“阿父之意，乃引薊王南下。”陳登如何能不醒悟。

  “然也。”陳珪眼中精光畢露：“南陽大水，薊王萬舟齊發，解民倒懸。獲救者，不下百萬之眾。其中，士農工商，皇親國戚，兼而有之。薊王一視同仁，一代明主，必名存千古矣。”

  “眾皆以為，淮泗八國，唯合肥侯馬首是瞻。然兒竊以為，淮泗八國，亦或是，天下宗王，明各有主，實則，皆暗尊薊王也。”陳登歎道：“隻歎薊王恪守臣節，不願幽廢奪位。這才令洛陽並南陽二帝，有恃無恐，叔侄相爭。”

  “我兒可知，正因朝政日非，人心思亂。唯薊王恪守臣節，征討不臣。大漢社稷，方得以苟存。今漢雖親疏有別，然薊王亦是漢室宗親，種出高祖之脈。若舉兵逆亂，實為不肖子孫。背祖悖宗，大逆無道。即便一戰功成，成就九五之尊。如何告廟曆代列祖列宗，又如何昭告天下萬千子民？故，天下皆可叛漢，唯薊王不可叛。”陳珪一語中的。

  一言蔽之。天下本就是劉漢之天下。薊王若扯旗造反，不啻刨自家祖墳。不忠不孝不仁不義，必為世人唾棄。如何可為天下表率。

  所謂“大貴者，莫過帝王”。然史上劉先主，亦是等到曹丕篡漢，才續位大統。

  “其中厲害，兒豈能不知。”陳登忽腹痛如絞，一時汗如雨下。

  陳珪言道：“吾兒速往不其港。當善保有用之軀，以待他日另投明主，為國效力。”

  “阿父所言極是。”陳登強忍劇痛，隨老父車行而去。自城外津渡登船，順下沭水。此水古稱沐水，後作沭水，“沭水出東莞，南至下邳入泗”。自陳登屯田大成，“泰山以南南至下邳，左沭右沂，田良野沃”。

  又自淮陰“漂母岸”入淮。韓信，年少家貧，受餐於漂母，及其達誌以後，投千金以為報答。遂成典故“漂母飯信”。後人讚曰：“益愧千金少，情將一飯殊。”

  順淮出海，繞抵不其港。

  果見薊國海市，白波大舡。帆檣如林，旌旗招展。問過方知，亦是今日剛到。

  薊國以石綿線並細鋼絲，混合編織而成之“銀鱗火浣布”，乃“鸞翼帆”專屬材料。號稱“鸞毳裘”。除去防火，還能禦箭。

  窺一斑而知全豹。薊國將作寺為造海船，可謂不惜工本。

  聞乃徐州典農校尉，並老父尋醫至此。海市令親出相迎。同升醫船。由船上良醫診治。船醫言：“校尉胃中有蟲數升，欲成內疽，食腥所至也。”即作湯二升，先服一升，斯須（須臾）盡服之。食頃，吐出三升許蟲，赤頭皆動，半身是生魚膾也，所苦便愈。

  不過蟲瘕之症，藥到病除。靜養數日，便可歸家。為防複發，當忌食魚生。

  陳登謹遵醫囑。不敢再逞口腹之欲。

  術後，見有女護，佩麵罩，戴手套，取白堊入甕，澆水沸騰。須臾，甕中赤蟲皆死，待冷卻，吐甕遂成硬塊，自上而下，密不透風。堅如磐石。

  陳登忍不住問道：“此甕如何處之？”

  女護答曰：“先送入底艙封存。待返國中，當深埋地下。”

  “原來如此。”陳登欣然點頭。

  生石灰的消毒原理。約有兩種，一是強堿性，二是高溫。待冷卻硬化，亦便於封存。而後掘深坑掩埋地下，斷絕傳染。薊國凡遇傳染疾病，皆以此法處理穢物。

  薊國千裏國土，千三百萬眾。人口往來。密集交通。杜絕大疫，乃重中之重。更加多有流民北上，經年不斷。各種疑難雜症，層出不窮。

  太醫令華佗言，救死扶傷，傾力而為。力所不及，含笑九泉。所患絕症，無人沾染。

  置流民大營，隔離的重要性，不言而喻。又說“病從口入”。飲食起居，亦是關鍵。生水生鮮，無人入口。青鹽醃製，亦有奇效。

  畢竟年少。不出三日。陳登已完好如初。

  老父終是安心。

  臨行前，父子榻前私語。

  陳珪言道：“如何？”

  “尤勝先前。”陳登歎道。言下之意，薊國之強，遠超先前所知所想。

  “白波海舡，多為民用。橫海樓船，方為薊式戰船。”陳珪言道：“薊國首開船運之便。縱橫四瀆八流（注1），往來寰宇內外。天下無所不至。本以為，鴻溝必是天塹。如今皆成通途。縱有天險，亦不可與敵。諸如袁紹、袁術、孫堅、曹操者，之所以甘冒天下之大不韙，複立合肥侯為帝。隻因畏薊如虎也。”

  陳登欣然點頭：“若無合肥侯，勉強據擁大義。洛陽少帝隻需一道詔書，便可調薊王千軍萬馬，渡河討賊。關東群雄，烏合之眾。焉能敵薊國雄兵，水陸並驅，腹背交擊。”

  “我兒果有遠見。”陳珪麵露欣慰：“合肥侯，今雖敗退就藩，然並未甘心。正暗中聯絡關東群雄，謀求複起。汝南乃二袁祖籍，揚州為孫堅世代所居。南陽被毀，新帝或遷都九江，割據淮南。”

  “南下揚州。”陳登驚問：“莫非，合肥亦有渡江之意！”

  “琅琊王，閉港造船，斷絕交通，欲謀過江。又豈因一時私欲。”陳珪一針見血。

  “原來如此！”陳登幡然醒悟：“琅琊王，必為合肥侯先鋒也。”

  “合肥侯若遷都九江，上可據淮南，下可占江左。領大漢半壁江山。待天時地利並人和，揮軍北上。成就帝業。”不料陳珪，竟窺破合肥侯暗中圖謀。

  “當遷都何地。”陳登追問。

  “合肥國，雖為兵家必爭之地，卻不宜建都。所謂‘蕭規曹隨’，凡有天子之氣，必為曆代名都。”念及此處，陳珪一語中的：“楚都壽春。”

  陳登奮然起身：“今，漢室陵遲，海內傾覆。立功立事，在於今日。彼州殷富，戶口百萬，當引王上南下，步騎十萬，水陸並進。上可匡主濟民，成五霸之業，下可割地守境，書功於竹帛！”

  “薊王南下，徐州無憂矣。”陳珪捋須而笑。