李春芳是嘉靖二十六年的狀元，初授翰林修撰，被挑選入西苑撰寫青詞，甚得嘉靖賞識。跟翰林侍讀嚴訥一同被破格提升為翰林學士，旋即升為太常少卿，曆官禮部右侍郎和吏部左侍郎，現任禮部尚書。

  進入官場不過十五年，已然是官拜禮部尚書，且離內閣近在咫尺。這一份履曆雖然比不上張璁六年入閣的官場神話，但亦是極為罕見的漂亮履曆。

  哪怕跟林晧然的履曆相比，其實亦是不遜色。林晧然固然升遷速度驚人，但李春芳無論是地位還是潛力，都要比林晧然強上不少。

  他現在是堂堂的禮部尚書，又得皇上的恩寵，已然半隻腳踩在了內閣的門檻上。

  反觀林晧然想要到他這一步，其實還有一大段路要走，特別入閣卻是極講究機緣。像吳山，無論資曆和聲望都有了，但偏偏不受皇上所喜，至今都沒有動靜。

  李春芳五十歲出頭，卻給人一種四十歲出頭的感覺，頭上還見不著一絲白發。他有著江南人的白淨和儒雅，五官顯得清瘦，特別眉目間很是和善的樣子。

  他為人恭敬、謹慎，從不氣勢淩人，是當下官場有名的老好人。

  “下官林晧然見過正堂！”

  林晧然走進簽押房，顯得彬彬有禮地拱手施禮道。

  二人雖然已經算是舊識，不論是林晧然出任司值郎，還是擔任順天府尹期間，都是偶有接觸。隻是先前二人並沒有太深的交集，故而彼此並不算熟悉。

  李春芳抬頭見過是林晧然，當即便是溫和地道：“左宗伯來了！”說著，他當即放下手裏的活，從椅子站起來指著外堂和氣地道：“左宗伯，咱們外麵坐！”

  “是！”林晧然當即閃到一側，顯得規矩地抬手讓李春芳先行。

  李春芳可以跟徐階那般溫和，但他現在作為下官，自然是要懂得禮數。現在人家是正堂，他很多事情還需要爭取這位尚書大人的支持，很多方麵要受對方約製。

  當然，他跟徐階的關係又擺在這裏，二人卻又不可能過於親近。

  “左宗伯，你喝什麽茶？”李春芳坐到廳中，對著林晧然溫和地詢問道。

  林晧然遞給了林福一個眼色，微微一笑地說道：“下官從揚州回來，此次給正堂大人帶了一些上好的五香茶幹，要不咱們試一試此茶可好？”

  “甚好！”李春芳的眼睛微微一亮，便是欣然點頭道。

  林晧然遞給林福一個眼色，便又是指著兩個壇子道：“下官先前拜訪令尊和令堂，他們說你從小便喜歡楊記的醬菜，此次還托我捎帶了一些！”

  事情亦算是湊巧，李春芳是南直隸揚州府興化縣人士。

  林晧然在巡鹽期間，順路前去拜訪了李府。當時他並沒有想到李春芳會是他的新任上司，但對於這位朝堂大佬，如果能結下一點善緣總歸沒錯。

  得益於曹孟跟李家的關係，加上綱鹽的蛋糕亦是給了李氏的旁係分了一些，令到主賓可謂是相談甚歡，故而得到了李家的優待。

  林福將壇子放到了桌上，隱隱間還散著一股特有的醬菜味道。

  在這個時代的人，幾乎人人都是有著一份孝心。雖然揚州離京城不算太遠，但想要回鄉省親亦是不容易，而李春芳這種部堂大佬根本不可能走開。

  李春芳看著父母抄過來的醬菜，眼睛不由得濕潤，卻是克製著那份激動心情道：“此番勞煩左宗伯了！本部堂愧疚，不能侍奉兩老，反倒還讓他們時時掛念，當真是愧為人子！”

  “正堂大人言重了，老大人和老夫人都是以你為豪，想必兩位老人家亦是通情達理之人，知道大明可離不開正堂！”林晧然當即正色地寬慰道。

  李春芳又是長歎了一聲，對著林晧然顯得親近了一些，便是認真地詢問道：“左宗伯，他們的身子可好？”

  “甚是硬朗！特別是老大人，對濱江鰣魚極是喜歡，那日在桌間，下官見老大人吃足了兩大碗米飯！”林晧然微笑著回應道。

  李春芳意外地望了林晧然一眼，卻沒想到自己父親喜歡吃濱江鰣魚都如此清楚，心裏知曉林晧然並不是無的放矢，便是放心了不少。

  他倒不是怕父母的身份挎了，他要辭官回家守孝，而是純粹希望父母能夠健健康康。

  仆人送來了茶水，分別放在兩人的桌前。

  李春芳品過這五香茶幹，品味著這熟悉的味道，對林晧然的好感平添了不少。

  他滿意地點了點頭，便是轉到公事上道：“左宗伯，你剛剛上任，本該讓你先熟悉一段時間，隻是現在到了年底，禮部有著諸多事宜，還得讓你來幫忙操勞！”

  “下官全憑正堂吩咐！”林晧然不可能一來便跟著李春芳對著幹，便是認真地拱手道。

  李春芳將茶盞放下，便是用商量的口吻道：“我跟右宗伯已經商議過，由你來分管儀製和主客清吏司，另外兼管會同館和鑄印司，不知可好？”

  按著以往，通常都是這般安排，畢竟左侍郎自然是要比右侍郎更有份量一些。至於用會同館取代教坊司，卻不知道是維護林晧然，還是其他原因。

  “下官遵命！”林晧然抬眼望了李春芳一眼，便是不動聲色地應承下來道。

  雖然知道這是為了後續動作埋下伏筆，但他卻是沒有拒絕的理由。終究而言，身處於這朝堂之上，有些事是根本避不過去的。

  二人又說了一些話，林晧然主動告辭離開。

  由於分管了儀製和主客清吏司，他已然是這兩個重要部門的分管領導。在其他兩司暗鬆一口氣的同時，這兩司的郎署官亦是自認倒黴。

  在會同館的接風宴上，李春芳可以說是怕喧賓奪主而沒有出席，但右侍郎奏鳴雷沒有出席那便是有些說不過去了。

  林晧然對此並沒有過於放在心上，他亦是明白秦鳴雷的心思，敢情是恨自己“搶”了他的左侍郎。

  但秦雷鳴亦不想一想，若不是遇上荒唐的嘉靖帝，他僅僅是一個被分配地方的知縣或推官的三甲進士，哪裏能得到狀元的頭銜。