在徹底天黑前，麥迪遜鎮終於出現在羅夏眼前，此時太陽僅剩一點點的邊緣露在群山後。

  麥迪遜鎮位於科多羅拉河西岸莫哈維沙漠之中，靠近亞利桑那和內華達洲邊界，距離拉斯維加斯不過110英裏，每到夏季這裏就會變得酷熱無比。

  羅夏從40號公路拐下，沿著岔路向麥迪遜鎮駛去，岔路兩旁隻有黃土，眺望遠處是光禿禿的群山，偶爾可以見到幾棵枯樹，但也已經被被炎熱烤的又脆又硬。

  野馬轎車進小鎮，麥迪遜鎮不大，整個小鎮也就5000出頭的人口，可能由於緊靠沙漠的緣故，居民大多居住在小鎮內，不過小鎮內倒是綠樹成蔭，與鎮外荒涼風景形成鮮明對比。

  羅夏在一家三層高的老舊旅館前停下轎車，他抬頭望了一眼，除了一層大廳亮著燈，上麵兩層全都漆黑一片，看來這裏生意並不算好。

  此時天色已晚，羅夏拎著旅行包，從轎車邁下向旅館門口走去。

  羅夏推門走進旅館大堂，門鈴響起，前台後，一名坐在高腳椅上靠著椅背打瞌睡的白人女接待被驚醒，她扭過頭看到走進旅館的羅夏，連忙露出職業微笑。

  女招待歲數不大，也就是二十出頭的樣子，一頭金色長發，被綁成馬尾紮在頭後。

  羅夏對她點了點頭，說道：

  “我需要一個房間，一個晚上多少錢？”

  “26刀。”

  說完，女接待從高腳椅上跳下，湊到前台櫃前。

  “好的。”

  羅夏從錢包中掏出鈔票，準備遞給女接待，這時一隻胖胖的橘貓小跑到他腿旁蹭了又蹭，然後跳上前台對女招待發出撒嬌般的“喵、喵”叫聲。

  羅夏看了一眼胖胖的橘貓，將鈔票放到前台上，問道：

  “這是你養的貓咪嗎？”

  “是的，先生。”

  女接待點點頭，將鈔票收起，一邊撫摸著橘貓的腦袋，一邊說道，“好奇怪，它平時都很怕陌生人的。”

  “可能它比較喜歡我吧。”

  羅夏聳了聳肩，笑道，“能告訴我你的名字嗎？”

  “艾莉卡。”

  女接待微微一笑，“你準備去拉斯維加斯？”

  “不是。”

  羅夏搖了搖頭，從兜中掏出一張複印紙，上麵印有失聯外勤特工的照片，“你有見過這個人嗎？”

  艾莉卡接過複印紙，仔細看了看，搖頭道：

  “沒有，沒有見過，他是？”

  “他是我的朋友。”

  羅夏歎了口氣，“這個家夥前些日子路過這裏，然後失去了聯係。”

  艾莉卡皺著眉說道：

  “抱歉，我確實沒有見過他。”

  “沒關係。”

  羅夏問道，“你在這裏長大的嗎？”

  “是的。”

  艾莉卡點頭道，“我9歲的時候父母出了意外，是姑媽和伯父撫養我長大的，這家旅館就是他們的。”

  “那他們真是善良。”

  “這裏每個人都很善良。”

  艾莉卡笑了笑。

  羅夏點了點頭，笑道：

  “那這個小鎮還真是不錯。”

  “是啊，我很喜歡這裏。”

  “那這裏有什麽傳說或者傳言嗎？”

  “什麽意思？”

  艾莉卡不解地看著他。

  羅夏笑著解釋道：

  “就是一些民俗方麵的，我經常到處旅行，喜歡收集這樣的故事。”

  “你不會是小說家吧？”艾莉卡笑道。

  “不是、不是。”

  羅夏連忙搖頭，“最多有點這方麵的愛好。”

  “沒有。”

  艾莉卡聳聳肩，“讓你失望了，這個小鎮沒有那種奇奇怪怪的傳說。”

  “沒有嗎？”

  “是的，這裏就是一個普普通通的小鎮。”

  “我明白了。”

  從艾莉卡手中接過鑰匙，羅夏揮手道，“謝謝你，我先去客房了。”

  “不用謝，祝你休息好。”

  ……

  來到客房，羅夏從旅行包中掏出筆記本電腦和特工耳機，將特工耳機戴好，在筆記本電腦上登陸神盾局係統，開始等待漢德特工上線。

  特工耳機中響起沙沙聲音，好一會後，一個女人的聲音響起。

  “你好，羅夏特工。”

  這時，在筆記本電腦的屏幕上彈出一個視頻窗口，一名帶著黑框眼鏡，棕色長發的年輕白人女性出現在屏幕上，她的眼神略有冷淡，給人一種老成刻板的感覺，但在其臉頰兩側垂下的秀發中卻有兩縷頭發被染成紅色，暴露出她實際的真實年齡。

  羅夏望著屏幕內的漢德特工揮了揮手，笑道：

  “你好，漢德特工。”

  “你比我想的要晚到一些。”

  “抱歉。”

  羅夏聳了聳肩，“路上有點塞車。”

  “好吧。”

  漢德特工低下頭，似乎在看文件，片刻後，她抬起頭望著羅夏，“其實我並不喜歡你這種沒有經過係統訓練和考核的外行特工。”

  羅夏微微一笑，沒想到漢德特工竟然這麽心直口快，不過這樣的人往往更容易打交道。

  他點頭道：

  “抱歉，但任務已經開始。”

  “是的。”

  漢德特工盯著羅夏說道，“你的資料我看過了，作為警長，你是非常優秀的，但特工可和警察不一樣，尤其是你現在還正受到警察委員會的調查，雖然你解決掉了一個販毒集團，但在事件中你對武力的使用也超出了普通警察的範疇。”

  “不好意思。”

  羅夏解釋道，“當時的情況也沒有辦法。”

  “我可以理解。”

  漢德特工點點頭，“但是這次是一次秘密調查行動，我希望你把作為警長的習慣收起來，尤其是使用武力解決問題的習慣。”

  “沒問題。”

  “任務情報你已經看過了吧。”

  “是的，我看過了。”

  “在麥迪遜鎮附近的公路上，從半年前開始突然頻發怪物襲擊過路車輛事件，但幸好沒有造成人員傷亡，我們對周邊進行了搜查，卻沒有找到任何線索，通過分析，我們懷疑怪物來自麥迪遜鎮內。”

  “到底是什麽怪物？”

  “目擊者說法不一，有說是狼人、有人說是大猩猩，還有說是鬼魂……”

  羅夏皺起眉頭，問道：

  “不是一種怪物？”

  “是的。”

  漢德特工看了眼文件說道，“不是一種，我們認為應該是一個擁有超自然力量的家夥搞的鬼，他可能擅長製造幻覺。”

  “那他的目的是什麽？”

  “可能是惡作劇……”

  漢德特工扶了下眼鏡，“後來我們派遣特工進入麥迪遜鎮內調查，但他現在卻失聯了。”

  “是那個擁有超自然力量的家夥發現了我們的特工？將他綁架或者……”

  “還不清楚，所以為了避免事態變得更加糟糕，羅夏特工你必須謹慎調查，如果發現任何異常線索，第一時間通知我，由我來決定下一步行動。”

  “沒問題。”

  羅夏點了點頭。

  “不用答應的這麽快……”

  漢德特工眯起眼睛，“如果發現超自然力量者存在，不要擅自行動，不要使用武力激怒他，最重要的是不要暴露你的身份。”

  “好的。”

  羅夏微微一笑，“我會按照你的指示行動。”

  “希望如此。”