樓桑南，十裏三岔口。路旁青石。

  不等那人笑罷，便有一半大少年，身背行囊，自石後走出。

  “道不同，不相為謀。是否同路，且走著瞧。”少年言道。

  “謬矣。”那人糾正道：“道，不同，不相為謀。”

  少年籲了口氣，躬身下拜：“劉平，多謝指教。”

  “你本叫‘劉五貉’。”那人深長一笑：“因何重拾少君侯舊名。又因何少小離鄉？”

  “先生果然有備而來。”少年眸中精光一閃：“莫非，先詐言於我，又故意為三墩指錯。皆早有預謀。”

  “然也。”那人高深莫測：“反常則妖。先前，少君侯為一童子，狂喜忘形，倒履相迎。今又為追另一童子，衣衫不整，縱馬疾馳。何也？”

  “宗族傳言，‘天生劉三墩’。乃我家麒麟子也。身負複爵大業。輕財重義善識人，有人主之風。”少年隨口答來，麵無表情。

  “好一個‘天生劉三墩，降世麒麟子’。”那人眼中戾芒一閃：“今既已複爵，他日又當如何？”

  “明日之事，我豈能知。”少年反問。

  “有理。”那人點頭道：“你我相見，便是因緣。若授你‘先見之明’，願學否？”

  “不願。”少年斷然搖頭：“先見不如先變。先生，片刻之前既說，‘能知上下五百年’。善候風氣，相麵、占夢，星象、算術，天文、地理，五行、八卦，無所不精。何不傳我‘變化之術’。也好遇事先變，奪占先機，逆天改命。”

  “齒齡雖小，所求卻大。”那人不置可否：“若要‘變化命理’，需晝夜並行。日交月替，暑往寒來。非一日之功。”

  “十年可乎？”少年咬牙問道。

  “十年可也。”那人欣然點頭。

  “那便以十年為期。恩師在上，請受弟子三拜。”少年納頭便拜。

  “天地為證，神鬼可見。從今往後，你便是我青領門徒。”那人口中念念有詞。

  “敢問恩師，高姓大名。”

  “行不改姓，坐不更名。平原方士，襄楷是也。”

  三足踆烏船宮，五重爵室。

  雲華夫人，有備而來。驟然出手，猝不及防。爵室充盈幻藥，眾皆吸入，沉迷不醒。施術驚動門外雲霞衛。右禦衛長梁姿，並左禦衛長白微。領一什雲霞衛，披堅執銳，推門而入。不及拉下遮麵，遂被煙霧吞沒。接連倒伏，無有例外。

  除去施術者雲華夫人，及守丞劉平。五重爵室，無一幸免。

  靜待幻藥散去。先行佩戴呼吸麵罩的劉平，舉目四望，見劉備垂首枯坐，了無生息。一旁王妃公孫氏等人，亦如斷線木偶，一動不動。頓時心中大定。

  示意雲華夫人稍安勿躁。劉平趨步近前，單膝跪於薊王榻前，甕聲輕喚：“王上，王上？”

  連喚數聲，皆如泥牛入海。琉璃目鏡後，閃爍精光，劉平大膽近身，附耳言道：“三墩，你也有今天。”

  音猶在耳，劉備渾身一顫。

  嚇得劉平仰麵朝天。須臾，見劉備並未清醒，劉平這才翻身爬起。不敢造次，輕手輕腳上前，解下薊王玉佩，走到雲華夫人身前。

  “夫人攜此玉，當可通行無阻。切記，乘天梯直降一重，遇守衛，切勿驚慌。隻需以玉佩示之，言：求得王上網開一麵，下底艙監牢，釋上元夫人及‘從眾’，一並離開。如此，守衛自會引夫人換乘監牢天梯。切記，對答如常，不可慌張。則事成矣。”

  “守丞救命之恩，無以為報。來日……”雲華夫人忽哽咽難言。

  “夫人切莫露相。”劉平循循善誘：“之所以擅作主張，隻因不忍見諸夏仙門，禍起蕭牆。令浮屠有機可乘。夫人切莫辜負劉平，一片苦心。速去！”

  “守丞大義，銘記肺腑。後會有期。”事不宜遲。雲華夫人遂持王佩，乘天梯離去。

  “後會有期。”劉平長揖相送。

  待爵室隻剩一人。劉平徐徐起身，昂然直立。從未這般，揚眉吐氣。

  “三墩勿怪。”劉平隨手撿起一把百煉雁翎刀，左右揮擊，寒光四射。大步流星，走到榻前，舉刀過頂，吐氣開聲。

  “嗨！”

  然此含恨刀，卻遲遲未曾砍下。

  “想我晝夜並行，日月交替，寒來暑往十餘載。白日習文，夜晚學道。不敢有一日之疏。臨行前，又得恩師施以‘大通坐忘（注①）’之術。那日，若非惇師弟，口出‘醒言’：此劉平，非彼劉平乎？一語驚醒夢中人。十年夜課，隨踵而至。大夢初醒。方知，我是何人。身處何處。所為何來。”

  言畢，劉平竟涕泗橫流：“少時，你從五丈桑墜地，昏睡不醒。隻需錯過宗祠大考，我便可入選四子。得阿翁賜名為備。”

  “你若不醒，我便是劉備。”劉平貌似瘋癲，歇斯底裏：“千裏封國，千萬子民，億萬家財。還有大漢萬裏江山。皆為我所有。為我所有！”

  忽聞一聲輕笑。

  劉平肝膽俱裂。隻見，端坐側榻之公孫王妃，竟未入幻。

  “少時，母親曾言，劉平、劉備一字之差，又有何所謂。”長姐言道：“便將劉備之名，讓與你。小弟依舊是小弟。你，仍舊是你。”

  劉備雙手劍擊，當世一流。乃王妃自幼言傳身教。可想而知，王妃劍下，有死無生。

  危急關頭，劉平思緒萬千。見王妃並無動手之意，頓時福靈心至。

  “王妃一身二主，破而後立。靈台本固，遠超常人。故未曾入幻。然，幻藥痹體，不能行動。”劉平獰笑：“本欲隻除三墩。嫁禍西王母派，並順勢剪滅身後之患。隻需襄門死絕，便無人知曉我之過往。如此，三墩故後，王妃並太妃垂簾監國，待劉封長成，繼位為王。而我，則助太後將阿鬥，撫養成人，繼承大統。那時，我便是一人之下，萬人之上。王妃，本不必死。隻可惜，天不遂人願。”

  “恭送王妃先行一步！”說完，劉平拖刀上前，迎頭劈下。

  噗！

  手起刀落，血光迸濺（注②）。

  須臾，待公孫氏，徐徐睜眼。

  隻見，一支清鋼袖箭，不偏不倚，洞穿劉平持刀手腕。

  “啊啊啊……”劇痛鑽心，鋼刀應聲落地。

  身側殺氣衝天。

  坐榻之上，薊王劉備，正緩緩抬頭。

  好似猛虎出柙。