“府君，府君？”便有屬吏，隔門相喚。

  ??“何事？”譙樓內，廣陵太守趙昱，低聲喝問。

  ??“陶公有請。”屬吏恭聲答曰。

  ??“嗯？”趙昱聞言一愣。陶公自三讓徐州，便閉門謝客，稱病不出。趙昱、曹宏等心腹，多次投帖謁見，皆被婉拒。何以，今夜相喚。

  ??然，畢竟受知遇大恩。白日遣人來問，趙昱推說海賊入寇。許，陶公不敢輕信。故遣人來喚，欲行當麵一問。若不去，恐為其見疑。凡有閃失，悔之不及。

  ??心念至此。趙昱這便起身，赴陶府一行。事急從權。當麵寬慰，陶公當信之。

  ??趙昱前腳剛走，雷薄後腳已至。

  ??攜數百淮南死士，如虎入群羊，悍不畏死。殺散守軍，斬關斷鎖。舉火為號。

  ??城外淮南大軍，一擁而上，直撲城下。

  ??與此同時，陳蘭亦攜死士，殺奔金城。金城雖與子城，一牆之隔，然二城之間，亦有虎落深壕。本以為，不過郡兵寥寥。豈料，竟未如子城守軍那般，未及接兵，便一哄而散。反倒居高守下，死戰不退。淮南死士，多有強攻斃命。深塹屍積，血流漂櫓。

  ??殺聲震地，火光衝天。

  ??臨江青雀舫。

  ??合肥侯相胡毋班，鎮東將軍主簿張邈，側耳傾聽，心思各異。

  ??“報——”便有細作來報：“子城已下。”

  ??“金城如何？”胡毋班忙問。

  ??“仍在酣戰。”細作答曰。

  ??“再探！”

  ??“喏！”

  ??見胡毋班麵色，陰晴不定。張邈勸道：“季皮少安。半城易主，勝負定矣。”

  ??“孟卓所言極是。”話雖如此，胡毋班卻絲毫不敢大意。

  ??時間分秒流逝。卻遲遲不見細作來報。胡毋班心急如焚，如坐針氈。若非張邈從旁紓解，早已失分寸。不知不覺，杯酒已空。張邈再斟滿耳杯。

  ??舉杯共飲。胡毋班，趁機偷窺，天將露白。

  ??廣陵射陂，匡琦城。

  ??“報——”便有斥候來報：“子城已失，金城猶存。”

  ??“薛禮何在！”陳元龍喝問。約定時辰已到，金城竟未舉火為號。卻不知何故。

  ??“未可知也。”斥候如實作答。

  ??“嘶——”聞此言，麋竺不由倒吸一口涼氣。

  ??“再探！”陳元龍喝道。

  ??“喏！”斥候領命自去。

  ??麋竺低聲問道：“何以遲發？”

  ??“未可知也。”陳登當機立斷：“即刻發兵。”

  ??“得令！”

  ??“元龍且慢。”麋竺畢竟豪商出身。唯恐形勢突變，自投羅網，滿盤皆輸。

  ??陳登卻已，心如磐石：“謂‘見兔而顧犬；未為晚也；亡羊而補牢，未為遲也’。薛禮有失，廣陵危矣；我等去遲，陶公危矣。”言下之意，若薛禮正與城中死士血戰，故未及舉火為號。此時出兵，當可救援。若瞻前顧後，為時已晚。即便金城不落，陶恭祖亦驚怖而死。

  ??“也罷。”權衡利弊，麋竺亦下決心。

  ??二人並肩下樓，同舟共濟。輕舟先行，水軍押後。趁微亮天光，逆中瀆水而上。舟車楫馬，直撲茱萸灣而去。

  ??比及天明，曙光初露。

  ??臨江青雀舫。

  ??“報——”細作來報：“大捷！”

  ??“哦？”胡毋班，振衣而起：“金城如何。”

  ??“金城已下，廣陵得全。”細作答曰。

  ??與張邈四目相對，胡毋班渙然冰釋。

  ??“報——”便在此時，又有斥候來報：“二百萬斛米，盡入海陵倉。”

  ??“妙哉，妙哉。”張邈撫掌而笑：“當浮一大白。”

  ??“且滿飲此杯。”胡毋班，舉杯相敬。

  ??“請。”張邈不落人後。

  ??二人一飲而盡。

  ??張邈自袖中，取出盟書，雙手奉上：“盟約已成。”

  ??“不負之名。”胡毋班亦至袖中，取書相贈。

  ??互換盟書，細看究竟。確認無誤，同擲煮酒染爐。火焰熊熊。白絹黑字，焚燒殆盡。從此，再無對證。

  ??“告辭。”

  ??“不送。”

  ??二人長揖別過。

  ??目視張邈，登舟自去。胡毋班，一時感慨萬千。又急忙收拾心情。舟赴茱萸灣。

  ??居中穩坐，閉目養神。青雀舫舟，順下中瀆水。廝殺聲，由遠及近，似有似無。料想，城中仍有殘敵，垂死掙紮。然勝負已定，廣陵易主。不出二日，淮南援軍已至。不出三日，江東大軍亦至。二袁合兵，固守堅城。即便呂奉先，事後反悔，亦無從奪也。

  ??心念至此，胡毋班，喜從興起。

  ??忽覺濃煙入鼻。胡毋班，以袖遮麵。以為染爐殘存。不料，濃煙撲麵。竟自艙外，滾滾而來。

  ??“不好！”胡毋班，踉蹌起身。掀簾一看，如遭雷擊。

  ??茱萸灣，已成火海。

  ??淮南水軍大小船隻，橫衝直撞，亂作一團。更有渾身烈焰，淮南健兒，飛撲落水。鬼哭狼嚎，濃煙衝天。遠近可見。

  ??眼看一條火船，直衝而來。

  ??胡毋班，厲聲驚呼：“速退——”

  ??遠觀茱萸灣，吞噬烈焰。陳登攜徐州水軍，棄舟登岸。別駕麋竺壓陣。陳登領五百精騎，疾馳而去。

  ??“隨我殺賊！”

  ??“殺賊！殺賊！”

  ??水軍大營遇襲，廣陵城頭，亦可得見。正四處清剿殘餘，淮南兵卒，遂起騷動。人心惶惶之時，忽聽金城殺聲震天。

  ??章台宮門大開。

  ??前彭城相薛禮，攜數千精銳。殺奔而出。

  ??健兒口中高呼：“淮南鼠輩，中計矣！”

  ??“淮南鼠輩中計矣！”

  ??“淮南鼠輩中計矣！”

  ??血戰一夜，強弩之末。先見大營被焚，又聽殺聲四起。士氣分崩離析。隻見徐州健兒，四麵殺來。便有人望而卻步，更多人一哄而散。

  ??潰兵不及出城。陳元龍一馬當先，揮刀撞入。

  ??五百精騎，如虎入群羊。生生碾出一條血路。

  ??見事不可為。淮南諸將，亦卷旗急退。

  ??陳元龍，一路殺入金城。猛抬頭。亂軍叢中，窺見前彭城相薛禮，廝殺正酣。

  ??揮刀砍翻馬前亂卒。陳元龍橫刀喝問：“匹夫，何以失信！”

  ??薛禮渾身浴血，咧嘴一笑：“元龍，還不速去！”

  ??陳元龍怒急揮刀，縱馬殺奔陶府而去。五百精騎，撞破血路緊隨。

  ??遠望陶府裏道，伏屍遍地，血流成河。

  ??陳元龍，悲從心起：“為時晚矣！”

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