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  天空陰沉沉的，這是冬日比較常見的氣象。

  一輛馬車徐徐地停在鼓樓最繁華的青磚街道前，從車上下來一個公子哥裝束的青年男子，手裏還拿著一個暖手爐。

  雖然他的衣著不顯貴氣，但身上有著遠超常人的氣質。一些行人望向這個青年男子打量，隱隱間感覺這位公子哥不同凡響，亦是紛紛猜測這是哪位當朝大佬家的公子。

  這位青年男子自然便是當朝閣老林晧然，雖然近些年一直呆在北京城，但從城南到城北有著很長的距離，而他都快記不起上次來鼓樓是什麽時候了，仍不怪林平常昨晚會感到高興。

  當看到這一條熟悉的街道，林晧然生起了一份緬懷，不由得回想當年主持順天府衙期間的點點滴滴，而這條街道的繁華跟他似乎分不開。

  正是他整治了這裏的治安，加上推動了大燈會的商業活動，營造了一種良好的商業氛圍，從而令這裏毅然是北京城的商業中心。

  隻是他已經不再是順天府尹，而是當朝第四序位的閣臣兼兵部尚書，身上已然肩負著整個大明朝的興衰。

  “哥，咱們先去買一些新年用的紅燈籠，等會再買蜜餞和堅果，還有搬幾盆花回去。對了，你招待客人的茶具要不要現在就換新的呢？林平常從馬背下來，顯得神采飛揚地規劃著道。

  她身穿著時下最流行的繡花裘衣，外麵是一件同色調的披風，整個人顯得活力四射，臉蛋亦是紅撲撲的，卻是殘餘著幾分小時候的影子。

  對於此行采購年貨的行動，她顯得很是期待的模樣，亦是有著無窮的動力，打算借此機會讓家裏煥然一新。

  “換吧！你看著辦，覺得需要換的，便通通都換掉！林晧然索然一次性買齊，當即便大手一揮地回應道。

  以他家現在的財力，不說聯合商團那筆富可敵國的財富，單靠他這些年的炭儆和冰儆便不需要為銀兩的事情發愁。

  而今既然是準備迎接新年，便索性全部換成新的，讓家裏的年味變得更重一些。

  “好！林平常那張圓臉洋溢出興奮的表情，當即興奮地重重點頭，便是朝著前麵那間出售燈籠的雜店鋪子而去。

  她此次帶來了飯缸等一大幫人，而且還準備一輛專門運送年貨的馬車，可謂是做足大采購的事前準備工作。

  鼓樓除了繼續采用傳統的報時方法外，亦是跟著珠江鍾表作坊進行了合作，一個富有科技氣息的珠江鍾塔亦是佇立在旁邊。

  這條毗鄰鼓樓的街道很是熱鬧，除了流動性最強的賣冰糖葫蘆和賣報的報單，街道兩邊出現了很多食攤和書畫攤子，至於古色古香的店鋪更是應有盡有，甚至還有專門出售南洋特產的店鋪。

  林晧然原本還擔心自己被人輕易認出，隻是這裏的百姓都忙於采購年貨，根本沒有多少人注意到他，甚至連店家都沒多瞧他一眼。

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  林晧然亦是樂於如此，感受著久違的熱鬧，亦是沉迷於采購這之中。

  他遂著林平常的心意挑選了幾款漂亮的燈籠，接著親自挑選了幾套茶具，最後又逛了絲綢店，隻是手裏莫其妙地替林平常拿著一個大風車。

  林平常宛如當年那般，雖然不像小時候那般仗著身體小穿梭在人群中，但亦是鑽進人群便不見蹤影，正是興奮地挑選著各色商品。

  飯缸高大的身體掛滿了商品，充當著一個合格的人型購物車，而采購的商品很快又被運回到那邊的馬車之中。

  林晧然被一個賣古字畫的攤子吸引，尋思著自家客廳的字畫亦得換一換，便是到裏麵挑了幾件看起來不錯的古字畫。

  待他出來的時候，看著天空仍然陰沉，但掏出懷表卻發現已經臨近中午。

  正想招待林平常先去吃飯的時候，卻發現周圍沒有林平常的身影，不由得疑惑地詢問林福道：“平常呢？

  林福伸手指向街口那邊，卻見林平常跳出了一匹棗紅大馬，揚起馬鞭跟隨著一名捕快揚長而去了，跟她一起的還是沈妍和飯缸等人。

  “聽說順天府衙剛剛發現好幾具屍體，大小姐決定親自過去查驗！林福看著林平常急匆匆離開的背影，亦是進行解釋道。

  林晧然看到為工作拋棄自己的野丫頭，臉上亦是不由得露出一抹苦笑，隻是看到林平常離開，對於逛街的興致全無。

  看到時間已經不早，加上那野丫頭一時半會肯定回不來，便是將手裏的風車遞向林福道：“我有些餓了，在附近找一間清靜些的酒樓吃飯吧！

  “從這裏拐過去有一間四海酒樓，雖然位置比較偏，但聽說菜品都不錯！林福伸手一指，顯得認真地說道。

  林晧然對吃得並沒有過於講究，便是欣然前往。

  僅僅是隔著一條街道，卻是宛如不同的世界般。這裏以民宅為主，名為四海的酒樓可謂是鬧中取靜，顯得別格一格。

  林晧然本意是找個少人的酒樓，結果發現這間酒樓很是熱鬧，食客都是一些商賈和士子，而雅間並沒有空餘。

  他來到二樓，挑選一張倚窗的食桌坐下，眼睛亦是打量著四周的食客。

  鄰桌的士子顯得爭論不休，正是拿著《談古論今》的那篇關於兵法的時政策在那裏侃侃而談，正是爭執著《孫子兵法》的優劣。

  倒不是所有人都迷信於《孫子兵法》，亦是有一個士子持了一個反觀的意見，因此那邊出現了這一場爭執。

  林晧然對於這些爭執並沒有興致，宛如一位偉人說過“空談誤國，實幹興邦，很多事情還是要去落實，而不是一昧地侃侃而談。

  他扭頭望著外麵，發現幾個孩童正在那裏玩著打雪仗，毅然是多了一些普通人生活的氣息。隻是他看到十餘個衣衫襤褸的流民經過，不由得微微地蹙了起眉頭。

  跟著後世很多人印象中不同，並不是自然災害才會出現流民，當下不公平不合理的稅賦和加征加派亦能創造流民。

  “客官，你是哪裏的人士呢？我怎麽瞧你像是當官的？你剛剛是瞧那些流民吧？我以為我過得算不如意了，今年過年都不能回家，但跟著他們相比，我實在好太多了！小二端著幾碟精致的菜肴過來，顯得自來熟地說道。

  林福一直站在旁邊，看到林晧然並不打算答話，當即便沉聲對著小二道：“你去忙你的，別打攪我……我家公子的雅興！

  小二對此似乎已經習以為常，因為他天生就是一個話癆。

  在給另一桌送菜的時候，聽到幾個商人正在講著鬼怪故事，結果他插上一句道：“我跟你們說：我們酒樓後院這兩天鬧青蛙怪，昨天和前天夜裏我都叫到青蛙叫，隻是這麽冷的天哪可能有青蛙，所以肯定是青蛙成精要吃人了！

  幾個商人一聽，不由得麵麵相覷，同時心有餘悸地打量著這間看起來不是很安全的酒樓，甚至外麵的天空似乎都變得陰暗起來。

  “阿發，你跟我下來！掌櫃剛剛熱情地將一桌客人送走，聽到這個夥計跟著客人說這些事，不由得沉著臉將那個夥計叫了下去。

  沒多會，樓下便是傳來阿發氣憤的聲音道：“老子還不幹了！

  林晧然在這裏吃頓飯，卻沒想到見證了一個“夥計炒掌櫃的戲碼，臉上不由得露出了一抹苦笑，還真是有個性的夥計。

  當然，這種事情在這個時代其實是少數，太多的夥計都是任勞任怨的性子，斷然不會因為掌櫃訓斥幾句便炒掉掌櫃。

  亦或者，那個夥計實質是擔心所謂的青蛙精要吃掉他，亦或者他其實是想要回家過年，所以才借著一個由頭辭職。

  外麵的天空陰沉下來，似乎隨時都會下雪般。

  “不管平常了，咱們先回去！林晧然本想著等林平常那個野丫頭回來繼續逛街，隻是吃完飯菜仍然等不到人，便是打定主意地道。

  林福當即便是點頭，忙著前去準備馬車，打算歸回城南的林府。

  林晧然走出酒樓大門，卻是看到旁邊的巷道傳來了動靜，一幫捕快朝著巷道急匆匆地跑了進去，幾個行人亦是圍到了巷道口。

  “這裏果然有一具屍體，快回府衙將仟作叫過來查驗！一個捕頭來到巷道查看情況後，當即對著一名手下吩咐道。

  “頭兒，今天好幾處都發現了屍體，仵作根本忙不過來！依我看，這肯定是昨晚被凍死的流民，要不還是找搬屍人處理得了！那個捕快顯得不以為然地提議道。

  “巡按大人早已經有令，凡是發現屍體，不論是怎麽死的，都要好好保護現場，你快回衙門匯報！捕頭的臉微微一沉，當即進行強調道。

  那個捕快隻好領命而去，隻是瞧見有人竟然試圖闖進來，當即便是上前攔住道：“站住，這裏發生命案，閑人勿近！

  “你是想死嗎？卑職拜見老大人！張虎看到出現人竟然的林晧然，先是沉聲嗬斥手下一句，而後顯得恭敬地施禮道。

  不說這位已經是當朝的閣老，哪怕是最初的順天府尹，那亦是他仰望的存在。現如今，他一直是以曾經在林晧然手下辦差為榮。

  莫非？

  那個年輕捕快意識到了林晧然的身份，當即撲通地跪在地上，顯得十分害怕的模樣。

  林晧然抬眼望著裏麵的巷道，先是見到蹲坐在牆邊驚魂未定的夥計阿發，便是淡淡地詢問道：“張捕頭，起來吧，裏麵發生什麽事？

  “回稟老大人，巷道發現一具婦人的屍體！卑職剛剛瞧了一下，這個婦人像是被凍死的，但大小姐有令，發現屍體要保護好現場，一律由仵作過來檢查才作數！張虎顯得一本正經地解釋道。

  林晧然知道這是林平常的行事風格，隻是想到昨晚的那一場雪，結合著大量流民湧進北京城的消息，卻是知道很可能是凍死的。

  由於這些年大明財政出了問題，徐階作為江南地主的大頭領，這些年更多還是將改善財政的手段放在全國性的加征加派上。

  這看似公平的加征加派，實質還不如嚴嵩時間對江南富戶強行征收提編銀，亦或者是向淮鹽商加征稅款，畢竟這些人頂多算是放點血。

  隻是如今，加征加派增加了普通百姓的稅賦負擔，特別是河南北部、山東西部的土地貧瘠，致使這兩個地區的百姓紛紛破產，隻能是湧進北京城尋找一條活路。

  “老……張虎看著林晧然上前，原本想要提醒屍體不吉利，但想著這位大人物已然不計較這些，亦是將吐到嘴邊的話咽了回去。

  林福顯得有些緊張，故而一直陪在林晧然身邊。

  林晧然踩著滋滋的積雪，發現雪地有幾組清晰的腳印，便是停下來詢問道：“這裏的腳印都是誰留下的，除了你們還有誰來過嗎？

  “老大人，除了剛剛那個發現屍體的酒樓夥計，剩下都是卑職等幾個人留下的！張虎指向不遠處瑟瑟發抖的阿發，顯得老實地匯報道。

  “一定是青蛙精，一定是青蛙精索命了！阿發顯得驚魂未定的樣子，嘴裏喃喃自語地道。

  林晧然並不相信這種鬼怪之說，便是踩著潔白的雪地朝著巷道走了十幾米，來到這具屍體的旁邊。

  這個衣衫襤褸的婦人正趴在雪地中，像是向前爬行的模樣，隻是他細心地發現婦人的腳部存在著大量幹涸的血跡。

  看到這裏，他亦是不敢斷定這個婦人是失血過多致死，還是被昨晚的雪天所凍死，似乎還要等到仵作過來驗證。

  林福看著這個婦人這番模樣，卻是有些不忍地扭過了頭。

  林晧然想要尋查線索，在確定背部沒有什麽重要線索後，便是淡淡地吩咐道：“將她的身體翻過來！

  張虎有意有林晧然麵前多表現，亦是不勞煩其他人，聞著婦人身上所散發的汗臭味，當即便是小心翼翼地將屍體翻轉過來。

  婦人顯得三十多歲的模樣，身上的衣服磨損嚴重，特別是膝蓋出現了破洞，上麵還帶著血跡。她的雙手長滿老繭，指甲藏汙納垢，一隻手向前伸手，另一隻手則是緊緊地攥著一個饅頭。

  林晧然看著她手裏的饅頭，又看著她所爬行的方向，顯得若有所思地抬頭望向前麵。隻是前麵是一個死胡同，最裏麵修建一座青磚牆，而牆角堆放著一些雜物。

  “大人，這裏我剛剛已經搜過了，並沒有什麽可疑的，除非……！張虎進行解釋，而後心有餘悸地望向巷口的那個夥記阿發，顯得欲言而止地道。

  林晧然發現這裏並沒有什麽藏身之所，發現角落堆放了一些圓木、磚頭和破爛的陶器，還有幾個竹編的破籃子。

  他突然注意到角落處還有一個不起眼的竹筐，便是伸手掀開上麵的麻袋，隻是看到裏麵情景的時候，哪怕是泰山崩於前而不變色的林閣老臉上罕見地扭曲起來，眼睛當即噙滿了淚水。

  入眼之下，卻見在這個破舊竹筐中，竟然藏著一個臉色蒼白如紙的嬰孩。

  天空陰沉如墨，一股陰風從巷道口吹進來，在這個青磚牆下打了一個回旋，空氣莫名地發出了一個嗚咽的聲音，幾片雪花飄落了下來。 <ter class="clear"></ter>