糾結了兩日的白三樹夫婦，最後在柳振友的分析下，決定將決定權交給白小山自己。

  仕途比想象中的更難，若白小山連人生的方向都不能決定，日後為官也難以果決。

  去陪白小山科考，是白家最重要的事，但考慮到參加科舉的人眾多，怕有顧及不到白杏的時候，便讓她留在家中繼續跟著雅夫人學習。

  柳旭生也是要參加科考的，所以柳家人也會一同前去。

  不過柳家在鎮上有生意，家裏這邊也不適合一個大人沒有，便讓大舅母柳李氏留下，兩個在村學念書的小子，也跟著照顧家裏。

  白天有柳絮陪著白杏一起學習，晚上柳李氏過來陪著，家裏人倒也放心。

  “要不是家裏有學子，還真不知道每年參加鄉試的有這麽多人。還好二丫頭有先見，在縣裏頭買了房子，離縣學近。要不然真的去找客棧，怕是都沒地方住。”二舅母柳陳氏感慨道。

  “這丫頭一向是有主見的，當初買宅子的時候，我還覺得貴來著，想著也住不了幾回。可這鄉試的時候，住客棧的花銷可不便宜，咱們這些人要是都住進去，幾日功夫就得花半個宅子的銀子，還吃不好住不好的。”白柳氏笑道。

  姑嫂兩個陪著柳王氏聊天，男人們則是陪著兩個小少年說話，詢問他們學業上的事，也讓他們寬心。

  白靈和白薇則負責飲食，每天變著花樣給做好吃的。

  鄉試分為三場，就在縣學裏考試。

  或許是顧慮到考生年紀的問題，每天考一場，考完之後便能回家去。

  之後要等上五日才能出結果，會在縣學外麵張布紅榜，接下來便是衙門會到考中的學子家裏公布喜訊。

  再往後十五日，便是府試，高中便是秀才，可以做教書先生或是候補官員。

  三個月後是會試，要趕往京城備考，中了就是舉人，可以被推舉入仕，但隻能從縣令做起，升官的可能性不高。

  每隔三年還有春闈，也就是殿試，由皇帝親自擬題開卷。

  便是進不了前三甲，能入進士，這一生也是真正的步入官場，前途不可限量了。

  不過東漢國的寒門學子，大多是考中了舉人便不再繼續科考。

  一則是沒有人舉薦，進不了國子監，很多人不了解時事，殿試上便不會出彩。

  二是求學之路太艱難，又有幾戶人家能供得起？

  倒是有一些富賈願意扶寒門學子，但之後作為回報的代價，卻不是寒門學子能承受的起的，此生都要為富賈做保護傘，一個不小心小命休矣。

  白家人不想給白小山實施壓力，便也沒特意問他的打算，等童生試的結果出來再決定不遲。

  “二姐，你說那些好幾十歲的人，咋還在考童生呢？就算考上了也做不來官，再想考中秀才也不容易，有啥用？”白薇每日都陪白靈去客棧附近轉悠，自是對參考的學子有一定了解。

  “念了一輩子書，也隻會念書了。為了生計也好，因為執念也罷，一旦他們真的認清了自己不是念書的料，人生便沒了方向。隻是可憐了家人，供養著榆木腦袋的米蟲。”白靈撇嘴道。

  並非是瞧不起讀書人，而是白靈看不慣死讀書的人。

  考生中，中年人占了不少，還有許多頭發都花白了的老者。

  若是書香門第，非要爭一口氣倒也罷了。

  可有些人衣衫漿洗的發白，可見家裏的日子如何。

  但凡是有心之人，便會果斷的選擇回報家人，而不是明知仕途無望，卻還要一味的想鑽營。

  姐妹倆走在街上，見到不少抱著行李蹲在店鋪屋簷下的人，一看便知是飽經滄桑。

  可為了家裏能出一位讀書人，便忍著風餐露宿的苦楚，也堅持用這種方式陪同。

  可那些考生呢？

  自己住著客棧，哪怕是下等房，打個地鋪也能容納下家人吧？

  為了所謂的顏麵，任由親人流落在外，這樣的學子即便有出息，也不會為民做主的好官。

  “二姐，你每天帶我出來逛，就是為了看這些學子嗎？”白薇跟了幾日，終於問出心中的疑惑。

  “並非所有的寒門學子，都是不懂得變通之人。若有人需要幫助，你我伸出援助之手，或許日後會對小山有所助益。不過我更希望能遇到看清現實的人，能為咱們所用的話也不錯，畢竟識文纂字的人不多。”白靈淺笑。

  雖然考中童生後，家裏能供得起秀才的人不多。

  可白家的學院裏，有一些農業課，最需要的是農門出身又能為農家娃啟蒙的先生。

  之前聘請的那些先生，大多都是秀才以上的功名，隻願意照書本教學生，卻不願意帶領著學生實際操作。

  白薇一時沒跟上白靈的思路，還以為她說的是生意上的為我所用，便可有可無的點頭。

  家裏的下人，一個個都是算賬好手，有賣身契可是比外麵的人用著更放心。

  “掌櫃的，我娘隻是病了，待小生去請大夫過來，吃幾副湯藥便會康複的，您現在趕我娘走，和謀殺有何區別？”忽然一道激憤的聲音傳來，惹的白靈注意。

  “不是我非要趕你們走，可你娘每天咳嗽，都有人看見她咳血了。萬一再是肺癆，那不是要害了店裏所有的學子嗎？我也是打開店門做生意的，不能因為你們母子，就不管其他客人的安全了不是？”掌櫃的解釋道。

  周圍的學子聽到可能是肺癆，立即都退的遠遠的，捂著口鼻生怕被傳染。

  “兒啊，娘去住破廟也沒事，你安心去考場。你爹在的時候常說，要是你能考上功名，他就對得起列祖列宗了。娘沒本事，供不起你繼續念書，還要你一邊念書一邊種地，拖到現在才能來考童生。娘就怕這一口氣咽下，以後沒臉像你爹交代啊！”婦人虛弱的開口，想要推開學子。

  “娘！”學子紅了眼睛，哽咽道：“好，兒子陪娘一起去住破廟。娘不要想這些事，好好的養身子。等兒子考中了童生，就去找個賬房的活計做，一定能養活娘的。”

  “好，那娘就等著享福了。”婦人欣慰的笑了笑。

  “真是好笑，就你這窮酸樣，來考鄉試還穿著帶補丁的衣裳，該不會是平時都買不起筆墨吧？母子倆一樣的窮鬼命，做個賬房就算好的了，這輩子也別想出息。”人群裏，有穿著富貴些的少年嘲諷道。

  客棧內外，不少人都跟著笑出聲來。

  有人讚他們母子情深，但更多是覺得婦人不懂事，學子也不該有辱斯文。

  一個學子的誌願是做賬房，簡直是滑天下之大稽。