華室門前。

  封諝正欲通報，卻被薊王所止。

  輕移室門，劉備除鞋入內。待薊王入內，封諝隨手掩上，門前恭候不提。

  華雲號乃皇後行宮。裝飾華美，工藝精良。華室金碧輝煌，氤氳中隱隱透著股藥香。居中床榻，帷幔低垂。一人橫臥，正是董太皇。

  劉備跪坐簾下。屏氣凝神，不置一語。

  榻下童子申，曾奉太皇命，與童子茲一同麵見薊王。自然識得。見薊王正襟危坐，童子亦不敢出聲。

  少頃，董太皇悠悠夢醒。

  “來人。”

  童子申，話將出口，又生生咽下。薊王當麵，豈有他說話之地。

  “來人。”董太皇又艱難發聲。

  童子申，以頭觸地，怦然作響。以示榻下有人。

  果然。董太皇聞聲轉身，正見薊王當麵。

  “太皇萬勿輕動。”劉備起身行禮：“臣，不告而入，請太皇恕罪。”

  “薊王所為何來？”董太皇明知故問。

  “臣，特來解太皇心憂。”劉備答曰。

  “不知薊王有何神丹妙藥。”董太皇不抱奢望。

  “如太皇所知。臣，上巳節時，身中奇術，靈台受創，乃至昏睡不醒。後得巫山神女並王母座下，齊奏昆侖九音，方將臣喚醒。醒時，諸多舊事，便已記起。後又得黃門令左豐密報，方知另有隱情。回憶先前種種，遂知太皇用心良苦。時，太皇與竇太皇指天為誓，扶立貴子為帝。臣本以為，不過是一己之私欲，為與太後相爭。今日方知，太皇乃為大漢社稷，心血耗盡。臣，後知後覺，無言以對。”

  劉備一席話，聽得董太皇熱淚長流。少頃，才哽咽言道：“本以為，孤獨終老，至死方休。豈料，王上竟已窺破……”

  “何人是貴子？”劉備輕聲問道。

  “申兒。”董太皇哽咽難平。

  “奴婢在。”童子申自榻下答曰。

  “速來拜見。”

  “喏。”

  童子申跪行上前，大禮參拜：“奴婢，拜見王上。”

  “抬起頭來。”劉備不置可否。

  “且奉命。”見童子申不敢起身，榻上董太皇急忙催促。

  童子申年紀雖小，然卻少年老成。明知貴子已被何後所掠。董太皇欲行魚目混珠。令自己假扮貴子，行廢長立幼。薊王當麵，明以照奸，如何敢抬頭冒充！

  然董太皇之命，又如何敢違。天人交戰，忐忑難安。不得已，唯有奉命抬頭。自下而上，與薊王四目相對。宛如利箭穿心，又猛然蜷縮在地。

  “少令所言不虛。”劉備終是相信。

  “若非身逢……亦不敢信……”董太皇似耗盡氣力，橫臥榻上，徒剩喘息。

  “太皇意欲何為。”劉備問道。

  聞此問，董太皇宛如回光返照，竟掙紮坐起：“先帝《起居遺詔》在此，‘貴子’亦在此。王上可願助一臂之力，廢長立幼，三興漢室。”

  “敢不從命。”劉備再拜起身：“然臣有一肺腑之言，不吐不快。”

  “王上且說來。”董太皇猶受強心一針，心病已愈半。

  “太皇捫心自問，所為何來，又有何求？”劉備目光，清洌無波，慧深如海。

  “自然是……天下權柄！”董太皇嘶聲強辯。

  “臣，鬥膽。”劉備起身近前，隔簾耳語道：“竊以為，天下權柄，早已在握。”

  “王上，何出此言？”董太皇猶未醒悟。

  劉備遂將一物，送入太皇手心。

  待辨出此物，董太皇渾身巨顫。電光石火間，已幡然醒悟：“王上之意……已盡知。”

  “臣，告退。”劉備趨步退後，跪拜自去。

  從始至終，童子申，雲山霧罩，五體投地。不知所以。薊王退步刹那，腰間玉色一閃。

  似是一卷捆紮玉簡。

  伏於頭頂暗閣內的黃門死士，運足目力，亦未能辨認。不敢耽擱，遂將消需傳回洛陽。船上黃門細作，本是先帝為監何後所設（注①）。先帝崩後，為何後所用，暗監船上一幹人等。

  薊王與董太皇相見內情，翌日已送入西宮長秋殿。

  “究竟是何物，能令董嫗起死回生。”細看密報，何後眉頭緊蹙。

  “傳聞乃是一劄玉簡。”趙忠言道：“細作亦未能看清。”

  “莫非，便是《起居遺詔》。”何後言道。

  “非也。”趙忠搖頭：“自前漢武帝時起，《禁中起居注》，皆竹書記錄。曆代帝王，相沿成習。本朝亦不例外。且日有所記，耗簡極多，斷不會是玉質。”

  “莫非，先帝另有詔書，暗授薊王。”何後眸中厲色，一閃而逝。不恨薊王，隻恨先帝。費盡心機，便是要扶立次子登基！

  “許，便是如此。”趙忠麵露淒苦：“本朝詔書，多出帛書。傳聞，唯光武洛陽登基時，方用玉簡昭告天下。此書，本名‘玉尺’。相傳，乃伏羲氏授予大禹。‘長一尺二寸，以合十二時之數，使量度天地。禹即執持此簡，以平定水土’。非開朝、封禪等大典，不可用。故從權重而言。竹書（《起居遺詔》）不及帛書（《廢帝詔書》），帛書不及玉書。”

  “換言之，若薊王當真手握此書，必於朕不利。”何後一語中的。

  “太後明見。”趙忠下拜。

  “本以為老而無用，放其歸去。不料縱虎歸山，追悔莫及。”何後切齒生恨：“為今之計，該當如何。”

  “太後稍安勿躁。”趙忠曆經生死兩難，老而彌堅：“且看薊王如何施為。”趙忠之意，乃是以不變應萬變。

  “有幾成勝算。”何後問道。

  “五五之數。”趙忠伏地答曰。

  何後亦知強人所難，這便一聲輕歎：“太仆請起。是朕，有失計較。”

  “老奴不能為主分憂，死罪。”趙忠再拜。

  “起身說話。”何後不疾不徐，不怒自威。

  “喏。”趙忠這才告罪起身。

  “貴子，是真是假。”何後又問。

  “老奴斷不可看錯。”趙忠侍奉先帝多年，又豈能走眼。

  “如此，童子申，必然是假。”何後一聲冷笑：“莫非，董嫗當真冒天下之大不韙，行魚目混珠之計。”

  趙忠斟酌答曰：“俗話說，‘人急燒香，狗急驀牆’。太後不可不防。”