沢河人的回答直來直去：“沒錯。我們計劃第一期抽走你們一成的人口，等你們繁衍與發育起來，我們再抽走更多的人口。而為此，我們將為你們提供生存空間與技術支持。這在我們給你們的報告中寫的十分清楚，你們將獲得前所未有的成長空間，而且如果你們選擇其他道路，要失去的人口要遠遠超過我們所抽走的人口。

  “這是極其合理且互利的方案。”

  肖平揚起頭，看向對麵那個看不出什麽狀態的生物。

  沢河人沒有人類生理意義上的麵孔，自然也就觀察不到什麽表情。

  但肖平能嗅聞到沢河人的貪婪。

  它們看中的是坦旦人尋找的秘密，哪怕那是坦旦人都沒有找到的，但它們也想要一試，如果失敗了，它們浪費不了什麽，但一旦成功，它們哪怕成為不了坦旦人那樣的文明，卻也能夠比現在踏前一大步。

  然而它們擺出來的方案又同時真的是公平的，這是對人類對聯邦最為穩妥的方式。如果聯邦選擇前往星空的其他角落紮根生存，所要損失的人口、花費的時間要遠遠大於交易給沢河人實驗的人口。

  但那意味著要將許許多多的人類送上實驗台。這和坦旦人時期還不同，那時候他們尚且不知道自己是實驗者，而現在，他們要以人類文明的主體身份將其他人類送入同樣的境地。

  一直冷淡的沢河人突然登門拜訪並不意味著好事。人和人之間的禮貌與尊重甚至都很少是空穴來風，更何況是彼此不同物種的文明之間？沢河人是有所求，才主動登門。

  肖平嘴唇顫抖了一下。

  他沒有第一時間給出回應，而是向沢河人示意，表示自己一方要聆聽專家團隊的意見。

  沢河人清楚聯邦艦隊的模式，也表示讚同並願意等待。

  短暫的議論由此開始，剛剛的時間裏，位於這棟樓第二會議室裏的專家們已幾乎看過了沢河人發來的，相當冗長的“報告”，並得出了初步的結論，一部分人認為這在道義上是不可行，但更多的是卻對此表示讚同。

  ——與其在漫無邊際的星空中浪費人口與文明的時間，不如等價交易給沢河人換取文明空前發展的機會。

  就連從遠遼出來的陳教授都在訊道中開口道：“我覺得這不失為一個辦法。跑到星空裏流浪，我們的損失更大，而我想我們已經充分體會過了弱小的可怕，這些代價值得付出，如果有沢河人的指引，我們的成長將比我們自己摸索快百倍，一個文明的臂助，甚至是那頭晶簇也沒法給我們的。”

  從某些角度來說，沢河人的方案對聯邦艦隊利大於弊。

  其他負責人也紛紛開口，表達自己的意見。

  夏銘雖然開口了，但說的大都是車軲轆話，沒有什麽意義，沃羅德代表平民，極其明確地表達了反對的意見。

  而專家側的馬爾斯則表示讚同。

  賀修然沒吭聲，隻看向肖平。

  肖平也沒有說什麽，他隻低頭聽著訊道裏的議論，像是置身事外的人。

  但肖平正緩緩抬起頭來，麵向沢河人，道：“我拒絕。”

  肖平的訊道裏瞬間就炸了鍋。讚同票的專家們對這一選擇表示極端地費解與不可思議。

  短暫的交流甚至還沒有結束，肖平就已經給出了答案。人們都相當驚訝，沃羅德和馬爾斯投來震驚與問詢的目光，夏銘卻扭頭看向窗外。

  賀修然卻隻默默看了肖平一眼。

  一直平靜的沢河人的那合成音般的語氣罕見地發生了一點點變化，它問道：“為什麽？”

  肖平目視著他，平靜地答道：“我從遠遼來，我明白那種憤怒。那種憤怒支撐著我、支撐著廖承東、支撐著蘇文豪、支撐著蘇先生、支撐著我們每一個人，支撐著整個聯邦艦隊。

  “它告訴我們我們為何而活。

  “它告訴我們我們該為何而戰。

  “因此，我們逃出坦旦人的實驗場，絕不是為了有一天將自己的同胞推入同樣的境地。

  “無論這麽做能幫助我們獲得多麽多麽美好的東西。

  “它都不會是我們的選擇。”

  沢河人對肖平的答案無法理解。

  但其他人卻陷入沉默，在做的艦隊負責人們，以及訊道裏吵嚷的專家們出奇地安靜下來。

  因為肖平的這番話是對他們訴說的。

  肖平深吸一口氣，道：“我們開始投票。支持者舉手。”

  這樣的決定不是肖平一人能夠定奪，五位負責人投票才能夠決定最終的結果。

  肖平看向自己的左右。

  沃羅德第一個抬起手，緊接著是夏銘，馬爾斯將手插進褲兜。

  賀修然朝肖平笑了笑。

  三票已在，他如何投票都沒有意義，他幹脆棄權。

  肖平有些意外地看著他，但也就隻是一眼，肖平的目光重新向前，落在三個沢河人的身上。

  “看來這就是我們的答案了。”

  沢河人靜默片刻，道：“這不是好的選擇，你是聯邦文明的掌舵人，但你卻將自己的文明推向烈焰。”

  說著，沢河人已率先從自己的位置上站起身來，仍是居中的沢河人開口：“我們能提供給你們的飛船有限，但我們會遵守約定，提供給你們足夠用的生存飛船，讓你們離開混亂星域，但我們無法保證你們依次就能夠找到新的家園，那是任何人任何文明都無法保證的情況。

  “但我們對你們的未來表示擔憂。

  “你們很可能將無聲無息地湮沒在星空裏。

  “那意味著自我滅亡。”

  這是沢河人最後的努力。

  但肖平依舊平靜，他也跟著站起身來，道：“我明白。但那是我們的選擇，也許不是所有人的，但現在來看，起碼是大部分人的選擇，而且，我沒打算要生存飛船，我們需要戰艦，我們要足以讓我們人類操控與使用的先進戰艦。哪怕隻是少量的戰艦也行。”

  沢河人這回真的吃了一驚：“你們要戰艦做什麽？區區幾艘戰艦……”

  沒有等它說完，肖平便答道：“我們要進軍帝國。”

  ……

  ……