試想，血沙蠍母，星昴·賽拉婭。又如何能獨善其身。

  ??七島商會梅斯執事，曾問：我主所饋，皆出聘禮乎？

  ??時星昴·賽拉婭，笑答：然也。

  ??音猶在耳，泡沫入夢。

  ??條支城，甘英港。

  ??國王長堤，金烏船宮，右後殿。

  ??正如西女王所料。霧潮·哈利婭等，紅海七姐妹，初春伊始，便各自發作。強撐病體，登船宮求救。七姐妹狀況，薊王記憶猶新，如何能忘。且比先前，函園姬自薊國始發，舟車勞頓，輾轉五千裏。七姐妹症狀，來勢洶洶。不出數日，渾身酥軟，已無從下榻。

  ??謂“破而後立”。先前百餘函園姬，皆先後侍寢。故症狀，由淺入深，自輕轉重。又謂“不破不立”。希格斯姐妹，以完璧之身，驟然入夢。好比“病來如山倒”。毫無經驗，全無準備。故無從抵禦，接連病倒。

  ??唯一所患。血沙蠍母，星昴·賽拉婭，孤身返回邊牆。欲組沙漠駝隊，辟條支至敘利亞商路。並整合沙漠馬賊，以待時機。關稅驟降，無人私販。當可預見，欲橫穿沙漠，鋌而走險者，必少之又少。馬賊無處劫掠，綠洲又無從自給。必然四散，各奔東西。除非如多年前，修築佩特拉城之納巴泰人，洗心革麵，誠實經營。又或者，以盤踞之沙漠綠洲，串起隱秘商道。不走新圖拉真大道，串聯條支、敘利亞，並阿拉比亞。乃至埃及。

  ??若馬賊改馬幫。此事，大有可為。

  ??作為阿拉比亞邊牆，最大一支馬賊首領。血沙蠍母，星昴·賽拉婭，當仁不讓。傳聞一切順利，不料夢魘襲來。卻不知，此時此刻。星昴·賽拉婭，境況如何。

  ??是故。霧潮·哈利婭等，紅海姐妹，一直咬牙堅持，不肯輕易就範。言，缺星昴·賽拉婭不可。

  ??除去姐妹同心，不離不棄。亦出古老儀式所規。生命禮讚，需女王參與。西女王·蘇瑞婭，並血沙蠍母，星昴·賽拉婭，雙胞姐妹。被上代女王，並立為西女國主。正如七島執事梅斯所言，賽拉婭、蘇瑞婭，皆是星昴之意。

  ??無人能強迫亞馬遜。阿奇麗婭，安慰眾姐妹。

  ??夢魘折磨，渾身滾燙。令眾姐妹，脫水嚴重。女侍醫將七姐妹浸泡海鹽浴池，又四時補水。稍得舒緩，然又起附骨之癢。渾身猶如針刺，皮下泛起大片血斑。乃毛細血管，破裂所致。

  ??血斑，無緣無故，憑空出現。宛如神罰。

  ??阿奇麗婭，親眼目睹，心中震撼，可想而知。所謂“泡沫之夢”，竟如此恐怖。薊王亦不敢大意。竊以為，除去生理周期，似還疊加精神官能。牽扯信仰之力。

  ??萬幸。三日後，便有馬隊，狂奔入城。居中一騎，正是星昴·賽拉婭。入城後，直撲國王長堤。

  ??萬事俱備。薊王遂命人，即刻施為。大秦聖祭，高等女祭司，安娜塔西婭雖遠在薊國。然如何施為，薊王，親身經曆，心知肚明。且事急從權。再等大秦聖祭趕來，萬事休矣。薊王麒麟聖體，容成大成。七日禮讚百姬，而雄風不減。七姐妹並星昴·賽拉婭，區區八女，亦需讚滿七日。謂“大材小用”也。

  ??侍醫收拾妥當，送入後殿寢宮，鴛鴦合歡榻。

  ??命雲霞衛守備宮門。薊王獨自入內。

  ??又三日。另有內河快船入港。正是西女國高等女祭司艾蕾蒂婭，攜迅風·阿特米西婭等內海七姐妹，星夜疾馳，趕來相見。

  ??秦後當機立斷，命侍醫為眾姐妹洗漱更衣，打點妥當。送入寢宮。雖有秦後告知，然穩妥起見，西女國高等女祭司艾蕾蒂婭，毅然決然，相伴入內。

  ??又四日。

  ??天幕染霞，海上日升。

  ??秦後命人，開啟宮門。攜二椒風美人，捧《起居注》入內。

  ??徐州，廣陵子城，市中邸舍。

  ??袁術麾下張闓、雷薄、陳蘭，攜眾死士，已蟄伏多日。

  ??便有淮南豪商，入邸傳語：“明公昨日已起兵。”

  ??“善！”三人異口同聲。尤其張闓，自刺陳王寵，全身而退。得袁術善待。賞金珠無數，又賜舞姬十人。張闓置身淮南王宮，整日鶯歌燕舞，樂不思歸。袁術對外，卻嚴守消息。張闓生死，無人可知。今日，又許以重利，遣來做死士。張闓自以為，身受重用。欲肝腦塗地，以死相報。且多次行刺，皆得脫身。自以為得，諸神庇佑。吉人自有天相。亦有恃無恐。

  ??雷薄、陳蘭，四目相對，默契於心。

  ??見張闓摩拳擦掌，躍躍欲試。雷薄這便言道：“將軍昨日發兵，順下淮水。旦夕可至也。”

  ??陳蘭亦道：“當飽食足睡，為將軍（內）應也。”

  ??張闓自無有異議：“正當如此。”

  ??這便命淮南豪商，備好酒菜。三人內室入席。

  ??托言，少飲壯膽。三人推杯換盞，把酒言歡。一來二回，酒氣熏天。見機已到，雷薄落杯言道：“來時將軍又令。”

  ??“將軍何言？”張闓醉眼蒙矓，渾然未覺。

  ??“待兵發之日，當借張兄一物。”雷薄目露凶光。

  ??“借某何物？”張闓隨口一問。

  ??“項上人頭。”音猶在耳，頸間一麻。正欲伸手去撓，不料好大頭顱，竟自脖間滑落。砰然落於案上。

  ??無頭身，仍坐於榻上，血噴如雨。

  ??“啊…啊……啊……”張闓連喊三聲，氣絕身亡。

  ??“依計行事。”陳蘭收刀言道。

  ??“嗯！”雷薄捉刀起身。推門摔杯，外室立起火並。張闓麾下死士，猝不及防，慘叫斃命。

  ??殺人放火，約定俗成。

  ??見市中起火。廣陵太守，趙昱，急命人來救。

  ??忽聞斥候來報。淮南袁術，昨日發兵，將至城下。

  ??早春時節，乍暖還寒。袁術何其急也。

  ??趙昱，“清修疾惡，有識有義”，絕非泛泛之輩。急令城中守軍，登牆固守。又命斥候，快馬加鞭，入下邳求救。三令關門閉市，城中刺奸、賊捕盡出。撲滅市中大火。凡遇不軌之徒，格殺勿論。趙昱臨危不亂，安定軍心。待自登城頭，不由暗自心驚。

  ??隻見蜀岡之下，大江岸邊。帆檣如林，盡是淮南水軍。

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