稍後，馬不停蹄。

  ??遣使淮南，與袁術協商，改期事宜。

  ??朝令夕改，取禍之道。且，若是延後，尚無大礙。無非將米糧，先行囤積。如今，足提前數月，又是隆冬時節，且近歲末。如何從容調撥，各城倉儲。再裝車輸往廣陵。

  ??雙方約定，乃假兩軍對壘，行陳倉暗度。交割城米。如今天寒地凍，徹骨奇寒，如何發兵，又如何佯裝攻城。二百萬斛米，又如何運至城下。

  ??更有甚者，事出必有因。呂布如此急切，所為何來？

  ??諸多疑團未解，豈能輕易就範。然，廣陵一郡，事關江東防線。袁術誌在必得，如何肯輕棄。

  ??事不宜遲。袁術遂遣使赴徐，細問緣由。

  ??館舍相見。

  ??合肥侯相，八廚之胡毋班，直言相問：“何其急也？”

  ??鎮東將軍主簿，八廚之張邈，遂答曰：“臨事有變。”

  ??“事從何來？”胡毋班急忙追問。

  ??張邈亦不隱瞞：“前，甄都來使，封將軍為徐州牧。且私語曰，‘厲兵秣馬，備擊曹’。”

  ??“哦？”胡毋班，暗吃一驚。

  ??張邈又耳語相告：“季皮當知。甄都，上公之爭，朝政日非。（呂）將軍乃出太師門下。故太師命將軍，興兵討賊。”

  ??張邈雖輕描淡寫，然句句殺機。

  ??先前，曹孟德傳書袁公路，假私藏傳國玉璽之名，刺殺陳王寵。瓦解淮泗諸國同盟。豪取豫州四國。王太師為保徐州四國，不得已，罰銅抵罪。以四顆夜明珠，保住四國相位。

  ??隻因，王黨，引四國為外援也。今呂布，如願以償，入主徐州。王太師，遂下密令，發兵攻曹。亦是情理之中。

  ??然，“何其急也？”悉知詳情，胡毋班追問。此問，另有深意。乃指，王太師何其急迫。

  ??張邈聞弦歌而知雅意：“非急太師，乃急將軍也。”

  ??“此言何意？”胡毋班，未能領悟。

  ??張邈卻言盡於此。

  ??百思不解。胡毋班，急忙折返。

  ??一路頂風朔雪，抵楚都壽春。

  ??江東車騎將軍，兼領揚州牧，袁術府。

  ??悉聽胡毋班，備說情由。袁術居高下問：“諸位，以為如何？”

  ??長史楊弘，率先作答：“曹呂相爭，明公得利。王太師命呂布擊曹。情理之中耳。”

  ??袁術不置可否。又問道：“曹呂二家，皆有盟約，如何得利？”

  ??別駕韓胤，亦進言道：“卑下，竊以為。呂布初領徐州，民心未附，軍心不定。急切發兵，恐難速決。王太師，何其急也。”

  ??聞‘何其急也’。袁術遂問道：“‘非急太師，乃急將軍’。此言何意？”

  ??群臣噤聲，皆不得而知。

  ??袁術這便看向主簿閻象。

  ??閻象答曰：“卑下以為。呂布之急，乃因陶謙未死。”

  ??“哦？”饒是四世三公袁公路，亦不由驚呼出聲。略作思量，這便醒悟：“假某之手，而殺陶恭祖。”

  ??“正是。”閻象從容下拜，舉重若輕。

  ??殿中眾人，這才紛紛醒悟。此乃“借刀殺人”之計也。陶恭祖之所以久病纏身，臥榻不起。正因屢受淮南，兵臨城下，驚怖成疾。如今，早已成驚弓之鳥，稍有風吹草動，必難逃一死。

  ??呂布受三讓之禮。又豈能，逼陶恭祖太甚。然陶恭祖一日不死，徐州一日難以歸心。且王太師既已下令，此戰不可避免。呂布為求萬無一失，唯早日坐穩徐州大位。遲恐不及。

  ??此便是“非急太師，乃急將軍”之深意。

  ??群臣感慨之餘。如長史楊弘，別駕韓胤，又起嫉妒之心。閻象才高智深，我輩遠不及也。

  ??袁術輕輕頷首：“主簿，言之有理。”

  ??長史楊弘，急忙進言：“陳宮設謀，假兩軍對壘，交割城米。亦有殺陶恭祖之意也。”

  ??群臣交頭接耳，各自嗟歎。陳公台，果足智多謀，非常人也。若非王太師，急令攻曹。張邈不得已，道破天機。我輩仍蒙在鼓裏。

  ??為人臣者，須知過猶不及，適可而止。

  ??長史楊弘，急於獻媚。將閻象未言之言，脫口說出。我輩才疏學淺，技不如人，便也罷了。累及四世三公袁公路，被陳公台亦算計其中。豈非令袁公路難堪？

  ??見袁術麵色不虞。正洋洋得意，長史楊弘，急忙收斂。這才幡然醒悟，言多必失，追悔莫及。

  ??“為今之計，該當何為？”袁術強壓心頭怒氣，居高下問。

  ??殿中百官，皆窺主簿閻象。

  ??閻象正襟危坐，不置一語。

  ??見殿中無人應答。袁術正欲點名閻象。然話到嘴邊，忽然改口：“許相，以為如何？”

  ??阜陵王相，名士許劭，起身答曰：“呂布，傲世桀雄。陳宮，謀主之姿。二人可保徐州無虞。廣陵，戰之不易。”

  ??如前所言。許劭天下名士，袁術頗為優待。雖未明言，袁術興兵必敗，然既“戰之不易”，何不避難從易：如約交割廣陵。不戰而取之，豈不妙哉。

  ??袁術笑道：“許相之言，深慰吾心。”

  ??毋需三月上巳。隻需春江水暖，便可興兵擊徐。

  ??須知，淮水亦是四季不凍。唯有枝津，稍起薄冰。待仲春二月，足可起兵。

  ??袁術遂命胡毋班，再使徐州。相商發兵事宜。

  ??待胡毋班，領命出殿。

  ??袁術眼中戾芒，一閃而逝。謂“君子報仇，十年不晚”。先取廣陵，待呂布擊曹，徐州空虛，再擊而取之。報今日之恨。

  ??徐州，廣陵金城。

  ??聞胡毋班，去而複返，投書相見。張邈喜入長史府，求問陳宮當麵。

  ??“不出公台所料，袁術竟未見疑。”

  ??陳宮笑道：“袁公路所求，乃廣陵一郡之地。若能不戰而取之，何惜區區二百萬斛米。”

  ??張邈慨歎：“焉知袁公路，他日不怒。”

  ??陳宮傲然一笑：“袁‘公路驕豪，非治亂之主’。竊據淮南，二郡之地，卻四麵為敵。久必自潰。何來他日？”

  ??“公台所言極是。”張邈拜服。

  ??待陳宮麵授機宜。這便入館舍，與胡毋班，相見。

  ??不出陳宮所料。胡毋班先斥，呂布借刀殺人，未曾盡言。又言，盟約既成，不可輕悔。故，仍願如約而行。與呂布交割城米。並嚇死陶謙。

  ??張邈麵露愧色，深謝不提。

  ??二家便又定下，二月之期。

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