“夫君以為如何？”士貴人笑問。

  略作思量，劉備言道：“利弊各半。”

  馬貴人言道：“誠如夫君所言。若實習三年，便可為備吏。恐為碌碌無為者所用。更被國中唯利是圖者所乘。如此，隻需窮盡所能，送子入學壇。不出三五載，便可坐享其利。”

  劉備輕輕頷首：“此亦是為夫心中所患。薊國五學，各司其職，各盡其用。若凡入太學壇，便可為吏。餘下諸學，當難有寸進。尤其門學、科學，更無人問津。”

  “趨利避害，人之常情。人皆向好，學優則仕。”宋貴人答曰。

  安貴人言道：“薊國五學，入學皆需考試。若得通過，必有真才實學。便有唯利是圖者，欲乘機入學，亦需家中子弟，能過考試之關。”

  “所謂‘牽一發而動全身’。不可將國之命脈，係於入學考試一途。”薊王言道。

  選吏之重要，薊王焉能不知。

  “如此，當如何批複。”士貴人遂問。

  “再議。”慎重起見，劉備暫且擱置。待時機成熟，再開朝議。

  “喏。”奏疏乃由瑞麟閣女博士秉筆。與書函不同。

  待批奏畢。士貴人有感而發：“夫君取賢用能，多不以時歲論處。”

  閣中美人，巧笑倩兮。皆心有戚戚。

  薊王娶長母之妻，足見一斑。國中多少年長吏，亦一脈相承。

  薊王言道：“年歲積累，固然重要。然天資絕倫，亦不可或缺。吏治乃國政之基石。常聞‘千裏之堤，潰於蟻穴’。凡新舉措，必謹慎以待。斷不可等閑視之。若開備吏之口，恐成潰堤之穴也。不可不防。”

  俗謂“繩之以法”。法，天下之平也。若無王法，如何明斷是非、明辨善惡。類似入太學滿三載，便可自動晉升備吏。坐享其成，絕非薊王所願。

  “夫君明見。”眾美拜服。

  薊國高薪養廉，三食君俸。薊王輕財重義，天下豪傑。如何會吝惜錢財。正如北海一龍出仕。食祿依秩足予。管寧視錢財如無物，俸祿絲毫不減。華歆惜財如命，俸祿分毫不增。品秩便是“準繩”。

  隻取年限為繩，弊端自生。差之毫厘，謬以千裏。更何況，百石少吏，乃吏治之根基。若根基敗壞，乃至吏治無存，大廈將傾。

  薊王以為，年限次之，德才居首。

  王子館兼太學壇，博士雙祭酒服虔，隻言其一，故薊王不取。亦因言中其一，故薊王暫且擱置，未當即駁回。

  “兼聽則明，偏信則暗”。薊王向來如此。

  何為明主，知微見著。

  稍後，博士雙祭酒服虔，求問儒宗鄭玄。

  “主公何故擱議？”

  鄭玄笑歎：“子慎既善‘春秋’。豈隻言春，不知秋乎？”

  “願聞其詳。”服虔求教。

  “我主，光融天下，明以照奸。何為明？日月並天也。故天有陰陽，地有善惡。實習滿三載，便可為吏。若知此舉，國人必窮盡所能，入太學壇。五帝之學，諸學皆廢，與國無利乃其一。諸多阿諛結黨之輩乘機混入，吏治放濫乃其二矣。吏治放濫，國政無存，倒行逆施，亡國之禍乃其三也。”鄭玄答曰。

  “原來如此！”服虔幡然醒悟：“我隻觀其利，未見其害也。”

  “我主乃不世之英主也。切記，三思而後行。”鄭玄諄諄善誘。

  “慚愧之至也。”服虔仰天長歎。