大業十三年，春末。

  東溟黑旗迎風飄揚，一艘艨艟緩緩啟碇起航，破風斬浪，逆流北上。

  陳銳坐立艦頭，神識全開，瞬息之間，似是驟然升騰到了極限，精神化作巨大扇形向浩浩湯湯的江流一掃而開。

  江河洶湧，狂瀾橫溢。

  淡淡的碧色中，燦爛的陽光灑在平靜的江麵上，又仿佛點點碎金。江麵偶爾波動幾下，浪花朵朵的碎金在微波中閃爍。

  再向左右岸邊望去，隻見平野沃野千裏，一望無際，其間有縱橫交錯的河道與星羅棋布的稻田，構成一片稠密的南方水鄉澤國。

  若風浪席卷，稻浪滾滾，宛若詩畫，叫人沉醉。

  “虛行之見過總管！”

  不知何時，陳銳身旁後站著一位青衫文士，其身材修長，長的眼正鼻直，蓄有長須，配合他眉清目秀，頗有幾分風流韻味，令人見之生出好感。

  “虛先生看這大好河山有何想法？”陳銳北顧望江。

  虛行之久久不語，凝神抬眼看向前方那白衣便服青年，雖外表看上去俊秀儒雅，身上纖塵不染，像是出遊的貴公子，但一說話間，卻流露出一種難以描述的氣度，像是雍容大氣又神秘莫測，且仔細觀之，更能在他身上感受一種令人心驚肉跳的精神壓力。

  這種種仿佛矛盾一般的融合體，令人難以揣測。

  驀然。

  見陳銳轉過頭來抬眼一掃自身，他猛然渾身一震，竟生出一股全身被看透的感覺。

  “虛先生為何不說話？可是招待不周？”

  虛行之微微拱手：“招待很好，未曾答話是由於在下愚鈍不堪，難抒胸中情懷。”

  陳銳看著這位從容淡定地文士，心中也生出幾分好感。

  他可不會因為原著情節就一上來就對其委以重任，自當先觀察幾分。

  虛行之被‘請’上東溟派大船後，舉止十分安分，沒有逾矩行為，總是經過下人旁敲側擊，在得知陳銳身份後，沒有驚喜萬分，也沒擺什麽人才架子，一切很平淡視之。

  待他提問後，也沒有賣弄才學，雖不排除他可能因仇視而故意不答，但這份安分守己頗得陳銳好感。

  至於才學，曆練幾番後，自然能見真章。

  “我目前基業淺薄，還需先生這等人才為之助力，若不嫌棄，望先生前來助我！”

  虛行之連忙跪下：“總管千金之軀，數千裏派使邀我一布衣，不嫌臣卑鄙，若不從服，可謂不識抬舉。”

  當即接過陳銳的酒水，一飲而下，跪拜定下君臣名分後，虛行之便緩緩而退。

  “此人真有大才？”

  一淡淡的質疑聲在陳銳背後緩緩響起，這聲音柔且帶媚，像是冬日裏溫好的小酒。

  “是騾子是馬總得遛一遛，不過不出意外才能應是不錯。”陳銳頭也沒回就說道。

  “不出意外？”

  “若此人真有大才，怎麽會輕易跟你走？”

  陳銳搖搖頭：“人才屋簷下哪能不低頭？再說學得文武藝，貨與帝王家，麵對當今亂世，他真的能忍受夠籍籍無名嗎？若有誌向，那有誰比我能給他更好的條件？就好比是你們東溟，誰能給你們這樣的條件？”

  “你”單美仙似有隱怒，但立刻也停息下來，冷聲問道：“前些日子離你而去的女子究竟是誰？”

  陳銳上下審視這位風情動人的美婦：“你也是陰癸派出身，別告訴我不認識魔門聖女？”

  單美仙氣不打一出來，“若是這樣，琬晶怎麽辦？若你敢有負她，我東溟決不饒你。”

  陳銳緩緩地凝視麵前的女子，目光就像是刀子刺進她的心口。

  單美仙氣息一窒，胸口仿佛被千鈞重錘壓下，完全透不過氣來，不知過了多久，目光才移開，令她心頭猛鬆。

  “我與東溟兩不相負，至於婠婠，就算我登基為帝，以她的性子注定是暗夜中的精靈。”

  說著，單美仙便見麵前男人露出些許難得笑容，令她有些沉默。

  東溟派與幽州相互聯盟，就注定給陳銳與單琬晶兩人的結合帶上政治聯姻的色彩，哪怕單琬晶對陳銳心意相許。

  兩人無話，江河卻怒濤奔湧。

  “渤海之濱的東溟基地已經修建好了，你們搬過去了多少人馬？”

  “大約一半。”

  “今年必須將另一半盡數搬過去。”

  東溟派戰船，先以巴蜀三峽入長江，再以長江流域進入大運河，直至到達北地。

  涿郡，永濟渠。

  戰旗迎風飄揚，黑甲如林，每一位軍士臉龐堅毅，手中的刀槍勁弩在日光中泛起極致耀目的冷光。

  在無數軍士麵前還站著兩列冀州文武，腰板挺立筆直，眼中神采奕奕，不時用餘光打量前方戰艦下緩緩下來的身影。

  兩列文武分明，武官一列為首者為竇建德，其餘有孫江，劉黑闥，李靖等人，文官較少，為首者為劉斌，淩敬，其餘則是豪族士人拿來湊數。

  陳銳緩緩下船，引起路旁兩側百姓騷動。

  “鏗！”

  長刀出鞘，聲震長空，引得八方肅然！

  “威武！威武！威武！”

  無論是黑甲步卒，亦或是重甲騎兵，幾乎同時拔刀出鞘，指天怒吼。

  “軍心可用！”

  陳銳心中暗歎，進行閱兵巡禮，待完畢後，令蘇烈引著五十三位燕雲鬼騎和四百四十七骨灰下船。

  那一刻，全場死寂，無一聲發出，所有的目光都聚集在那燕雲鬼騎上。

  在萬軍之中，陳銳一一點名這五百騎兵，當場勒石刻印，立下英雄碑。

  巡禮進行大半天，他又才一一接見了冀州文武。

  勉勵激勵話語令這些人傑麵色潮紅，仿佛打了雞血一般，至少每個人表麵都是如此，可落到竇建德身上，陳銳隻是輕輕撣了撣他身上的灰，沒有說一句話。

  一眾接見完後，陳銳便大步離開。

  見陳銳逐漸消失無影的身影，竇建德的臉立刻垮了下來，臉色蒼白，冷汗打濕後背，一副如喪考妣的樣子。

  片刻後，一眾文武各個離開，文官之首的劉斌對竇建德冷笑一聲，便拂袖而去，空留下竇建德及其一幹黨羽。

  “君威如天！”

  久久不語竇建德從嘴角蹦出了這四個字，又連忙擦了擦額頭上的冷汗，令其後方黨羽摸不著頭腦。