甄都，司空府。

  聞驃騎大將軍張濟登門，曹司空親出，降階相迎。

  曹司空位列三公，大將軍位在三公上。正因位卑而權重，故曹黨謀拜相之心，與日俱增。

  共入正堂，賓主落座。

  驃騎大將軍張濟，開門見山：“司空盡遣南陽精銳，恐於屯田不利。”

  “大將軍，所言是也。”曹孟德，虛懷若穀：“兗州屯田大成，可足食。”

  張濟又深問：“守備空虛，南陽雄城，恐為劉表所得。”

  曹孟德，謙笑亦深：“大將軍，當有此慮。”

  “哦？”略作思量，張濟低聲問道：“莫非，司空虛實之計，乃為詐劉表乎？”

  言下之意，曹司空遣蓋海，將南陽精銳，抽調一空。隻剩數千老卒，守備諸屯田營地。若荊州大軍，北渡漢水來攻。南陽一郡，必不保矣。失南陽，甄都無屏，累及漢中。此等兵家之大忌，曹司空焉能不知。故張濟必有此問。盡遣南陽西涼精銳，設虛虛實實之計，是否為賺劉表，而非袁術。

  曹孟德，盡顯謙姿：“大將軍，當有此疑。”

  接二連三，答非所問。四目相對，張濟忽笑：“司空，果然多疑。”

  畢竟久曆官場，長據高位。張濟此來，心憂盡去。察言觀色，足知曹司空，已有萬全之策。二人一問一答，默契於心。

  尤其，張濟笑言，司空多疑。此乃，當麵揭人之短。俗謂，“龍有逆鱗，觸者必死；鳳有虛頸，犯者必亡”。且與人相交，交淺言深，乃是大忌。張濟，吐露真言，曹孟德，欣然笑納。足見二人，共領甄都朝政日久，彼此旗鼓相當，已非泛泛之交。

  張濟心滿意足，告辭自去。

  曹孟德，府前相送不提。

  徐州下邳，軍師中郎將陳宮府。

  淮南再遣使者，投帖謁見。

  鎮東將軍長史，兼領下邳相張邈，亦赫然在列。

  “見否？”見陳宮運筆如飛，埋首公文。東平長者，斟酌試問。

  “當見。”陳宮落筆言道。

  張邈急忙求問：“公台何意？”

  “曹孟德虛虛實實之計，已為我所破。當合群雄之力而敗之。”陳公台舉重若輕。

  張邈仍有所慮：“群雄連橫，乃陰結盟約。若與袁術連兵擊曹，恐失計較。”

  此乃長者，老成持重之言。亦如張邈所料。若呂布與袁術，公開聯手，共抗曹操。必坐實季漢賊臣，正中曹司空，虛虛實實之計。

  “孟卓毋慮。”陳公台笑道：“某自有計較。”

  “善。”張邈這便心安。

  有頃，淮南使者，合肥國相，八廚之胡毋班。堂內謁見。

  先前，胡毋班多次往來徐州，為二家暗盟，出力甚偉。聞青州猛虎，攜飛雲南下。欲隔斷長江，斷淮南後路。袁術遂命胡毋班，再肩重任，出使徐州。

  欲說呂布，先拜陳宮。胡毋班，豈不自知。

  賓主落座。胡毋班先言：“曹司空攜蓋海擊前，孫鎮北率飛雲擊背。若無呂鎮東相助，我主危矣。”

  不愧八廚之一。智者當麵，先言己難。猛虎入境，人人自危。唇亡齒寒之理，智多如陳宮，豈能不知。

  果不其然。陳公台撫掌而歎：“季皮，所言是也。”

  “為今之計，該當何如？”胡毋班求問。

  “袁將軍，擊南陽可乎？”

  “嘶——”聞此言，胡毋班驚詫莫名。一時竟不知所以。

  見陳公台，語不驚人死不休。

  待穩住心神，胡毋班求問：“南陽十萬西涼精兵屯田，何以擊之？”

  “此乃曹司空，虛虛實實之計也。”陳公台，麵授機宜：“蓋海順下穎尾。非擊羊石城。乃為暗度陳倉，盡遣南陽精銳，赴雷澤大營。”

  “這……”胡毋班焉能不驚：“司空何意？”

  “曹司空所患，為呂將軍一人耳。”陳公台一語中的。

  “兵法雲‘避實而擊虛’。莫非，曹司空欲伐徐？”胡毋班後知後覺。

  “然也。”陳公台，雲淡風輕。

  “南陽與南郡，一水之隔。軍師何故，舍近而謀遠。”胡毋班，當有此問。

  荊州牧劉表，距南陽隻隔漢水。何況，南陽郡，本就為荊州舊地。陳公台求劉景升，出兵以探虛實。遠甚袁術兵出淮南。

  更何況，南陽與陳國，並無水路相通。曹司空蓋海艦隊，如何暗度陳倉。將南陽精兵，悉數運往雷澤大營。

  “我料，累日必有漕船，出漢水。”陳公台答曰。兵馬未動，糧草先行。假輸軍糧，暗遣兵卒登船，當可掩人耳目。

  “何不求劉鎮南。”胡毋班，仍有疑慮。

  “袁將軍先擊，劉鎮南後攻也。”陳公台笑意不減。

  “……妙哉。”如醍醐灌頂，胡毋班幡然醒悟。事不宜遲，急返淮南。

  淮南，袁術府邸。

  悉知詳情。袁公路，不置可否。

  久為僚屬，心知袁術心有不甘。若果如陳公台所料，曹司空行虛虛實實之計。明擊淮南，暗屯重兵攻徐。南陽必然空虛。袁術遣偏師一支，奇襲南陽。明為入寇，暗探虛實。

  無論勝敗與否。淮南入寇。荊州牧劉表，自當出兵禦敵。如此，南陽一郡，名正言順，重歸劉景升所有。

  若二家默契使然。不等血戰勝負，隻需見劉表興兵，淮南偏師，便可“望風而逃”。將南陽一郡，拱手相送。

  劉表兵不血刃，收回南陽大郡。可為襄陽屏障，以禦甄都。南陽無兵，曹司空，虛虛實實之計，大白於天下，遂成笑譚。故弄玄虛，弄巧成拙矣。

  彼時，鎮東將軍，兼領徐州牧呂布，便可上表求問：司空屯兵甄下，意欲何為？

  料想，曹司空必難，自圓其說。知呂布早有防備，師出無名，唯有引兵而去。

  如此，不戰而屈人之兵也。

  於袁術而言。勞師動眾，卻做他人嫁衣。入寇南陽，而不可得其利。心有不甘。

  何況。曹孟德醉翁之意，在徐不在淮。

  殿中百官噤聲，屏氣凝神。唯軍師中郎將閻象，朗聲進言：“大將軍，當依計行事。”

  聞此言，袁術厲色盡散：“善。”