醬菜醬料……”

  “都依著你！”

  沈小哥很幹脆，並不計較。

  王元娘心滿意足，她努力做到一碗水端平，婆家娘家兩邊都不偏幫。

  娘家給十斤糧食，婆家也給十斤糧食。

  如果這樣做，婆家還有人說閑話，她也沒辦法。

  大不了以後少回婆家，不去理會那些人。

  夫妻兩人的小家，有一半是她的收入。

  她有權利支配自己的收入。

  隻是，最近幾個月，活越來越少，日子也就越來越煎熬。

  前些日子，流民湧到三區打水，那時候她緊張壞了。

  生怕那些流民小偷小摸。

  後來爆發流血衝突，近萬流民被驅趕，她終於睡了一個安穩覺。

  現在日子艱難，好歹有吃有喝，有房屋遮身，每天都有活幹。

  這樣的生活，同外麵受苦受難，被幹旱折磨要瘋癲的鄉民來說，真的就是幸福窩。

  ……

  次日一早，沈小哥王元娘夫婦，一同前往工坊。

  熟悉的人都來了。

  大家不約而同，都選擇留下來。

  流民那邊，也是一樣的情況，沒有人會在這個時候選擇離開。

  離開山莊，出去就是死路一條。

  工坊同所有人重新簽了一份協議。

  不識字就按手指印。

  按完手指印就可去開工幹活。

  今天隻開工半日，一個半時辰。

  如今，每天就這麽一點活。

  想要多幹一點，工坊都不讓。

  原材料供應不上，倉庫的貨堆積如山，沒有周轉就沒有銀錢入賬。

  能維持每天開工半日，讓大家有活幹，有工錢拿，已經盡力了。

  等到年底，情況估計會更艱難。

  ……

  燕雲歌安排好所有事情，啟程回京。

  她讓人給蕭逸帶話，她要挖礦。

  今年，損失慘重。

  不僅沒收成，搞不好前幾年賺的錢都要帖進去。

  每當想到此處，她的心在滴血啊！

  現在有什麽生意是賺錢的？

  除了高利貸，就是挖礦。

  四季錢莊已經辦起來，貸款的人很多，生意看起來很火熱，按理應該能大賺。

  但是……

  凡事就怕但是。

  收債成了一件痛苦且麻煩的事情。

  錢莊現在有很多壞賬，都是逾期還不上錢。

  她可以組織暴力催收，可是也要借款人有值錢的產業才行。

  有的借款人，你去催收，直接將家裏的婆娘子女往前一推，美名其曰拿人抵賬。

  呸！

  山莊有數萬的人張嘴吃飯，多到恨不得能再驅趕一萬人走。

  錢莊拿人抵賬，純粹是自找麻煩。

  人拿來抵賬，能做什麽？

  難道真要學世家，把這些人都變成田奴嗎？

  燕雲歌是有底限的人。

  所以，凡是拿人抵賬統統滾蛋。

  直接暴力驅趕，沒收田產。

  沒有田產，就沒收房產。

  沒有房產，就扒房，扒衣服，幹脆點，甚至連唯一的鐵鍋也拿走。

  情願扒一堆破銅爛鐵，也不要人抵債。

  四季錢莊的做法，引來同行業的側目。

  私下裏都罵是四季錢莊腦子有病。

  拿人抵債，這是好事啊。

  雖說現在人口買賣價錢便宜，但，隻要尋到門路，也不至於虧錢，很多時候還能賺一筆。

  然而，四季錢莊竟然不稀罕拿人抵債，情願將借款人扒光，也不要人。

  嘖嘖嘖，這真是一朵絕世大奇葩。

  同行都在看四季錢莊的笑話。

  錢莊掌櫃和賬房內，也很無奈。

  東家定下的規矩，別的都行，就是不要人。

  她情願花錢雇傭人，也不要一群用來抵債的女人孩子。

  她又不是人販子。

  她阻止不了別人做人販子，但她自己，絕不參與這門生意。

  錢莊一堆爛賬，別指望賺大錢。

  唯有開礦，才能發財。

  蕭逸有礦產資源，他知道哪裏有礦。

  燕雲歌思來想去，今年想要填補虧空，就得舍出大筆錢財去挖礦。

  改明兒，借款人賴賬，直接拉了男人去礦上幹活，做個半年一年抵債。

  這比拿婆娘孩子抵債強多了。

  隻是，她沒把握，蕭逸一定會幫她。

  她有些擔心。

  若是蕭逸手頭沒有閑置的礦產資源，她就得另想來錢的辦法。

  回到京城，等了五六天，都沒等到消息，她就以為蕭逸那邊沒指望。

  正準備想別的辦法，這回為了賺錢，即便得罪世家也在所不惜。

  萬萬沒想到，蕭逸竟然約她見麵，說是商談挖礦一事。

  燕雲歌大喜過望，按時赴約。

  二人見麵地點，約在一處小酒館。

  小酒館生意一般，七八張桌子，正是飯點，卻一半都沒坐滿。

  穿過大堂，直接來到後院。

  一個小小的院子，樹蔭下，座椅板凳早已擺放整齊。

  酒菜也都擺上了桌子。

  蕭逸就坐在樹蔭下，穿著一身長袍，側著頭，一陣風吹過，吹起一縷黑發。

  臉頰半遮半露，黑白分明的雙眼，長長的睫毛，垂眸一瞬間，美貌驚豔了歲月。

  對於燕雲歌來說，來到京城最大的好處之一，就是能時常看到各種款型的美男。

  這算是一項優質福利。

  帥氣的小哥哥，多多益善。

  她不挑！

  她以純粹欣賞的目光，將蕭逸上下打量。

  蕭逸回過頭來，看著她，“又在覬覦本公子的美貌。你這人，當真貪心。”

  噗嗤！

  燕雲歌笑出了聲。

  她坐在他對麵，細細打量，“你在軍營天天練兵，為何曬不黑？”

  蕭逸也在打量她，“你好像曬黑了！”

  呸！

  燕雲歌怒！