不遠處的楚千菱剛剛投完一矢，本想讓顧南昭看看她剛才投的那一矢有多漂亮，想得到他讚許的目光，可是轉過身時，卻恰好看到了亭子裏的這一幕。

  顧南昭根本沒注意楚千菱，癡癡地望著楚千塵決絕的背影，失魂落魄。

  楚千菱的心更痛了，像是有一把刀子在一刀刀地剜著她的心口。

  二皇子對楚千塵一心一意，心裏隻有她這個狐媚子，今天他來侯府後，都沒有看過自己一眼。

  楚千菱緊緊地抓著手裏的那支竹矢。

  她心裏清楚得很，說穿了，楚千塵不過是在玩欲擒故縱的把戲罷了。

  楚千塵毀了自己的臉就是想爭二皇子側妃這個位置，她現在覺得自己毀了，不可能跟她爭了，就故意在二皇子跟前玩這些把戲，想讓二皇子求而不得……

  真真下賤，就像母親說的，楚千塵的這些個迷惑男人的手段都是跟她那個姨娘學的！

  “三妹妹！”楚千凰喚了楚千菱一聲，又拉了拉她的袖口。

  楚千菱這才回過神來，把手裏的竹矢狠狠地投了出去……

  她這竹矢一投出去，旁邊的好幾個人都看出門道了，七嘴八舌地說道：

  “可惜了！”

  “三姐，這一矢投偏了。”

  “太用力了……”

  那支竹矢重重地撞在了鐵壺的壺身上，跟著就是“咣當”一聲，那個鐵壺被撞倒在了地上，原本插在鐵壺裏的一支支竹矢也全都掉了出來，一地狼藉。

  周圍的楚家公子姑娘們全都嬉笑了起來。

  楚雲沐拍著手，自信滿滿地說道：“三姐姐，我看你今天是要墊底了！我坐著都比你投得好！”

  “快快快，把我抬過去！”

  楚雲沐指揮著婆子把他的椅子抬過去，打算讓楚千塵好好看看他的厲害。

  可是當他想去找楚千塵時，卻發現她已經不在亭子裏了。

  奇怪？人又去哪兒了？

  楚雲沐以目光四下搜索著楚千塵的蹤影。

  楚千塵離開涼亭後，就打算去別處坐坐，也省得被人煩，可她才繞過假山，就被一個藍衣丫鬟攔下了。

  “二姑娘，”丫鬟跑得是氣喘籲籲，上氣不接下氣，斷斷續續地說道，“姨娘……姨娘的院子走水了……您快去看看吧。”

  走水？！楚千塵動了動眉梢，朝清輝院的方向望去。

  清輝院距離花園至少有半個侯府，從她現在的位置，根本什麽也看不到，更聽不到什麽動靜。

  看來火勢應該不大。楚千塵一邊想著，一邊轉身吩咐了琥珀一句：“你去跟大姑娘說一聲，我去看看姨娘，晚些就去戲樓。別驚動了別人。”

  琥珀應了，楚千塵就隨著藍衣丫鬟往薑姨娘的清輝院趕去。

  兩人一刻不停地趕往清輝院，院子內外，一片嘈雜聲，一些下人聚在庭院裏，也有一些丫鬟婆子喊著叫著說要去打水，行色匆匆。

  如楚千塵先前所猜測的那樣，清輝院的火勢不算大，隻是內室的方向飄出了一縷縷白煙。

  一個圓臉小丫鬟急匆匆地迎了上來，花容失色地稟道：“二姑娘，姨娘還在裏麵沒出來。”小丫鬟急得滿頭大汗。

  楚千塵就近用一個婆子端來的水弄濕了帕子，快步跟著那小丫鬟朝屋裏走去，屋子裏彌漫著一層淡淡的白煙，像是起了一片霧氣似的。

  楚千塵以濕帕子捂著口鼻，循著煙的方向走向內室。

  “二姑娘，姨娘就在裏麵！”

  在前麵帶路的小丫鬟指著前麵繡著一池白蓮的門簾道。

  小丫鬟走得越來越快，楚千塵則走得越來越慢，心裏一片透亮。

  如果說，她在屋外時，還有幾分不確認，現在也確定了。

  這是苦肉計。

  像這麽點火勢，薑姨娘明明可以輕輕鬆鬆地從裏麵出來的，卻非要躲在屋裏不出來，又是為了什麽呢？！

  楚千塵忽然就覺得意興闌珊，停下了腳步。

  她想走，可還沒轉身，又改變了主意。

  門簾微微搖晃，簾子上繡的幾朵白蓮也隨之輕輕搖曳著，有幾分楚楚動人之姿。

  楚千塵的目光看著門簾，想了想，又繼續往裏走。

  王爺說過，遇事不能逃避，人之處於世也，如逆水行舟，不進則退。

  唯有直麵真相，方能泰然處之。

  逃避的本質，說穿了，不過是自卑與怯懦。

  王爺的話總是那般一針見血，前世的她就是如他所說的那般自卑與怯懦，不敢爭，不敢反抗。

  楚千塵不緊不慢地走了進去。

  內室中，白煙彌漫，視野朦朧，熱烘烘的一片。

  拔步床上那雨過天青色的床帳正在燃燒，薑姨娘就坐在另一邊的窗邊，手裏捏著一方帕子怯怯地擦著眼角的淚花。

  她的大丫鬟晴燕柔聲勸她：“姨娘，您還是快出去吧，萬一這火燒過來就不好了。”

  薑姨娘柔柔地說道：“我不走。夫人罰我禁足，我不能違背夫人的意思。”

  她的眼角微紅，眼波盈盈，透著一種柔柔弱弱的嫵媚，我見猶憐。

  當門簾打起時，薑姨娘朝楚千塵看了過來，眼睛一下子亮了。

  “塵姐兒！”

  “我……我以為你不會管我的死活了。”

  她的聲音發著顫，嬌軟低啞，晶瑩的淚水大顆大顆地滾落眼角，如那雨後的露珠在花瓣上滾動著，又似明月般皎潔，柔美動人。

  “塵姐兒，我知道你現在親近夫人。”

  “夫人是你的嫡母，她才能為你的前程做主，我……我不應該幹涉，我應該為你高興的。”

  說著，她微微哽咽，幾不成語，“但是，你是我的女兒，我十月懷胎生下的女兒，我不舍得你……塵姐兒，你這麽久了都沒來看我……”

  “我已經一無所有了，崔嬤嬤死了……”

  薑姨娘哭得更厲害了，身子顫抖不已，淚眼婆娑地看著楚千塵，一邊用帕子輕輕擦拭著眼淚，一邊淒聲道：“崔嬤嬤是我從薑家帶來的，自小就服侍在我身邊，從前一心為了我，後來又多了你和你弟弟。”

  “這一次，她會落得這個下場，也是為了你……”薑姨娘聲音苦澀至極，流露出一股濃濃的悲愴。

  晴燕接口道：“二姑娘，你還不知道吧？”

  “那日，崔嬤嬤撞柱身亡，臨死前還惦記著二姑娘您，她會做下這等糊塗事，也都是因為心疼二姑娘您啊……”

  “本來，這人都死了，奴婢也不該再說崔嬤嬤的是非……”

  晴燕也捏著一方帕子擦了擦眼角。

  楚千塵聞言，終於微微動容。

  按照晴燕的意思，崔嬤嬤在撞柱前還口口聲聲地聲稱她所作所為，都是為自己鳴不平？！

  楚千塵心裏有些感動，卻不是因為崔嬤嬤，而是因為嫡母沈氏。

  在那種時候，崔嬤嬤還把她拉出來，怎麽聽都不可能是為了她好。

  但是，崔嬤嬤說了那番話，嫡母卻從來沒有因此問過自己半句，對自己與之前一般無二。

  楚千塵心底淌過一股暖流。

  她從沒想到過這一世她還能在楚家體會到這種被信賴的感覺。

  前世那個十三歲的她，果然是眼盲心也瞎。

  楚千塵看著眼前熟悉而又陌生的薑姨娘，她穿著一襲水綠衣裙，未施脂粉的臉上欺霜賽雪，是那麽楚楚可憐。

  “塵姐兒！”薑姨娘抬眸看著她，淚水再次盈滿了眼眶，長翹的眼睫沾著幾顆淚珠。

  她伸手去楚千塵的袖子，卻被楚千塵一個側身避開了，薑姨娘仿佛被捅了一刀似的，臉色更白，“塵姐兒……你是不認我這個親娘了嗎？”

  “你可是我十月懷胎生下來的……”

  薑姨娘眼眶中的淚水再次滾潤下來。

  內室中，床帳已經燒著了大半，火焰炙烤著屋子，屋內的氣溫越升越高。

  空氣中的白煙更濃了，熏得楚千塵的眼眸微微刺痛。

  但楚千塵依舊一眨不眨，深深地凝視著薑姨娘。

  是啊，她是她的親娘，她們血脈相連，本該是最親近的人……

  遙想前世種種，楚千塵隻覺得恍如隔世，前世的自己果然從來不曾看透過這個親娘。

  靜了幾息後，楚千塵朝不遠處燃燒的床帳看去，聲音中帶著幾分疏離的清冷，“所以，姨娘就放火嗎？”

  “……”薑姨娘微微睜大眼。

  楚千塵自嘲地笑了笑，轉過身道：“姨娘還是好好反省吧，我先走了。”

  “二姑娘！”晴燕忍不住喊了出來。

  薑姨娘連手裏的帕子從指間滑落都沒注意到，凝望著楚千塵的背影，眼神深邃如一汪幽潭。

  “塵姐兒！”

  薑姨娘霍地站起身來，想去追楚千塵。

  這時，拔步床的床帳幾乎全燒了起來，灼熱的火焰沿著拔步床向四周蔓延，把這小小的屋子變成了一個火爐。

  突然，床帳一側的銅帳鉤從半空中掉了下來，落在床頭櫃上，又猛地反彈了過來，砸在了薑姨娘的腳背上。

  那個銅帳鉤被燒得滾燙滾燙，砸在薑姨娘左腳背上時，就像是熨鬥隔著布料燙在人的肌膚上。

  薑姨娘痛呼了一聲，這一次，她是真的覺得疼，灼痛得仿佛左腳要燒起來，身形微微踉蹌了一下。

  幸好，晴燕眼明手快地扶住了薑姨娘。

  楚千塵停下了腳步，回頭朝薑姨娘看去，雙手無意識地握了握，終究沒有過去。

  “姍兒！”外麵傳來了楚令霄緊張的聲音。

  下一瞬，門簾被人從外麵粗率地打起，著一襲靛藍錦袍的楚令霄心急如焚地走了進來。

  他俊逸的麵龐上寫滿了擔憂，根本就沒看到楚千塵也在這裏，他的眼裏隻有薑姨娘。

  看晴燕小心地攙著神情痛苦的薑姨娘，楚令霄緊張地問道：“姍兒，你怎麽了？”

  晴燕連忙替主子答道：“侯爺，姨娘方才被燒紅的銅帳鉤燙著了腳……”

  “侯爺，我沒事。”薑姨娘啞著嗓子道，淚光閃閃。

  這短短的五個字說得是婉轉多情，顯得柔弱、隱忍而又堅強。

  楚令霄更心疼了，“姍兒，你別逞強。”

  說著，他一手攬到薑姨娘的臂彎下，另一手伸到她膝後，輕輕鬆鬆就把人給橫抱了起來。

  “侯爺！”薑姨娘低呼一聲，一手勾住了楚令霄的脖頸，柔弱無骨地依偎在他身上，眼波流轉。

  楚令霄大步流星地抱著薑姨娘出去了，從頭到尾，他全然沒看到楚千塵，風風火火地進屋，又風風火火地出屋。

  看著方才的這一幕幕，楚千塵這才終於明白了。

  原來如此！

  是她高估了自己，在這出戲中，自己根本就不是主角，勉強隻能算是能唱上兩句的小角色而已。

  楚千塵看著這對瞧著鶼鰈情深的男女，突然覺得實在沒意思得很。

  王爺說得對，遇事不能逃避。如果不是走這麽一趟，她又怎能看得一清二楚呢。

  楚千塵大步流星地從內室中走了出去，屋外，那些下人們正圍著楚令霄和薑姨娘打轉，而那些來救火的奴婢們此刻才姍姍來遲地拎著水桶進了內室。

  水一桶桶地往著火的拔步床上潑去。

  “嘩啦，嘩啦……”

  楚千塵把清輝院中那些嘈雜的聲音拋諸腦後，漫步無的地往前走著，一會兒穿過曲折的遊廊，一會兒繞過一個池塘，一會兒漫步在一條蜿蜒的小徑上。

  她不知道自己能去哪兒，這楚家從來就不是她的容身之地，無論是上一世，還是現在……

  “塵姐兒。”

  也不知道過了多久，一個優雅溫和的女音叫住了她。

  楚千塵循聲看去，這才發現自己又來到了花園，前方沈氏正坐在湖邊的水閣中，正憑欄而坐，含笑地望著自己，她的身邊隻有陳嬤嬤一個人。

  她身後的桌子上擺著一杯熱氣騰騰的花茶，瞧著悠然愜意。

  今天是太夫人的壽宴，楚千塵倒是沒想到嫡母居然還有忙裏偷閑的興致。

  她的嘴角微微翹了起來，快步走了過去。

  “母親。”楚千塵福了福身，也坐了下來。

  “你怎麽一個人在這？”沈氏笑著問道，“沒和大夥兒一起玩耍嗎？”

  “姨娘那兒走水了，我過去瞧瞧。”楚千塵淡淡道，聲音中有一絲絲她自己都沒有注意到的艱澀。

  清輝院走水的事，沈氏早就聽了下人的稟報，隻是她全不在意，一時也就忘了。

  “你姨娘可好？”沈氏隨口又問。

  楚千塵淺淺一笑，道：“母親放心，隻是內室裏的床帳燒了，人是無礙的。”

  薑姨娘隻是被帳銅鉤燙燒了腳，在楚千塵的眼裏，就跟沒傷一樣。

  隻不過，她這姨娘素來愛美，要是不慎在肌膚上留下了疤，不知道她會不會後悔走了這一步棋……

  沈氏打量著楚千塵，見她自始至終都是神情淡淡，似乎並沒有因為薑姨娘受傷而難過。但是，偏偏就是她這樣淡淡的表情，讓沈氏莫名有些心疼，心口像是被什麽在囁咬似的。

  頓了一下後，楚千塵又補充了一句：“父親剛剛已經過去了，姨娘的目的也達到了。”

  重活一世，曾經，楚千塵覺得自己已經什麽都看開了，對於薑姨娘這個親娘，到底是個什麽樣的人，早在前世遇到顧玦後，她就已經慢慢地想明白了。

  所以，這一世，她也從來沒打算去質問薑姨娘什麽，更沒打算從她那裏去獲取什麽母愛親情，她隻是冷眼旁觀，萬事由心，做她認為她該做的事，隻求無愧於心。

  但是，這短短的一個月，她才發現原來她前世窺知的薑姨娘才不過十之一二。

  看著親娘一次次地刷新自己的底線，楚千塵心裏有些說不出的憋悶。

  這種感覺，她也無人可以傾訴。

  沈氏愣了一下，楚千塵雖然沒明說，但是她的言下之意顯而易見，她在告訴自己，薑姨娘這是在玩苦肉計，今日的走水也是薑姨娘自己折騰出來的。

  沈氏本來就有幾分懷疑，隻是懶得去管，楚千塵這麽一說，也算是證實了她心裏的猜測。

  說句實話，楚千塵能看出薑姨娘的心思，她並不奇怪，這個孩子一向聰慧機敏，但是，她沒想到楚千塵會毫不保留地告訴她。

  所以，這孩子對自己應該是信任的吧。

  想到這一點，沈氏的心裏暖暖的。

  陳嬤嬤正在給楚千塵斟茶，聞言，斟茶的動作停頓了一下，又若無其事地繼續。

  “二姑娘，喝茶！”陳嬤嬤親自給楚千塵上了杯玫瑰花茶，看著她的眼神更複雜。二姑娘確實是個明白人，可偏生攤上了這麽一個親娘！

  沈氏欲言又止，看著楚千塵的眼神又柔和了幾分。

  楚千塵的神情依然平靜，雲淡風輕，仿佛是在說一個無關緊要的人。

  但是，沈氏知道，楚千塵曾經有多麽依賴薑姨娘，而薑姨娘的所作所為一次次地讓她冷心，把她遠遠地推開了。

  沈氏不由有些心疼這丫頭，任何一個兒女對於自己的親娘都會有一種天然的孺慕之情，這丫頭的心裏該有多難受，才能這麽平靜地說出這番話來。

  她才十三歲而已！

  沈氏突然站起身來，坐到了楚千塵的身邊。

  楚千塵怔了怔，抬眼看去，而下一刻，沈氏就動作溫柔地把她攬在了懷裏。

  楚千塵的肩膀僵了一僵，神情也有些不自在。

  兩世為人，從來沒有人與她這麽親近過……

  沈氏輕輕拍著她的肩膀，一下又一下。楚千塵能感覺到她溫暖的體溫隔著幾層布料傳了過來，鼻端聞到她身上一股清新如蘭的熏香味。

  不知不覺間，楚千塵放鬆了下來，眉目舒展。

  這種感覺似乎也不錯。

  “母親，”楚千塵垂著眼簾，模樣溫順如小羊，喃喃說道，“你說，這世上，會不會有親娘不喜歡自己的孩子……”

  沈氏心頭猛地一跳，耳邊似近還遠地響起了自己的聲音：“阿菀，你說會有母親不喜歡自己的孩子嗎？”

  就在不久前，她也問過這個同樣的問題。

  再看窩在她懷裏的楚千塵，不知為何，沈氏心裏湧起了一條連她自己都說不清的滋味。

  “塵……”

  她正要再開口，就被一個女音遠遠地打斷了：“娘！”

  楚千凰快步從東南方走了過來，氣息略微有些急促，臉上帶著燦爛的笑容。

  “娘，二妹妹，你們在這兒啊！”

  她不著痕跡地看了一眼與沈氏依偎在一起的楚千塵，眼中掠過一抹暗芒。

  楚千塵從沈氏的懷裏抬起頭，她有些羞澀，又有些留戀。

  “娘，您對二妹妹這麽好，我都有些吃醋了。”楚千凰再沈氏的另一邊坐下，親昵地挽著她的手臂，撒嬌地噘了噘嘴。

  沈氏被女兒逗得忍俊不禁，輕撫了下她的鬢角，笑道：“娘對你也很好。”

  楚千凰用力點點頭，有些羞澀的孩子氣，話鋒一轉道：“娘，二妹妹，快開席了，我特意來叫你們過去呢。”

  “那我們走吧。”沈氏就站起身來，優雅地撫了撫自己的衣裙。

  楚千塵與楚千凰都隨沈氏先去了戲樓，請示了太夫人，才招呼著大家移步今天的席宴廳。

  今天的賓客除了二皇子顧南昭，還有侯府出嫁的幾個姑奶奶以及她們的夫婿兒女，把廳堂擠得滿滿當當，熱熱鬧鬧。

  也就是楚令霄晚到了一步，換了一身簇新的湖藍衣袍，眾人隻以為他是去更衣，都沒在意，也包括太夫人。

  她今天是壽星公，無論是沈氏、楚令霄，還是侯府的下人們都默契地沒有告訴太夫人清輝院走水的事。

  正午，席宴準時開始，各種山珍海味、雞鴨魚肉、瓜果菜蔬一樣樣地由丫鬟們呈了上來，可說是琳琅滿目，色香味俱全。

  不僅如此，沈氏還安排了樂伎在外頭的一個涼亭裏奏琴彈琵琶。

  賓客們吃吃喝喝，說說笑笑，偶爾品茶賞樂，一個個都頗為愜意，讚不絕口。

  壽宴直到下午未時過半才結束。

  席散後，沈氏帶著楚千凰與楚千塵送走了客人們。

  “大嫂，那我們先走了，改日再來登門拜訪。”一個二十七八歲的美婦笑著對沈氏道別，目光忍不住在楚千塵的身上打了個轉，又對另一個二十四五歲的青衣少婦，“五妹妹，反正我們順道，幹脆我送你一程。”

  “三姐，那我可不跟你客氣了。”青衣少婦，也就是楚五娘，從善如流地上了楚三娘的馬車。

  上了馬車後，楚五娘還忍不住挑起馬車的窗簾，多看了楚千塵一眼，用隻有她們姐妹能聽到的聲音輕聲道：“三姐，你說大嫂今天是不是待塵姐兒格外不同？”

  姐妹倆交換了一個彼此心知肚明的眼神。

  楚三娘頷首道：“是啊，我方才瞧著，與凰姐兒都沒兩樣了。”

  楚五娘停頓了一下，聲音又壓低了幾分：“我聽說，貴妃有意從幾個侄女中給二皇子擇一個側妃，三姐，你說是不是……”

  “**成了。大嫂今天應該是在帶著她學著待客呢，這丫頭以前被她那個姨娘教得上不了台麵，性子畏畏縮縮的，要是就這麽做了二皇子側妃，丟的還不是我們楚家的臉！”

  “那是！”

  姐妹倆說話的同時，目光透過馬車的窗口看向了朝儀門走來的二皇子顧南昭。

  顧南昭在楚家幾位公子姑娘的簇擁下來到了沈氏跟前，彬彬有禮地含笑道：“大舅母，我想帶幾位表弟表妹出去走走。”

  “母親，現在時間還早，我們想去附近走走。”楚千凰接口道，笑容明媚。

  這隻是小事而已，沈氏當然不會掃顧南昭的麵子，笑著點頭道：“殿下，你們年輕人去玩吧。”

  “凰姐兒，可別太貪玩了，宵禁前回來記得回來。”沈氏對著女兒額外叮囑了一句。

  楚千凰笑著應下，一派小女兒的明快爽朗。

  楚千菱也在，臉上依舊蒙著麵紗，麵露喜色，右手下意識地摸上了纏著紗布的左手。

  表哥待她還是很好的，也肯帶她去求醫。

  隻是……

  楚千菱抬頭看向了沈氏右手邊的楚千塵，眼神又陰沉了兩分。

  顧南昭微微一笑，笑若春風，“大舅母放心，我會平安把幾位表妹送回來的……”說著，顧南昭目露希冀地看向了楚千塵，想喚上她一起去。

  楚千塵察覺到他的目光，直接退到了沈氏的身後。

  她對他無意，自然不會給他一絲一毫誤會的可能。