是夜。太倉府門，徐徐開啟。

  ??記室掾蔣幹，並一眾遊徼提燈而出。叩響長信宮角門。

  ??闕上守衛，一聲低喝：“何人犯禁。”

  ??蔣幹答曰：“薊王門下，謁見太後。”

  ??“符信何在。”闕上再問。

  ??“符信在此。”蔣幹命遊繳，將一小匣，擲上闕樓。

  ??便聽闕上守衛言道：“門下少安。”

  ??少頃，角門開啟。長信衛尉鄒靖，領兵相迎。

  ??“主機夜來，所為何事。”鄒靖乃代主發問。

  ??蔣幹答曰：“太皇危於累卵，奉王命相救。”

  ??“且隨我入宮。”既出薊王之命，鄒靖自不疑有他。

  ??“請。”蔣幹隨鄒靖，穿禦園，登侯台。

  ??須臾，竇太後，移駕相見。

  ??“下臣，拜見太皇。”蔣幹目不斜視，長揖及地。

  ??“九江名士，才辯見長。”竇太皇竟也知曉，蔣幹之名。

  ??“區區虛名，太皇過譽。”蔣幹，謙遜如初。

  ??“薊王何在？”竇太皇，柔聲相問。

  ??“上巳節後，我主就藩。今仍在國中。”蔣幹答曰。

  ??竇太皇眸中失色：“薊王不朝，恐洛陽生變。”

  ??“太皇所言是也。我主雖遠隔千裏，然心係朝堂。自先帝崩後，宗室屢受大難。恐延禍三宮帝後，並先帝子嗣。故命下臣，暗中接應。”蔣幹應對得體。

  ??“為今之計，該當如何。”竇太皇問道。

  ??“敢問太皇。先帝《起居遺詔》何在？”蔣幹直言不諱。

  ??先前，竇太皇曾向盧司空，明示此詔。薊王得知內情，自不意外。竇太後遂答曰：“藏於雲台。”

  ??果不出所料。蔣幹言道：“此詔，若為天子（史侯）所得，再無掣肘。不出二載，何董二戚，必舉族伏誅。董太皇，亦難善終。”

  ??竇太皇遂問：“此乃主記之憂，亦或是薊王之慮。”

  ??“‘疏不間親，卑不謀尊’。下臣，代主行事，豈能自僭。”蔣幹再拜。言指，乃出薊王之慮。

  ??強壓心顫。竇太皇，柔聲問道：“薊王何故，興師動眾。隻為救我等，孤家寡人。”

  ??聞此言。蔣幹又取一匣在手：“我主言，此中之物，太皇一觀便知。”

  ??竇太皇急忙接過。開匣視之，正是先前所賜香囊。

  ??失望之色，一閃而逝。竇太皇言道：“如此，也罷。朕，便與你入宮取詔。”

  ??“下臣，叩謝。”蔣幹大喜。

  ??便在此時，忽聽殿外長信衛尉鄒靖，一聲怒喝：“何人鬼祟！”

  ??“衛尉毋怪，我等皆是園夫。”便有人答曰。

  ??“既是園夫，何故著緇衣！”鄒靖又問。

  ??“這……”那人頓時語塞。

  ??“勿動！”鄒靖嗬阻。

  ??“殺！”那人反喝。

  ??台下兵戈大作，殺聲四起。蔣幹當機立斷：“太皇速避。”

  ??“孤母尚在，不可輕離。”竇太皇，心意已決：“主記自去禁中，尋小黃門吳伉。隻需言‘元亨利貞，亢龍有悔’。吳伉自會將遺詔奉上。”

  ??“喏！”臨行前，蔣幹又道：“若形勢急迫，難以脫身。太皇可傳語越騎校尉曹衝，自會轉危為安。”

  ??“朕，謹記。”竇太皇，言盡於此。

  ??事不宜遲。蔣幹原路返回。經太倉出北邙。車駕直奔東郭馬市。自下密道，前往雲台（詳見：《列宿·1.14興師動眾》）。

  ??待侯台殿中，再無旁人。

  ??竇太皇，取匣中香囊在手。不由淚目：“君言，名備。何故，不識？”

  ??少頃，長信衛尉鄒靖來報。賊人皆已斃命，請太皇移駕。

  ??竇太皇，這便收拾心情，遂下侯台。趕去景福殿，與母相見。

  ??薊王上壽時，諸母便有意，攜竇太皇，北歸薊國安居。言猶在耳，洛陽又起兵亂。二宮流血，宗室受戮。竇太皇，雖有先見之明。遷居永安離宮，又增築改名長信宮以棲身。奈何，畢竟深入洛陽城中。十二城門禁閉，縱金湯塢堡，亦插翅難逃。

  ??所幸，長信三卿，各有不凡。先前，長信太仆程璜，掌宮事；長信少府王斌，掌外事；長信衛尉鄒靖，掌守備。三卿各有出處。

  ??王斌前為執金吾，乃已故王美人長兄。鄒靖曾為五官中郎將，為破虜校尉時，便曾參與北伐，後又討伐冀州黃巾。且與薊王劉備，乃是舊識。奈何長信太仆程璜，有感大長秋曹節，先其而去，吊唁歸來，便臥榻不起。日前見過養女程夫人，便已亡故。程夫人已懷合肥侯子，故已先行離去。

  ??另有程氏二姝，程環、程璿，留守長信宮署。稱養女刺客。姐妹二人所學，皆出天師道。天師道，一分成三：三輔駱曜、钜鹿張角、漢中張修。後三家女刺客，皆入薊王天光三殿，得以亂世保全。老父亡故，驟失倚仗，無處遮身。程氏二姝，亦難免心向往之。隻恨，轉投無門。

  ??景福殿。諸母悠悠轉醒。

  ??見竇太後，榻沿側坐。似正暗自垂淚。諸母這便掀簾相問：“我兒，何故？”

  ??竇太皇聞聲拭淚：“女兒無事。”

  ??諸母起身，正見匣中香囊。

  ??諸母看到真切。匣中所盛，正是先前，贈與薊王之物。囊中合香，乃竇太皇，深閨待嫁時，素手親調。後帶入宮中。此香，唯竇太皇一人可調。是故，聞香識人。

  ??“既賜薊王，何故送還。”諸母不解。

  ??竇太皇，情難自禁：“未可知也。”

  ??謂“知子莫若母”。諸母這便起身下榻。取匣中香囊，燈下細觀。

  ??香囊針腳細密，渾然天成。然邊角處，針孔略有重疊。似被人二次拆裁。論薊王宮中女工，王太後首屈一指。若為王太後重縫，必難窺針跡。香囊女工，不過二流。

  ??諸母遂取香囊示意：“我兒且看。”

  ??竇太皇，眸生異彩。顧不得許多，急忙拆線。

  ??囊中香料猶在，似亦無缺。然竇太皇過目，已喜極而泣。

  ??諸母雖不知其所以然。然已料大概。這便唉聲相勸：“我兒，心係王上。夙夜夢寐，常囈語‘劉備’。奈何，貴為帝後，焉配藩王？且為三興之君，薊王又當何處？”

  ??“女兒盡知矣。”多年隱秘，被母親說破。竇太皇心中，忽覺輕鬆幾許。

  ??“與薊王，私通否？”諸母必有此問。

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