元旦宴，顯得十分熱鬧的樣子。

  百官麵對著桌麵的菜肴卻是有苦難言，在宴會上事事都要以隆慶為先，緊跟著隆慶起筷或舉杯等動作，甚至吃菜的順序都不能攪混。

  像前後九次飲酒，耳邊聽著九種不同的音樂和舞蹈，容不得他們走神而跟不上節奏，需要全神貫注地參與其中。

  至於桌麵上的菜肴談不上多好吃，起碼遠遠不及昨晚的那頓年夜飯來得在滋味，講究的更多是菜品的寓意。

  正是如此，雖然這裏的氣氛顯得極為熱鬧，特別是歌曲和舞蹈呈現著歡樂的氛圍，隻是身處其中的官員卻是感受不到一絲樂趣。

  林晧然從主持雷州府衙的工作開始便講究效率，隻是現在身處於這個時代，亦是不得不屈從著這些繁文縟節。

  徐階對這種事情原本是樂在其中，隻是看著林晧然身上那套跟自己一模一樣的蟒袍後，心裏別提多憤懣了。

  郭樸、李春芳和陳以勤都是禮部尚書出身，對於這個禮節宛如刻到骨髓深處般，正是愉快地遵循著禮節而動。

  隆慶宛如一個提線木偶那般，在禮部尚書張居正的從旁協助下，亦是遵照著流程進行著這場宴會。

  圈子，這並不是男人的專利，而女人圈子在任何時代都占據著一席之地。

  在皇上和百官舉行元旦宴的時候，後宮亦是顯得很是熱鬧，一幫誥命夫人亦是紛紛走進後宮拜訪陳皇後和李貴妃等人。

  由於陳皇後跟隆慶鬧了矛盾，而今她並沒有居住在坤寧宮，而是遷居到了永和宮。

  長公主朱祿媜亦是前來京城過年，雖然她跟三哥隆慶的關係一般，但知道隻有多走動才能增進兄妹感情。

  之所以如此賣力，一則是想以此提升自己的地位，二則是想要替自己的兒子將來能謀得一個好待遇。

  由於她嫁的相公李和是一個讀書人，卻是不可能有立軍功的機會。

  按著大明的規定，隻有李和得到伯爵或侯爵才能世襲，而今駙馬都尉隻能讓兒子在錦衣衛謀得一份差事。

  隻是錦衣衛的一份差事無論如何都不能跟伯爵相比，故而她多番前來，正是想要為兒子將來奪得伯爵而打下紮實的基礎。

  “娘，我不想走了，我要到鼓樓那邊玩！”李承恩是一個很貪玩的大胖男孩，顯得不情不願地說道。

  長公主生怕李承恩鬧性子，便是當即安慰道：“恩兒乖，咱們見了皇後娘娘拜了年後，娘便準許你到鼓樓那邊玩！”

  “不，剛剛在貴妃娘娘那裏的時候，你就這麽說了！”李承恩顯得一副很抵觸的模樣，卻是進行抗拒道。

  長公主將這個唯一的兒子當成心頭寶，當即便是認真地許諾道：“娘親保證是最後一次了！”

  在得到保證之後，李承恩想到皇後確實比李貴妃生得好看，這才勉為其難地跟著走向前麵那座宮殿。

  讓他感到有所不解的是，皇後住的地方竟然不如李貴妃的居所，這裏亦是明顯沒有李貴妃那邊熱鬧。

  “長公主，你來了，快請坐！”陳皇後亦是穿戴著鳳冠呆在正堂前，對著進來的長公主溫和地邀請道。

  長公主卻不打算久留，指了指旁邊的兒子李承恩道：“皇後嫂子，我便不坐了，我領著恩兒過來給你拜年，呆會還要到李貴妃那裏呢！”

  陳皇後知道李貴妃是母憑子貴，而長公主曆來都更願意將李貴妃當成她的親嫂子。現在聽到長公主如此說，亦是不好強人所難，且她從來都不是讓人為難的性子。

  “恩兒給皇後舅媽叩頭，祝皇後舅媽身體安泰，吉祥如意！”李承恩裝著乖巧地跪下來叩頭，認認真真地拜年道。

  “恩兒乖，地上涼，快快起來吧！”陳皇後看到李承恩乖巧的拜年模樣，當即微笑著抬身溫和地道。

  李承恩卻是沒有第一時間站起來，而是扭頭望向站在旁邊的母親長公主，長公主則是笑盈盈地望向陳皇後道：“恩兒等著你的利是錢呢！”

  “嗬嗬……哀家早已經給恩兒準備好利是了，賞！”陳皇後當即解釋一句，而後對旁邊的宮女吩咐道。

  旁邊的貼身宮女端來一個托盤，上麵有著一個紅色錦袋，錦袋上還繡著一個“恩”字。由於膝下無兒無女的緣故，她對小孩有著一份喜愛，特意縫製了這個漂亮的錦袋。

  李承恩宛如小財迷般，當即便是著急地打開了錦袋，卻是從那個精美的錦袋取出一物，然後直接將錦袋丟在地上。

  這……

  貼身宮女看著由皇後娘娘親手縫製的錦袋被如此嫌棄，眉頭不由得微微地蹙了起來，對長公主這個兒子的好感度當即直接下降。

  陳皇後看著李承恩如此貪財的嘴臉，心裏亦是暗自不喜，但亦不好多說什麽。

  李承恩看著手中的一個小銀兩，卻是無比失望地道：“娘親，我還以為跟貴妃舅媽一樣是大珍珠呢？這銀兩我都有一大箱，根本不值錢！”

  雖然聲音不算大，但分外的刺耳。

  陳皇上聽到這番話，臉上不由得露出一抹尷尬之色。

  在天下百姓看來，她是大明高高在上的皇後，但日子過得實在窘迫。由於並沒有得到什麽厚重的賞賜，加上她還時不時要接濟娘家，致使手裏並不寬裕。

  這一次為了打賞宮人和親戚，她亦是將僅有的私房錢拿出來，隻希望能夠比較體麵都度過這個難得的春節。

  另外，她從李承恩的嘴裏得知一個信息：長公主並不是第一時間前來向她這位皇後拜年，反而先到貴妃那邊拜年。

  卻是萬萬沒有想到，事情竟然變成這個樣子，自己精心準備的利是竟然遭到了李承恩的當麵嫌棄。

  長公主看到李承恩手裏的那一小錠銀兩，顯得母子同心般，卻是當即黑下臉道：“皇後嫂子，你在裕王府不好多說，隻是如今貴為皇後豈能還如此吝嗇？”

  這……

  宮女聽到長公主如此指責於皇後，不由得氣惱地望向對方，雖然早知道這位長公主潑辣，但這未嚐太不尊重皇後了！

  一時間，整個正堂的氣氛變得有些緊張，兩邊的太監顯得大氣都不敢粗喘。

  “長公主，哀家今年手頭緊，明年定會給恩兒一個大紅包！”陳皇後強顏歡笑，對著長公主進行許諾道。

  “恩兒，我們走！”長公子對著站起來的李承恩喊了一句，而後又是摞下一句話道：“我李家不差錢，亦不稀罕你什麽大紅包，就是你拿這種利是打發我家恩兒，連我皇上哥哥的麵子都讓你給丟盡了！”

  在說話間，她拉著李承恩已經揚長而去。

  “娘娘，這長公主太欺負……！”貼身宮女看到長公主如此言詞，正要為陳皇後打抱不平，結果發現陳皇後的眼睛委屈地溢出了眼淚，卻是不由得愣住了。

  她卻是知道並不是皇後不夠大方，而是皇上登基以來並沒有什麽賞賜，偏偏皇後還要照顧娘家那邊，手頭一直都是緊巴巴的。

  哪怕是這錠銀子，亦是一直省吃儉用留下來的。

  偏偏為了皇家的顏麵，麵對皇上唯一賞賜的那套貴重的金銀首飾，皇後並沒有選擇拿出宮外變賣換錢。

  “小麗，你還是說哀家身體不適，今日不見客了！”陳皇後的心如刀割般，對著自己最信用的宮女吩咐道。

  名叫小麗的宮女默默地點了點頭，便是將這個事情吩咐了下去。本該是一個愉愉快快的春節，結果才剛剛開始，已然結束了。

  隻是事情到這一步，竟然還不算完結。

  “皇後的利是不到三兩銀！”

  “皇後新年穿在裏麵的衣服都是縫補過的！”

  “皇後哪是得了什麽病症，分明是營養不良！”

  ……

  在長公主離開後，先是皇後封紅包的事情被宣揚出去，而後這座永和宮仿佛沒有秘密般，又是傳出來種種的消息。

  陳皇後終究是內宮之主，這些事情從長公主那邊宣揚出去的時候，亦是難免再流進了陳皇後的耳中。

  陳皇後生得可謂是花容月貌，隻是想著這些流言的時候，心裏如同被刀割般。

  她是一個很傳統的女人，亦是遵循著禮法，卻是拒絕著奢華的生活，更是一度想要勸諫自己的夫君做一個勤奮的明君。

  隻是天不遂人意，她的相公沉迷於女色，而她極力想要維持的尊嚴卻是遭到長公主如此踐踏，心裏有種說不出的滋味。

  陳皇後的眼淚似乎早已經流幹，在聽著旁邊宮女匯報著最新流言之時，卻是呆呆地望著前麵的白牆。

  小麗從外麵進來，卻是一副犯錯的模樣。

  吳秋雨在小麗身後出現，由於出身官宦之家，如今是文華殿大學士林晧然的正妻，得到了一品誥命夫人的冊封，渾身亦是多了一份高貴的氣質。

  她來到床前望著躺靠在床頭上的皇後，顯得語重心長地道：“你……應該收下我給你送的禮的！”

  “無功不受祿！！”陳皇後卻是沒有怪責將吳秋雨放進來的小麗，卻是堅持著原則地道。

  在年前的時候，吳秋雨亦是給她送了上萬兩銀子，這幾乎是每當節日的例行銀兩，但卻是給她拒絕了。

  如果她真拿了吳秋雨所贈送的銀兩，那麽她的日子會寬裕很多，今日不用受長公主的臉色，亦是不用聽這般流言蜚語。

  吳秋雨輕輕地搖了搖頭，像是講著一件無關緊要的事情般道：“這原本是我林家應該孝敬於你的，這些年我們林家給李貴妃那裏先後送了數萬兩，隻有你這裏每每都不占我們家的便宜！我知道皇後您是厚道之人，亦是一直不好強塞，給你那位好賭的父親又怕害了他，而你弟弟卻跟你一樣的性子不肯收！”

  “我念及跟平常的情份，不願應這些錢財而被她看輕了，亦想跟你們的關係變得純粹一些！”陳皇後抬頭望向皇後，顯得一本正經地說道。

  “你這樣是真將我們林家見外了，我是真的將你當成姐姐了！”吳秋雨的眼睛坦然地望向陳皇後，當即便做出決定道：“小麗，你們永和宮現在有多少人？”

  “一共十三人！”小麗不假思索地道。

  吳秋雨從袖中取出一疊子銀票，對著小麗直接吩咐道：“你將他們所有人都叫進來，你拿兩張，剩下都分給他們，就說這是皇後賞賜給他們的！”頓了頓，便是強調道：“你讓他們今後好好辦事，什麽能傳出去的、什麽不能傳出去的，都好好地惦量一下！”

  在這一場風波中，不僅僅是長公主的羞辱，更有這永寧宮簡直沒有秘密可言，竟然連皇後過年穿縫補的衣服都能讓外界得知。

  小麗接過那疊銀票，看到每張都是千兩之時，不由得暗暗地咽了咽吐沫，卻是當即應聲道：“是！”

  陳皇後亦是瞧見了，隻是嘴唇微微地張了一下，最後選擇默不作聲，同時感受到了來自林家的巨大援力。

  或許是經曆了早上的羞辱，而今看著來自林家的援助，心裏已然沒有了抗拒，甚至多了一份感動。

  “主子，我等服侍你是天經地義，如何能收下如何豐厚的賞賜！”一眾宮女和太監進來，卻是向陳皇後表忠心地道。

  陳皇後卻是感受到前所未有的忠心，便是淡淡地吩咐道：“你們安心收下即是，哀家今後隻看你們將來的表現，都退出去吧！”

  “是！”十三名宮女和太監聞言心中暗喜，當即規規矩矩地行禮道。

  卻是不管他們早前是誰的人，但這一刻已經打定主意追隨皇後。不說皇後待他們一直不薄，單是看在這一千兩的銀子上，已然足夠將他們的忠心買過去了。

  陳皇後看著包括自己貼身宮女小麗都是歡天喜地的模樣，亦是感受到了金錢的威力，同時發現自身的渺小。

  她仿佛做出莫大的決定般，便是抬頭望向吳秋雨道：“哀家知道你的心意，但我確實不喜歡欠你們這麽大的人情，不知哀家做些什麽能幫到你們林家呢？”