湖海之士，陳元龍。一戰成名。

  不料徐州，竟有此俊彥。《尚書孔氏傳》：“美士曰彥。”除去才智高絕，還需儀表堂堂。陳元龍，不及而立，正值壯年。得此人守備堅城，屯田養士，徐州無憂矣。

  二袁聯軍敗退，陳登遂命人收複水砦。待陳宮引五千秦胡鐵騎，前來馳援。左將軍兼領徐州牧陶謙，已不藥而愈。

  設慶功宴，犒賞三軍。

  席間，徐州文武，名流齊聚。呂布為車騎將軍，位在左將軍上。被眾人齊推主位。推杯換盞，來者不拒。不覺已半酣。

  酒過三巡，菜過五味。見機一到，陶謙衝長史曹宏耳語數句。曹宏假裝驚訝，故作遲疑。這才離席自去。

  席間，各色人等，一舉一動，皆逃不過陳宮法眼。見長史曹宏無故離席，陳宮似有所悟。

  本欲趁離席敬酒，向呂布麵授機宜。不料，名流纏身，敬酒不斷。呂布痛飲數杯，越發恣意。

  少頃，曹宏捧盤入內。

  盤中所盛，正是州牧印綬。

  得陶謙示意，曹宏趨步登堂，獻於呂布座前。

  呂布醉意正濃，後知後覺：“長史既來（敬酒），盤豈無杯？”

  席間名流，遂起哄笑。然待看清盤中之物，嬉笑戛然而止。堂內一時落針可聞。

  呂布方覺有異。定睛一看，頓時熱血衝冠。

  “長史何意。”

  “下臣，奉命而為。”曹宏如實作答。

  言猶在耳。與會嘉賓，紛紛看向徐州牧陶謙。

  “呂車騎，且聽老朽一言。”陶謙隔案施禮：“漢室傾頹，群雄割據。徐州接山連海，是四戰之地。非雄傑不可牧守。呂車騎，先前轅門射戟，今又二解城下之圍。荀子曰：‘人臣輕職業讓賢，而安隨其後。’《六韜》曰：‘（天下）唯有道者處之’。今，舉州相托，車騎毋辭。”

  “這……”呂布似醒非醒。日思夜想，喜從天降。不及多想，正欲伸手接過。

  長史曹宏，正高舉相送。忽慮及大庭廣眾，有獻媚新主之嫌。恐敗壞名聲，遂又捧盤縮回，欲矜持以自重。

  眼看“煮熟的鴨子要飛”。呂布急忙伸手欲奪。

  便在這一縮一奪，瞬息萬變間。與會眾人，大起大落，一波三折。

  有道是落子無悔，買定離手。隻需呂布雙手接過，徐州牧唾手可得。饒是始作俑者陶恭祖，諄諄長者，處變不驚、亦心驚肉跳，唯恐弄巧成拙。

  千鈞一發。忽聽一聲清喝：“且慢。”

  一幹人等，如遭雷擊。

  呂布虎軀一僵，愕然發問：“公台，何意？”

  陳公台，離席下拜：“（呂）將軍雖有功於社稷。然微功不足稱道。今位比公，秩萬石，猶恐不稱雄職。豈能再兼，大州之牧。且二番來援，本盡忠義之事耳。若受此印，天下豈非皆疑將軍，陰懷（暗藏）吞並之心乎？”

  “嘶——”陳宮一席話，振聾發聵。呂布倒吸一口涼氣，這才穩住心神。電光石火，心有靈犀。忽記起三勸三讓之古禮，呂奉先頓時大徹大悟。

  暗吞口涎。將雙手收回，徐徐直身。

  見事有轉機。陶謙一顆懸心，終是落地。暗道一聲，好險。

  僥幸之餘，又起後怕。果然“禮不下庶人”。

  呂布草莽出身，不知祖宗禮法。若非陳宮一席話，說其懸崖勒馬。今日，恐弄巧成拙，前功盡棄矣！

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  陳宮趨步近前。從手足無措，進退無據之長史曹宏手中，接過承盤。恭送陶謙座前。

  “明公美意。將軍雖心領。卻斷不可受也。”

  “老朽，時日無幾。呂車騎，何必見疑。”陶謙指心言道。

  聞“時日無幾”，呂布遂定計。這便笑道：“布，豈疑（陶）公。誠如公台所言，今位比公，無力再兼雄職。”

  陶謙作勢欲勸。

  別駕麋竺，起身進言：“啟稟明公，我等皆醉矣。茲事體大，何不改日再議。”

  “如別駕所言。改日再議。”陳宮亦進言道。

  “如此，也罷。”陶謙從諫如流。

  一場慶功宴。有驚無險，賓主盡歡。

  唯恐言多必失，久留必敗。翌日，呂布並陳宮，便攜鐵騎，返回小沛。

  徐州牧陶謙，親送十裏，依依惜別。

  回望蜀岡雄城。呂布心頭頗多難舍。

  陳宮隔窗寬慰道：“子曰：‘無欲速，無見小利。欲速則不達，見小利則大事不成。’‘小不忍則亂大謀’。將軍，毋需急。徐州，必為將軍所得。”

  “遲恐生變。”呂布唯恐夜長夢多。

  “不過一年半載間耳。”陳宮早有定論。

  “也罷。”呂布長抒胸臆：“便再忍半年。”

  甄都，衛將軍府。

  聞陶謙會賓客大宴。欲將徐州私授呂布。曹操怒不可遏：“呂布，‘心如虎狼，行如禽獸’。覬覦徐州久矣。袁術不過疥癬之疾。陶恭祖，何其不智也！”

  荀彧對曰：“卑下竊以為，此乃虛與委蛇之計也。”

  “哦？”曹操一愣。沉思片刻，亦醒悟：“此舉，非陶恭祖本意。”

  “正是。”荀彧足智多謀，竟窺破陶謙之意：“先前，陶恭祖送二子入薊國。名為求學，實為侍子也。又豈會將徐州，另許他人。”

  程昱又道：“然呂布虓勇，不可不防。”

  “為今之計，該當如何。”曹操亦知事大。若坐視呂布竊據徐州，關東必起大亂。

  “明公何不上疏，言明利害。”荀彧已有定計。

  “呂布行事，必出王太師之意。”曹操搖頭：“此舉，於事無益。”

  荀彧胸有成竹：“卑下竊以為，徐州之事，王太師必不知也。”

  “哦？”此言，亦出曹操所料。然細思，卻似有道理。

  程昱先會其意：“文若，言之有理。”

  曹操亦醒悟：“王蓋等人所為，非出太師之命。”

  “然也。”荀彧笑道。

  事不宜遲，曹操遂秉筆直書，呈報尚書台。

  尚書令桓典，悉知詳情，不敢怠慢。遂親呈太師府。

  細觀曹操上疏。王太師一聲長歎：“我兒，欲陷老父於不忠乎。”

  “太師，何出此言。”桓典驚問。

  “暗通外鎮，陰懷不軌。意欲何為？”王允麵沉似水：“速召不其侯入府。”

  “喏。”