揚州城，古色古香的街道熱鬧依舊，各種商品琳琅滿目。

  隨著小西湖的景致被整理出來，這座千年古城彰顯出新的活力。特別這段時間有大量糟糧北上，令到揚州鈔關很是忙碌，致使這揚州城顯得更加熱鬧和繁華。

  在南門外，揚州知府曹鵬飛、兩淮都轉運使尹尚、戶部員外郎李培東和楊州衛指揮使楊來等官員已然在這裏等候。除此之外，還有楊州的士紳曹孟、大鹽商胡大勇、許雲安和翁子榮等人。

  今日的秋日顯得很明媚，隻是這幫揚州城最有權勢或最富有的人都沒有任何抱怨，顯得規規矩矩地呆在這裏等候，目光眺望著南麵的運河。

  “一萬石，這當真是大手筆啊！

  “人在做，天在看，報應來了吧！

  “有人怕是要肉疼了，這次損失怕是不小呢！

  ……

  胡大勇等鹽商在這裏議論紛紛，隻是話語明顯有針對性，毅然是在這裏指桑罵槐。

  在這個圈子裏，晉商參與私鹽走私，早已經成為公開的秘密。隻是其中牽涉的利益甚廣，背後更是有著通天的大人物，他們這些背景不深的鹽商亦是小心慎行。

  隻是如今，林晧然已經將這一層窗紙捅破，令到他心裏舒暢無比。

  他們都是老實本分的鹽商，而這一張走私網絡不僅侵占了朝廷的利益，更是用私鹽搶奪了他們的市場，令到他們的利潤不斷地被稀薄。

  時來運轉，朝廷派遣了一位精明無比的欽差下來，不僅將這張走私網絡給揪了出來，更是截然了足足一萬石的私鹽。

  雖然他們一直都知道這張走私網絡的存在，但亦是沒有想到這張走私網絡竟然如此的龐大，一次走私的市場價值高達了四十萬兩白銀。

  “別跟他們爭辯，否則我們會更被動的！

  陳伯仁麵對著旁邊的冷言冷語，對著蠢蠢欲動的楊大石進行勸告道。

  楊大石本就蒙受損失，聽著這些風言風語，亦是憤怒地攥緊了拳頭。隻是他聽到勸告亦是冷靜了下來，他們確實隻能打碎了牙齒往肚裏咽。

  走私的事情終究上不得台麵，他們現在要做的並不是爭辯，而是要在不同場合洗清自己。特別朝廷必然要調查此案，他們更得裝著不知情。

  “來了！

  正是這時，有官員大聲地提醒道。

  眾人聽到這話，便是停止了交談，紛紛朝著前麵的河麵望去。隻見一支船隊浩浩蕩蕩而來，那艘樓船格外的顯眼，隱隱還能看到站在船樓上的大人物。

  如果先前認為林晧然是前程無量更多是一種猜測，隨著林晧然截獲這一大批私鹽，已然是一腳踩在六部侍郎的門檻上了。

  六部侍郎，這是京官正三品的實權官員，是大明朝堂貨真價實的高官。

  哪怕是刑部侍郎，那亦是主管天下刑政的次長，常常跟著都察院、大理寺進行三司審訊。若是吏部侍郎，更是了不得的大人物，是地方官員打破腦袋想要巴結的對象。

  卻不論林晧然以何種身份重返大明朝堂，都是他們這些地方官員所要仰望的對象。

  揚州知府曹騰飛、揚州府通判陳鳳鳴、揚州推官餘長慶、江都知縣馬出圓和揚州衛同知許三安等官員已然是明白這一點，此時望著船樓那道身影，眼睛充滿著無限的敬意。

  身穿鬥牛服的林晧然帶領著幾位門生和一幫親衛走下樓船，看著一幫官員、鄉紳和鹽商熱情地迎過來，亦是對著眾人微微地還禮。

  看著林晧然出現，兩淮都轉運使尹尚上前施禮道：“下官兩淮都轉運使尹尚參見大人！

  新任兩淮都轉運使尹尚能夠出任這個肥缺，除了自身的資曆夠深，亦是多得了吳山的賞識。現如今麵對著巡鹽欽差林晧然，自然是恭賀有加。

  隻是他瞥向旁邊，心裏卻是暗自一歎，發現自己還是修煉不到家。

  新任戶部員外郎李培東是揚州鈔關的最高長官，卻是上前直接進行跪拜道：“下官戶部員外郎李培東拜見欽差大人！

  除此之外，包括正四品的揚州知府曹鵬飛都行了跪拜之禮，恭迎著這一位上使。

  按說，揚州知府曹鵬飛已經是正四品的官員，跟林晧然僅差二個品階，並不用再行跪拜之禮。

  隻是他深知二人地位遠非二個品階的差距，更是感激林晧然的提拔之恩，故而沒有任何心理負擔地行了跪拜之禮。

  “下官兩淮都轉運使尹尚拜見大人！

  兩淮都轉運使尹尚暗自一咬牙，卻還是在機會沒有完全消失的時候，雙膝落到了地上，對林晧然恭恭敬敬地施禮道。

  “尹大人不必多禮！

  林晧然微微感到意外，主動上前虛抬他的手臂道。

  雖然他在官場已經有了超然的地位，但終究還得要麵對論資排輩的考驗，亦要正視年齡的劣勢。哪怕是開明的後世，一位二十二歲的總統注定會受到更大的質疑，需要做得更多政績才能證明自己。

  好在，他這一路走來，並沒有過於投機取巧，不論是廣東還是京城，亦或者是此次南下巡鹽，他都已經證明自己足可以勝任這個位置。

  尹尚被虛扶起來，心裏已經突破了那層障礙，對林晧然是打心底的折服。就如同一頭被馴服的鷹般，不僅不會再質疑林晧然的年齡或資曆，而且還會反過來擁護林晧然。

  卻不僅僅是尹尚，很多官員都是悄然地經曆著這個過程。

  不管是誰麵對著一位年僅二十二周歲的三品大員，心裏多少都會感到不舒服。隻是隨著雙膝著地，向著林晧然低頭，亦是慢慢地折服於林晧然，擁護這位大明最有實幹精神的改革先鋒。

  “諸位，請起！

  林晧然望著麵前黑壓壓的人群，又是溫和地道。

  揚州知府曹鵬飛等人從地上起來，便是紛紛上前拍起了林晧然的馬屁，讚頌著林晧然此次的打擊私鹽的豐功偉績。

  林晧然並沒有得意忘形，讓兩淮都轉運使尹尚派人接收這批私鹽，又跟著幾位相熟的官員簡單地寒暄幾句，便是鑽進轎子，擺著儀仗隊進入揚州城。

  倒不是他的為人作風喜歡高調，而是他終究代表著皇上，令到他不得不擺出足夠的牌場。

  “林青天回來了！

  “聽說他此次截獲了一萬石私鹽！

  “嗬嗬……那幫蛆蟲怕是要倒大黴了！

  ……

  揚州城的百姓和士子再次被驚動，紛紛爭先恐後地聚到了街道兩旁，對著這位再度光臨欽差大人已然是充滿著無限的敬意。

  雖然他們或許不能從此次打擊私鹽中受益，但想到那些倒黴的走私販子和背後的官員要遭殃，他們卻是樂見其成。

  林晧然端坐在轎子之中，感受到了揚州城百姓的那份熱情，不過他心裏卻是平靜，因為他知道事情還遠沒有結束。

  此次成功地打擊到私鹽，自然是一件值得慶幸的事情。隻是這其實治根不治本，就如同嚴嵩父子倒台，大明的朝堂亦不見好轉一般。

  他此次南下整頓鹽政的目標並不是要打倒誰，而是想要改變大明鹽政敗壞的現狀，既讓朝廷的鹽稅增加，同時又不至於百姓吃上高價鹽。

  現在感受到百姓的那份熱情，特別是一浪接一浪的跪拜，令到他感受肩上又添加了一份責任感，一份為著這些純樸百姓做些實事的使命感。

  上天既然給了他一個的璞玉渾金的妹妹，那他這個哥哥總不能太差勁。

  一路上，不僅是百姓很熱情，很多士子更是如同追星般爬到了樹上，而一些懷春少女更是湊過來想要一睹林晧然的“芳容。

  在諸多官員的簇擁下，林晧然回到了兩淮巡鹽察院，已然又是在後宅住下。

  雖然許久不在，但這裏收拾得幹幹淨淨，一直都有專人進行打掃。

  花映容是一個講究生活質量的人，自然不會僅僅滿足於幹淨兩個字，便又是進行了布置一番，令到這裏住得更舒服一些。

  林晧然卻不用理會這些瑣事的事情，換了一套尋常的衣服，便是到前麵的花廳參加酒席，請著揚州諸多官員和鄉紳、鹽商等人。

  林晧然居首席坐下，兩淮都轉運使尹尚和揚州知府曹鵬飛等官員作陪，揚州鄉紳曹孟和陳伯仁等人卻是沒有資格到首桌。

  曹鵬飛安排了歌舞助興，表演的主角卻不是花魁雨姬，亦不是綺蘭或者蘭香，而是最近風頭最盛的一名青樓女子燕飛兒。

  跟著後世的明星一般，今年還是紅得發紫的人物，卻是用不著多久，又有新人冒了出來，成為諸多揚州城富商和士子所追逐的對象。

  林晧然在酒桌上，更多是一種應付式，跟著曹騰飛幾位官員聊了一些揚州的政務，甚至是直接教導著曹鵬飛如此治理這座城。

  卻不知曹鵬飛是為了討好上官，還是真的想要在揚州做出一番政績，顯得很是認真地傾聽，甚至還用紙筆進行了記錄。

  林晧然並沒有深說，隻是點到為止，待到吃喝差不多，他便是選擇離開了。

  至於兩淮巡鹽禦史徐爌由始至終都沒有出現，雖然他自稱身體抱恙，但所有人都明白他是因上疏彈劾林晧然而沒臉出現在這裏了。

  徐爌是昔日“揚州鐵三角隱藏到了最後的人，本以為對林晧然一擊致命，但不想落到了林晧然的算計之中，所攻擊林晧然調動鬆江衛一事已然淪為了笑談。

  林福的傷勢早已經康複了，看著參加宴會的人三三二二地離開，對著著曹孟等人進行邀請道：“曹老、許員外、翁員外，我家大人請你們進去一敘！

  曹孟等人心裏微微一動，對著林福恭敬地施禮，便是一起隨著林福到了後宅。

  陳伯仁等人很失望，甚至感到了害怕。

  他們明明一直都盯著林晧然，時時提防著林晧然，本以為能夠借著鬆江之事扳倒林晧然的時候，反倒被對方狠狠地將了軍。

  現在一萬石私鹽落入對方的手裏，他們已然是陷入了被動之中，甚至會被人連根拔起。

  “我們還有機會！

  陳伯仁一直關注著林晧然的動靜，看著曹孟等人被邀請進去，心裏當即被狠狠地刺了一下般，卻是攥緊拳頭暗暗地道。

  雖然林晧然通過打擊私鹽，致使他贏得當今聖上的更大信任，隻是卻不可能達到為所欲為的地步。

  不管是昔日的劉瑾，還是兩年前的嚴嵩，其所受的皇恩都要遠勝於林晧然。這些人都尚不能跟天下為敵，他區區一個左副都禦史又豈能冒天下之大不韙。

  哪怕他得到曹孟等人的支持，他隻要拋出票鹽法，定然還會成為眾矢之的。

  “他請曹老等人想要做什麽？範千山亦是一直盯著林晧然的動靜，這時看著曹孟等人被請到後宅，顯得疑惑地詢問道。

  “咱們等著他出招便是！陳伯仁早已經懷疑曹孟等人在打擊私鹽上給予林晧然幫助，但已經顧不上這些，卻是恨恨地期待道。

  這一場密談，外人並不得而知，隻知道曹孟等人臉色漲紅地離開。

  林晧然打發曹孟等人後，卻是一個人回到了書房，卻是準備上疏進行自陳。

  他通過聲東擊西揪出了走私網絡，更是截獲了一萬石私鹽，隻是麵對著陳鳳儀等人的上疏彈劾及其羅列的罪名，他決定要上疏進行申辯。

  雖然他什麽話都不說，嘉靖亦不可能治他的罪，甚至還會嘉獎於他。隻是這終究要落得下乘，甚至會為自己的仕途埋下隱患。

  若是他現在上疏進行自陳，不僅能夠名正言順地洗清自己，而且能給人一種居功不自傲的形象，卻不失為一個明智之舉。

  林晧然來到書桌前，麵對著窗中透進來的光芒，便是在宣紙上撚袖揮毫道：“臣左副都禦史林晧然謹奏，聽聞南京吏科給事中、兩淮巡鹽禦史徐爌羅列十餘項罪名，臣深感惶恐，請皇上革臣之官職，遣使查核，以還臣之清白，明臣忠君之心。……臣另有所奏，經臣巡鹽數月所得，以為淮鹽當推行新法，此法曰……！

  雖然是上疏自陳，但在奏疏的後麵還是添加了他整頓鹽政的構想，向著當今皇上發出了正式的請求。

  一封奏疏朝著京城而去，卻是拉開了整頓鹽法的大序幕。