發越後殿二重，甘後寢宮。

  ??薊王入內室，與甘後相見。

  ??“甘後，勿動。”見甘後掙紮欲起，薊王信步坐於榻前。

  ??“妾，無礙。”甘後柔聲答曰。

  ??世人皆愛，清白無垢。薊王卻知，世事無常，人無完人。

  ??“華貴妃言，非疾，有孕。”薊王實言相告。

  ??“妾，幸甚。”甘後，心結盡解。

  ??“貴妃又言，待足月，仍需剖腹。”薊王，毫無隱瞞：“‘至於再，至於三’。必有大礙，恐至不壽。”

  ??“‘螽斯羽，詵詵兮。宜爾子孫，振振兮。螽斯羽，薨薨兮。宜爾子孫。繩繩兮。螽斯羽，揖揖兮。宜爾子孫，蟄蟄兮。’”甘後所誦，正是《詩經·周南·螽斯》。乃螽斯衍慶，典之所出。

  ??若論，母以子貴。此子必不及麟子阿鬥。然比阿鬥，千裏投懷，麒麟送子。腹中珠胎，乃薊王親力親為。當春乃發，自然而生。甘後，焉肯輕棄。

  ??於薊王而言，有無此子，皆敬甘後如初。甘後執意如此，亦因深愛薊王。

  ??知甘後心意已決。薊王好言寬慰。先行出室。細問華貴妃，凶險幾何。

  ??華貴妃，據實相告。言，必竭盡所能，保甘後，母子平安。

  ??薊王稍得心安。命宮中侍醫，日夜陪侍。凡有異動，即刻通稟。又傳語二媵妃，定要寸步不離，萬勿大意。

  ??這才返回瑞麟閣。

  ??王後可誕三子。麟子阿鬥，雖種出薊王，卻歸於先帝一脈。未入薊王子之列。換言之，甘後腹中珠胎，乃為薊王首孕。甘後心有執念，亦是人之常情。

  ??聞甘後有孕。二宮太皇，三王太後，皆來探視。甘後浴火重生。將心比心，以己度人。二宮太皇，亦深敬之。困守深宮，先帝不愛，獨子不敬。長兄遇害，四麵楚歌。唯有置之死地而後生。螻蟻尚且偷生，甘後其不惜命。正如王太後所言，不奪大節。

  ??《周禮·天官·九嬪》：“掌婦學之法，以教九禦婦德、婦言、婦容、婦功。”儒宗注曰：“婦德謂貞順，婦言為辭令，婦容為婉娩，婦功為絲枲（xǐ絲麻之事）。”

  ??班昭《女誡·婦行》：“女有四行，一曰婦德，二曰婦言，三曰婦容，四曰婦功。夫雲婦德，不必才明絕異；婦言，不必辯口利辭也；婦容，不必顏色美麗也；婦工，不必技巧過人也。幽閑貞靜，守節整齊，行己有恥，動靜有法，是謂婦德；擇辭而說，不道惡語，時然後言，不犬於人，是謂婦言；盥浣塵穢，服飾鮮潔，沐浴以時，身不垢辱，是謂婦容；專心紡織，不好戲笑，潔齊酒食，以供賓客，是謂婦功。此四者，‘女人之大節’而不可無者也。”

  ??故而，王太後所言，大節不奪。乃指女有四行也。

  ??先帝在世，何後行無不軌。先帝崩後，何後遷居西園，為夫守喪。“幽閑貞靜，守節整齊”，“行己有恥，動靜有法”。

  ??四行無損，便是大節不奪。

  ??至於家國天下，漢室江山。自有薊王，力挽狂瀾，定鼎神器。聞紅顏禍水，薊王一笑了之。

  ??《荀子·勸學》：“肉腐出蟲，魚枯生蠹。”

  ??用後世話說，內因才是決定因素。

  ??二宮太皇來見，甘後尚能自持。待宋貴妃入內室相見，甘後不由淚目。

  ??宋貴妃，便是先帝宋皇後。建寧三年，入選掖庭，封為貴人。建寧四年，立為皇後。光和元年，因遭中常侍王甫等人誣陷被廢，自致暴室，以憂死。

  ??先前，宋貴妃，刻意避嫌。如今，坦然相見。甘後方知，再世為人，非己一人。

  ??甘後細問緣由。

  ??宋貴妃，這便先前之事，娓娓道來。被李代桃僵，詐死出宮。入太倉蟾宮折桂館。後作價億錢，販於薊王。藏身殖貨裏，府中密室。後隨薊王北歸，受封貴人。

  ??蟾宮折桂，何後亦有耳聞。不料黃門竟膽大妄為，暗度帝後出宮折桂。謂“奇貨可居”。正因乃先帝廢後。故黃門惜售。若非薊王上門，追問七色婢出身。唯恐東窗事發，欲拖薊王下水。一眾黃門內宦，這才忍痛割愛。將蟾宮折桂，鎮館之寶。“貴不可言”宋皇後，作價一億，賤賣薊王。

  ??試想，與先帝廢後有染。即便，薊王知曉七色婢身世，又豈能說破。

  ??論人生際遇之玄奇。先帝二後，不分伯仲。

  ??然薊王宮中，埋葬前朝舊事，又豈止先帝二後。

  ??譬如鉤弋夫人田聖，母憑子貴，今為王妃。乃出桓帝寵妃。與竇太皇，有殺身之恨。然終歸，時過境遷。自歸薊王宮，田聖亦與竇太皇，冰釋前嫌。彼此往來甚密。田聖告知竇太皇，九貴人皆建在。

  ??話說。永康元年冬，（桓）帝寢疾，而無嗣。遂以田聖等九女，皆為貴人。因忌大將軍竇武專權，故加九貴人，以尊其身。欲為人證，行兄終弟及，詔立勃海王繼為漢帝。

  ??奈何事與願違。詔書被竇武，當殿撕毀。桓帝梓宮尚在前殿，遂殺田聖滅口。又欲盡誅諸貴人，死無對證。中常侍管霸、蘇康苦諫，乃止。

  ??田聖之事。與武帝時，鉤弋夫人，如出一轍。

  ??武帝當麵。黃門力士，行白綾絞殺時。暗中留命，一絲尚存。後開鉤弋夫人棺，無有屍身，隻遺絲履。足見，瞞天過海，並未身亡。試想，武帝自覺，時日無多。殺母立子，除外戚之患。然，設身處地。黃門仍需伴駕新君，續家門富貴。若當真痛下殺手。他日新帝怪罪，夷三族矣。

  ??兩漢四百年，伴君如伴虎。黃門多存苟且之術，保命之計。尤其如絞殺、憂死、暴斃。天子薄情，語焉不詳，草草了事，如何能知。再加蓬頭垢麵，死相淒慘。掩麵而去，豈又細觀。

  ??曹節自知大限已至。遂命人火燒太倉。蟾宮折桂，煙消雲散。

  ??一時感慨萬千。

  ??甘後收拾心情，止淚而言：“你我姐妹，終歸共侍一夫，不出漢室。”

  ??“甘後所言是也。”宋貴妃亦含淚而笑。

  ??宋貴妃，現身說法。乃為消甘後，心頭之患，以安其胎也。

  ??果然，南橘北枳。人煙鼎盛薊王家，遠非清冷漢宮可比。

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