“此乃反·欲蓋彌彰之計也。”袁紹喜道：“俗謂‘箭在弦上，不得不發’。何後既知‘衣帶詔’，為求自保，必會密報薊王。料想，事關三宮鼎立之大局，薊王必慎重以待。且詔出竇太皇，薊王亦需謹慎行事。非不得已，必不會公之於眾。我等，隻需坐看時局變幻，雖箭在弦上，卻引而不發。待價而沽。為製衡黨人，何後並董太皇，必有所動。”

  “結好名門豪右，世家大姓。”袁術脫口而出。

  “隻需薊王就國。朝堂之上能與黨人相抗者，唯剩我等。”袁紹一語中的。

  “那時。黨魁之，計成矣。”袁術亦麵露得色。

  “三宮鼎足而勢不兩立。”袁紹目光深邃：“乃亂之始也。”

  言及此處。袁術不無擔心：“那時，我輩能興否。”

  “事在人為。”袁紹豪氣自生：“若不奮起一擊，天下必為玄德所得。那時，我等名門大姓，家破人亡，存續無望。”

  汝南袁氏，四世三公。袁紹、袁術等人，自幼耳濡目染。皆以家門利益為重。豪門大姓之所以在魏晉蛻變成世家，乃至門閥。“門第觀念”之根深蒂固，更加推波助瀾。正如羅馬將異族，皆歸為野蠻人。此舉，為奴隸製大行其道，占據道德及法理高地。並自上而下，擁有良知豁免。故將奴役和剝削，視作天經地義。

  “門第”的作用，亦是如此。

  “高門華閥，有世及之榮；庶姓寒人，無寸進之路。”

  於是“上品無寒門，下品無士族”。有些人，生而高貴。有些人，天生卑賤。兩漢“布衣卿相”，再不見蹤跡。出身寒庶，不為士族所重，甚至被高門華閥罵為“傒狗”。“尚有餘臭”，惡語相向。

  劉備竊以為。“門第”，便是後世飽受詬病的“種姓製度”。階級固化的後果，太過可怖。五胡亂華，與其說是外族入侵，不如說是寒門倒戈。

  正因看到這點，劉備無論如何，也不允許“種姓製”在華夏生根發芽。

  “君以國士待我，我必國士報之！君以路人待我，我以路人報之！君以草芥待我，我當以仇寇報之！”

  再想薊王年少時，南下平亂。夷黃穰三族前，發問：我家待你如何。

  待你如此之厚，何以仇寇報之？

  見袁術無語。袁紹略作思量，這便了然：“你我與玄德，莫逆之交。先前相聚於胡姬酒肆，席間我試言道，若玄德有意大位，我等當鼎力相助。奈何玄德心意已決，不欲與我等，共分天下。‘道不同，不相為謀’。公路，切莫因私廢公。”

  袁術忽問：“兄長，當真隻出‘公心’否？”言下之意：與劉備為敵，可夾有私怨。且還另有一問：兄長當真如此在意宗族否？

  目視袁術，袁紹忽笑：“公路以為然否？”

  “弟，實不知也。”袁術答曰。

  西園，長樂宮，長秋殿。

  “下臣，拜見太後。”守丞劉平，趨步近前，肅容下拜。

  “守丞免禮，賜座。”簾內何後，如沐春風。

  “謝太後。”劉平再拜落座：“敢問太後，召臣何事？”

  “乃為‘衣帶詔’。”何後直言相告。

  “這……”劉平表情，說明一切。再做遮掩，已不及也。兵法雲：“攻其無備，出其不意”。何後脫口而出，劉平始料未及。這才露相。

  何後輕輕頷首：“守丞果已知曉。”

  “不敢期滿太後。”劉平言道：“多日前，下臣便知此事。乃後將軍董卓，邀袁紹等人，洛陽相聚。湯池沐浴時，趁機將密詔縫於衣帶之內。”

  “此詔，出自何人？”何後明知故問。

  事已至此，騎虎難下。劉平唯有硬著頭皮，繼續答曰：“許，詔出竇太皇。”

  “太皇意欲何為？”何後再三追問。

  “下臣，不得而知。”劉平再拜答曰。

  “朕，竊以為。竇太皇既發密詔，必有私謀。”何後循循善誘：“否則，何不堂而皇之，公之於眾。”

  “太後所言極是。”劉平無話可說。

  “今三宮鼎足，二戚並黨人，分立朝堂。既是徇私，必為時政。”何後心平氣和：“竇太皇先父，前大將軍竇武，乃黨人之首，並稱‘三君’。‘八俊’、‘八顧’、‘八及’、‘八廚’等，位之下。黨錮興時，太皇便常為黨人鳴不平。今黨人勢大，蔓延朝野。黨魁張儉，居九卿高位。位列三公，指日可待。太皇，何其急也？”

  “下臣，惶恐。”劉平竟不知，何後有此真知灼見。便是幕府中丞賈詡，亦未曾告知此間詳情。今借何後之口，劉平這才醒悟。竇太皇與黨人之間，必有勾連。若果真如此，竇太皇剪滅外戚，非是公心，而出私欲。

  “也罷。”何後言道：“大兄已故，二兄亦恐難保。若隻剩朕與阿鬥，孤兒寡母。時薊王又歸國。該當如何？煩請守丞，待朕向薊王一問。”

  “下臣，敢不從命！”劉平曾懷抱阿鬥，焉能不知何後語中深意。

  劉平不敢耽擱。車架出西園，直奔函園水砦。升船宮，麵見薊王。

  細說前後諸情，又轉述太後之問。靜待劉備定奪。

  “此事就此作罷。”劉備實言相告：“孤已與竇太皇約定，衣帶詔，就此作罷。先前奉詔之人，竇太皇自會告知。且回稟太後，無需憂心。劉備自當護太後，母子平安。”

  “臣，遵命。”劉平再拜而出，馬不停蹄，折返西園。

  將薊王之言，一字不漏，告知何後。

  少頃，何後忽言道：“守丞且近前來。”

  “喏。”劉平趨步近前，跪於簾下。

  何後耳語道：“大漢深宮，爾虞我詐。薊王磊落，威信天下。然天下又能有幾人，可與我薊王比肩。為防萬無一失，守丞當為朕母子，慎加斟酌。”

  略作思量，劉平躬身問道：“太後欲使（劉）平，何為？”

  “守丞可願親赴平樂館，與黨魁張儉相見……”何太後娓娓道來。

  “下臣，豈敢越俎代庖。”劉平伏地叩首：“求太後收回成命。”

  “黨人皆以張儉，馬首是瞻。諸如董卓、袁紹等，無非爪牙耳，實不足為慮。唯有黨人，乃朕母子，心腹大害。若張儉知曉阿鬥出身，必不敢加害。”何後言道：“守丞乃薊王族兄。此語，唯有出你之口，方能入張儉之耳。”

  “下臣，需，需，稟過王上，再做定奪。”所謂“疏不間親，卑不謀尊”。事關漢室隱秘，劉平焉能擅自做主。

  “不可。”何後斷然搖頭：“此事，切莫令王上知曉。”