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  “不是我出馬就一定能夠查明真相的。霍登不動聲色地轉移話題，對著奈爾打趣了一句。

  奈爾也跟著笑了起來，“我也不是那個意思，隻是覺得，羅本可能需要一點幫忙，而你就是最好的人選。更何況，你本來就足夠聰明。

  雖然隻是簡簡單單的一句話，卻依舊能夠感受到奈爾話語裏的自豪與驕傲，對霍登充滿堅定的信心，下一步可能就是直接宣告“我弟弟就是岩淵最厲害的偵探了——至少目光現在就已經釋放出如此信號了。

  霍登抿了抿嘴角，流露出笑容，卻沒有繼續回應，而是打了一個嗬欠。

  奈爾注意到了霍登的動作，沒有在繼續拖延，隻是站在原地稍稍感歎一番，然後就快速回過神來。

  “我準備去休息了，你也趕快休息吧。昨晚就沒有休息好，今天早晨起來臉色都不好，今晚好好休息。

  說完，奈爾也就準備轉身離開了，但內心的牽掛依然沒有完全放下。

  沒有辦法，這是奈爾過去十五年習以為常的一件事，無論什麽事情，他都需要第一個考慮到霍登，即使現在霍登已經長大了，從圖諾出差回來之後，這種感覺就越來越明顯，這讓奈爾難免有些失落，不斷告訴自己，他需要學會放手，霍登也需要成長的空間，因為他不可能照顧霍登一輩子。

  但是……

  放手也不是一朝一夕的事情，有些習慣，可能會持續很久很久，甚至是一輩子。

  腳步再次停在了門口，轉頭看向坐在床沿的弟弟，千言萬語在喉嚨湧動，最終隻是化作了簡單的一句，“霍登，答應我，照顧好自己，好嗎？

  如此輕盈的一句話，卻包含了太多太多的溫度。

  霍登不由微微愣了愣，他能夠在奈爾話語裏感受到太多東西。也許，奈爾並不是表麵看起來那麽容易“偏離軌道；也許，他的謊言並不是那麽成功，但奈爾依舊選擇了相信，奈爾依舊選擇了對他最好的決定。

  霍登的心髒之上，能夠感受到那股溫熱沉甸甸地壓著。

  “晚安。奈爾對著霍登露出一個笑容，而後就關上房門。

  但就在房間門即將關閉之前，霍登的聲音從後麵傳來，“奈爾，我會的，我保證。

  這是一個承諾。

  在霍登意識到之前，話語就這樣衝動地脫口而出，仿佛靈魂深處能夠感受到另外一個聲音正在呐喊。

  “嗯。奈爾沒有多說什麽，輕輕關上了房門，腳步站在門板麵前，長長地吐出一口氣，嘴角的弧度輕輕上揚，然後笑容就落在了眼底，綻放著溫暖的光芒。

  霍登靜靜地坐在原地，那種錯綜複雜的情緒在舌尖微微湧動著，最終也還是化作一個笑容，帶著錯雜的重量上揚起來：

  明白自己不是一個人，而是還有另外一個人永遠都會堅定不移地站在自己的身後，無論發生什麽都願意與自己並肩作戰，哪怕是麵對全世界，那種羈絆的感覺是如此美好，讓人忍不住想要沉迷其中。

  那天晚上，霍登帶著笑容進入了睡眠，一夜無夢，安穩地睡了一個晚上。

  ……

  窸窸窣窣。

  窸窸窣窣。

  一輛馬車緩緩停靠在路邊的草叢裏，荒郊野外的陌生環境裏，根本察覺不到任何生命體的活動痕跡，這也使得單獨出現在這裏的馬車越發突兀起來——顯然沒有人會選擇這樣的荒野郊遊。

  “霍登，這樣真的沒問題嗎？

  “這裏是荒無人煙的野外，任何人出現在這裏都顯得可疑，而我們越是隱藏行跡，就越是增加這種可疑。最好的應對辦法，就是光明正大地出現，理直氣壯地表明態度，做符合我們年齡與身份的事情，即使出現意外狀況，也是最具有說服力的。

  “如果他們準備滅口呢？

  “如果他們看到一個弗勞德和一個斯古特出現在這裏，還準備隨隨便便地滅口，那麽我們也就隻能認命了。

  “……

  說話間，馬車車廂就被推開了，然後就可以看到四名塞克佩斯學院的學生魚貫走了出來。

  每個人都穿著自己的學院製服，而且坦然地露出臉孔，甚至還能夠看出精心裝扮的痕跡，完全就是一副前來郊遊的貴公子模樣，隻不過他們手中並沒有攜帶野餐籃，取代而至的，每個人都帶著寫生簿。

  為首的赫然是布魯特斯，張揚而華麗的裝扮看起來就好像準備參加宴會，與野外的荒涼形成鮮明對比。

  緊隨其後的，自然就是雷彼得斯、羅本，還有一身懶骨頭站不直的霍登。

  他們身後的那輛馬車，赫然就是布魯特斯的豪華私人馬車，就這樣大剌剌地停靠在路邊，沒有任何遮掩，如同一座華麗的移動城堡，遠遠地就能夠一眼看見，即使是在繁華鬧市也是如此，更何況是荒蕪的野外呢？

  自從那個晚上的聚會之後，霍登就在廣泛地查詢資料，積極主動地開始做準備，為他們深入虎穴完成鋪墊；而今天，他們一行四人背負著艱巨的任務出行，他們需要探路哈福特先生的晚宴舉辦地：

  阿瑞納宮。

  此前提及過，阿瑞納宮被普遍認為是一座廢棄宮殿，不僅建築本身是如此，附近的開發計劃也全部擱淺。

  從積極角度來說，阿瑞納宮是一個完全僻靜的環境，如果哈福特先生沒有派人長期駐守，那麽他們就可以為所欲為地進行探路；但反過來，如果哈福特先生保持警戒，那麽他們四個出現在荒郊野嶺的身影也就容易暴露出來，這則是消極角度。

  問題就在於，後者的情況，他們四個人可能就連靠近的機會都沒有，就直接被發現行蹤，畢竟他們對於阿瑞納宮一無所知，也無從得知裏麵守衛的力量配置。

  針對如此情況，霍登提出了一個大膽的想法：

  不要偷偷摸摸地前進，而是光明正大地登場，以雷彼得斯-弗勞德、布魯特斯-斯古特的真實身份出現，假裝他們是專程前來這裏采風素描的——就為了描繪廢棄的阿瑞納宮。

  如此一來，即使被發現，他們也能夠尋找到合理的理由遮掩過去，並且還能夠簡單試探一下現場的力量布局。

  真真假假，假假真真，隻有將戲劇和現實之間的壁壘徹底打破，才能夠製造出以假亂真、真愛難辯的局麵。

  於是，他們四個人就這樣出現了，忠誠地扮演著四個塞克佩斯學院學生的形象，兩個貴族公子哥帶著兩個小跟班前來采風。