須知。木蘭大舡，足載二萬五千石。足重一億一千五百二十萬銖。作價九百六十萬枚，貴霜金幣。莫說販香同盟。即便凱裏戈代港中商家，富可敵國。舉城之力，急切間，亦斷難湊齊。

  ??供過於求，價格一路走低。當日之中，黑市售價，一降再降。已將六十日暴漲，悉數抹去。此與，豐年多禾，穀賤傷農，同理。

  ??一石穀，唯我薊國，作價三百鈔，二十載如一。試想，木蘭舡，日夜三千裏。季季督亢新米，廣輸大漢十五州，並海內十洲。多至釀酒，糜至外販。薊王已命各地將作寺，全力蒸餾酒精。存以備用。隻待蒸汽盛行。

  ??先前，雖與梅斯執事，約定二十五倍全販。然卻是市價加五倍。如今市價已跌至與黃金等價。再加五倍，又能何為？且黃支國整船販來，如何能強買強賣。梅斯執事，如何擇選，更可想而知。更有甚者，明日子錢券書，便已逾期。若梅斯執事，有意拖延一日。亦萬事皆休。

  ??隻恨黃支，落井下石，亡我之心。

  ??比起販香同盟豪商，為各方所逼。苦無脫身，紛紛遁入商館躲避。

  ??希俄斯姐妹，已堂而皇之，受邀登七島商船。

  ??如前所知。甲、乙、丙、丁，四式木蘭舡。分客船、貨船、客貨兩用。艏、舯、艉三樓，並檣桅數目，各有不同。三桅至六桅不等。艏、舯、艉，三處船樓，錯落搭配。樓內各式便利，一應俱全。居家載客，兩相宜。

  ??梅斯執事所乘，乃‘甲字號’木蘭舡，專為船戶所居。平衡艙儲，起居便利。堪稱水上別墅。

  ??步入爵室。梅斯執事，笑臉相迎。

  ??與會嘉賓，亦紛紛起身。

  ??梅斯執事，為雙方引薦。

  ??其一，正是阿克蘇姆王國，阿杜利斯港，“麥羅埃人”。其二，便是黃支豪商，“阿拉米人”。另有凱裏戈代，“香肆商人”，此人既是內應，又是黑市操盤。再加七島執事梅斯，並希俄斯姐妹。“商賈之力”，齊聚一堂。

  ??梅斯家族，世代經商。於紅海內外，皆有盟友。謂“水漲船高”。先前，實力不濟，利益不顯。今執掌七島商會，一呼百應，廣大利益。家族舊交，商業夥伴，紛至遝來，共襄盛舉。

  ??至此，希俄斯姐妹，方才幡然醒悟。

  ??凡陰謀詭計，必牽扯多人。誰人無辜，誰人有罪。無有定論。時人總以為，罪魁禍首，必深藏不露，十足偽裝。然，終歸隻有一人。

  ??豈料，此番“反·奇貨可居”之計。凡有牽連，皆是同謀。

  ??巧妙之處，便在於。將環環相扣之計，悉數拆分。化整為零，又合零為整。好比馬賽克拚圖，合力拚湊成形。

  ??回憶六十日旅程。所有危機，最終皆被化解。遠赴希俄斯島，西女國如數交割；私路被劫，又在阿杜利斯港尋回；麥羅埃人開價雖高，卻也對折售出；前後兩份子錢券書，梅斯執事，皆未為難；一路乘風破浪，如期而返，七島商船，如期而至；卻不料，風聞神淚暴漲，黃支國將曆年存貨，整船販來。終至功虧一簣。

  ??其中，何人是罪魁，又有何人是禍首。如何定論。

  ??百思不解，唯有一聲歎息。

  ??造化弄人。

  ??鈍刀割肉，血流而亡。

  ??總以為。意想不到，摔倒再爬起。然連環陷坑，積重難返。最終致命一擊。

  ??和氣生財，挨個放血。此便是，商賈之力。

  ??最清白無辜，便是人畜無害，梅斯執事。

  ??與會眾人，談笑風生，其樂融融。然希俄斯姐妹，卻似羊入虎口。越想越心驚。

  ??忽聽霧潮·哈利婭，吐氣開聲：“群獅之主。”

  ??言猶在耳，落地無聲。

  ??猛抬頭，眾目睽睽。與會同謀，如雕如塑。

  ??唯有梅斯執事，舉杯遙敬：“群獅之主。”

  ??“群獅之主——”同謀齊聲高呼。

  ??希俄斯姐妹，亦不約而同。滿飲杯中美酒，心思波平如鏡。

  ??一句“群獅之主”，道破時局。縱商賈之力，可鈍刀殺人。然捉刀以柄，唯我薊王一人。梅斯執事，今日之威赫，皆是狐虎之威，假薊王行事。

  ??一言蔽之。隻需入獅群，便是捉刀女主人。

  ??薊王專寵亞馬遜，世人皆知。原因眾說紛紜。獨立人格，天選之女。勇者血脈，無病無災。亦或是，唯有其母，不知其父。無外戚專權之禍。終歸，於薊王，布種天下，廣有百利。

  ??萬事開頭難。薊王開疆辟土，分封子嗣。初代王者，需向化蠻夷，歸於漢地。將薊國之一切，放之四海而皆準。待相沿成習，足可傳子子孫孫。那時，天下歸宗，遍地漢人。究竟何人為王，已無所謂。

  ??即來則安。

  ??希俄斯姐妹，靜待海上日升。販香同盟逾期。

  ??同盟商館，內外如喪考妣。多有消息靈通，傭兵一夜散盡。便是仆從，已逃散大半。諸多豪商，不乏吐血驚厥，奄奄一息。

  ??唯剩寥寥數人，枯坐無言，麵如死灰。

  ??“為今……”便有豪商，艱難開口：“之計。該當何，為。”

  ??同伴抽出嘴角。未及出聲，已有血溢。前後兩份子錢券書。回天乏術。若是旁人，亦或隻是梅斯執事。尚可，以命相拚。七島商會，背後乃炎船之主。北天竺百萬大軍，一朝敗盡。七島海賊，苦心經營，不破塢壁，一日陷盡。聞，大軍登島，鐵桶大陣。如屠豬狗，將海賊殺盡。

  ??闔家老小，金銀珠寶。急切間，如何脫逃。

  ??隻怕外海，已被炎船封鎖。樹倒猢猻散，牆倒眾人推。港中也已，無人可用。

  ??便是十四希俄斯姐妹。足可將豪商滿門殺盡。

  ??萬念俱灰，忽聞窗外，有人高叫：“梅斯執事，請諸位船上一敘。”

  ??連喊三遍，滿城得聞。

  ??便有消瘦豪商，咬牙站起。向館外走去。往來販運，皆是他親力親為。與希俄斯姐妹，一路風雨同舟。曆經千辛，終歸要，有個結局。

  ??便是如此。

  ??凡一息尚存，皆被同伴喚醒，共赴七島商船之會。

  書屋小說首發