一大早……

  平陽郡郡守府大門外，人山人海，一眼看去，烏壓壓一片，人頭攢動。

  附近的茶樓酒莊，今日生意火爆。

  所有的座位，包廂，全都賣了出去。

  尤其是臨街一麵，能看見郡守府大門的那一麵，價格直升三倍，依舊擋不住有錢人的豪氣。

  掌櫃笑得合不攏嘴！

  要是天天都有這麽好的生意，做夢都能笑醒。

  為何今日郡守府門外如此熱鬧？

  人不僅多，還有很多一看就是讀書人混跡在其中。

  蓋因為……

  今日乃是放榜日！

  平陽郡天和三年科舉取士，秀才科，今日放榜。

  去年，天和二年，是第一屆。

  因為是草創，第一屆各方麵都沒準確好，參加考試的人也比較少，隻錄取了區區一二十人。

  今年這一屆不一樣，吸取了上一屆的經驗教訓，調整了考試時間難易程度。

  三場考試下來，綜合成績從上到下排列，前一百名上榜。

  若對名次和成績有疑問，還可以上衙門申訴，查看自己的試卷。

  一切都是為了公平公正取士。

  隻看成績，不看出身。

  咚！

  時辰到，一聲銅鑼響！

  衙門洞開，官員帶著小吏出來張榜。

  紅紙黑字，俗稱紅榜。

  牆麵上刷上一層均勻的漿糊，將紅榜往上麵一張貼，牢固得很。

  等漿糊幹了，撕都撕不下來。

  紅榜張貼完畢，官員吼了一嗓子，“上榜者三日內到衙門登記，記得帶上身份憑證，領取官方文書。”

  說完，官員領著小吏走了！

  原本因為張榜，退後三尺的人群，嘩啦啦，瞬間又湧到了牆麵下。

  “啊啊啊……我上榜了！”

  “哪裏？哪裏？有沒有看到我的名字？”

  “榜首是誰？快看看榜首，是不是我們鬆山書院的人。”

  人頭擁擠，人人都瞪大了一雙眼睛，恨不得一眼就能看完全部榜單。

  有人瘋狂大笑，狀如瘋癲。

  有人嘴角大笑，繼續保持矜持和翩翩風度。

  有人喜極而泣，被擠出人群，蹲在牆角哭。被人誤以為是落榜生。

  有人大哭大吼，直言取士不公。

  有人更為奔放，直接脫衣狂奔。讓滿大街的大姑娘小媳婦飽了一頓眼福，又怪不好意思。

  有那老夫子怒斥一聲：“荒唐！不堪入目！”

  也有老夫子哈哈一笑，捋著胡須，道一聲，“頗有老夫當年風範。”

  這話引來無數人側目。

  敢情你老人家年輕那會，也幹過脫衣狂奔嗎？

  不知那會身材如何，是否膚白貌美。亦或是黝黑如炭，隻看見一團黑從身邊跑過。細枝末節，尤其是關鍵細節，啥啥都看不清楚。

  老夫子眼一瞪，胡子一抖，傲嬌道：“老夫年輕那會，自然是膚白貌美。方圓百裏，沒有比老夫長得更好看的男兒。”

  噓！

  沒一人相信。

  眾生相！

  放榜日，便能看見眾生百態。

  街對麵酒樓二樓包廂，雅間，黃金位置，溢價五倍。

  不到飯點，桌麵上擺著茶水點心。

  兩位年輕俊俏的公子，麵對麵落座。

  崔秀程崔公子，嗑著五香瓜子，看著樓下喜怒哀歎，淡然一笑。

  一副智珠在握的模樣，半點不慌亂。

  他問道：“淩兄不好奇自己的排名嗎？”

  淩長安，淩家十七公子，他手持折扇，少年俊美。

  “榜首非本公子莫屬。當然，以崔兄的本事，或許能和本公子爭一爭高下。”

  這話，自大且狂妄。

  然而……

  淩長安，少年成名，文采風流，的確有自大狂妄的資本。

  崔秀程哈哈一笑，“那麽今日淩兄榜首，我便屈居第二。”

  二人已經將平陽郡天和三年秀才科取士，第一第二名給包圓了。

  淩長安拱拱手，“崔兄承讓！”

  崔秀程瞧了眼外麵不曾散去的人群，反而隨著榜單揭曉，人越來越多，街口都被堵了起來。

  他隨口說道：“一直都很好奇，淩兄竟然不參加朝廷舉辦的科舉，卻選擇參加平陽郡的科舉。你該清楚，平陽郡科舉取士，隻能在三郡內做官。”

  所謂三郡：平陽郡，博郡，東陽郡。

  將來，隨著燕雲歌地盤擴大，還會有四郡，五郡……

  淩長安挑眉一笑，“崔兄不也一樣嗎，放棄了朝廷科舉，偏偏要參加平陽郡的科舉，同一群平平無奇之輩同場競爭。”

  崔秀程哈哈一笑，“我那是奉長輩之命，既然選擇了燕夫人，當然不能三心二意！”

  “巧了！我也是奉長輩之命，已經選擇好了東家，自然不能輕易改變決定。若是沒有堅定的決心，見風使舵，猶如牆頭草一般，難免落入小人長戚戚的境地。本公子，雖然不敢說自己是個君子，卻也算不上小人！”

  二人相視一笑，難兄難弟啊！

  兩個人，都是家族選出來，對燕雲歌投放善意的人選。

  這叫選擇陣營！

  或是家族投資。

  隨著燕雲歌地盤擴大，當初的決定，說不定在未來什麽時候，就會換來豐厚的回報。

  世家最不缺的就是人，各類人才都找的出來。

  世家也不缺時間和耐心，花費十年二十年，甚至是幾十年投資某個人某方勢力，這種事情在過去世家常幹。

  現在……

  無非是換了一個投資對象。

  天下亂世出，各方豪傑爭雄。

  為了不被時代大浪覆滅，為了家族能夠繼續傳承，繼續發揮影響力，但凡有底蘊看得遠的世家，都已經開始提前布局。

  別說什麽忠君為國。

  站在朝堂上的朝臣，可以高喊忠君為國，可以為主公效命，至死方休。

  那是因為，朝臣們已經選擇好了陣營。

  家族中的人，卻必須為家族前程考慮。

  雞蛋當然不能放在一個籃子裏。

  各自效忠一方陣營，且看誰能笑到最後！

  “公子，公子……”

  小廝急匆匆跑上來，滿臉興奮之色。

  “恭喜公子，賀喜公子。平陽郡天和三年秀才科，公子是榜首！哈哈……”

  啪！

  淩長安合攏了紙扇，“崔公子排名幾何？”

  小廝忙說道：“恭喜崔公子，賀喜崔公子，崔公子排名第三！”

  哐！

  茶杯杯蓋落在桌麵，發出一聲輕響。

  兩位公子彼此看了一眼，都是一副見了鬼的模樣。

  第三名？

  有人竟然排在了崔秀程前麵，怎麽可能。

  淩長安板著臉，嚴肅問道：“你確定是第三，而不是第二。”

  小廝：“……”

  小廝戰戰兢兢，心頭緊張啊！

  他小心翼翼說道：“回稟公子，小的反複確認了數遍，不會看錯。”

  淩長安緊皺眉頭，不肯相信。

  崔秀程也不相信，除開淩長安，竟然還有其他人能打敗他，排在他的前麵。

  要麽就是排名不公，要麽就是小廝看錯了。

  反正……

  他不相信自己會被淩長安之外的人打敗。

  他喚來自家小廝，“去看看情況，看清楚了！”

  崔家小廝領命，急匆匆下了樓。

  淩長安安慰他，“崔兄莫急，定是我家小廝看錯了。以崔兄的才學，第一第二垂手可得。放眼三郡，本公子不相信，真有人能打敗崔兄。”

  文化沙漠不是說說而已。

  三郡文風，比起江南，比起建州，的確差了一籌。

  他們二人，在建州都能脫穎而出，沒道理在三郡踢到鐵板。

  片刻功夫，崔家小廝去而複返。

  崔秀程板著臉看著對方，“排名如何？”

  小廝緊張兮兮不敢說，被瞪了一眼，才小心翼翼說道：“公子排名第三。”

  “真沒看錯？”淩長安搶先問道。

  小廝重重點頭，“小的反複確認，肯定沒看錯。”

  兩位年輕公子，齊齊皺眉。

  崔秀程急切問道：“誰排第二？”

  他倒是要看看，哪個‘有才之士’竟然能排在他的前麵。

  小廝忙說道：“回稟公子，排第二的是個叫賀季的人。”

  淩長安率先出聲，“賀季？莫非是東陽郡賀家公子？這回科舉，沒聽說兩郡世家派了家中子弟參加。這個賀季，又是從哪裏冒出來的？”

  崔秀程很幹脆，“管他是從哪裏冒出來的，先派人把這人找出來，將他祖宗三代都查清楚。如果是有真才實學，我甘拜下風。若是半桶水晃叮當，靠投機取巧拿下了名次，我定要上衙門申訴一番。”

  “不如現在就去求見燕夫人，查看你們二人的試卷。我還是不相信，三郡有人能超越崔兄的學識。”

  崔秀程搖搖頭，“事情還沒查清楚之前，還是不要驚動燕夫人。做事穩妥些好！”

  “崔兄言之有理！”

  ……

  賀季是誰？

  正是東陽郡賀家公子！

  年齡不到弱冠，身材高大，膚色偏黑，一臉英氣。

  騎著一匹渾身毛發黝黑發亮的駿馬，掃了眼紅榜，確認了自己排名後，嘴角閃過一抹笑容。

  他很自信。

  以他的才學，區區秀才科，絕對是打遍三郡無敵手。

  唯一的變數，就是淩崔二位公子。

  兩位公子不曾注意過他，畢竟他是小地方的二流世家公子，還入不了當世頂尖世家公子的眼。

  但他……

  自從決定參加科舉，代表家族對燕夫人投放善意的那天開始，他就默默關注著淩崔二位公子，還去偷偷聽過兩位公子講課。

  一心一意，想要在科舉上麵打敗兩位公子。

  很遺憾，沒能拔得頭籌。

  但是……

  能打敗崔秀程，足以令他名震三郡，進而名震天下。

  這就叫做，踩著頂尖世家公子的肩膀刷名聲！

  完美！