大型慶典，接二連三。洛陽先前愁雲慘淡，被一夜凜風，悉數吹散。

  許是與人口日稀相關。四郭百姓，總覺得今冬尤寒。倉促修葺，腳手架甚至還未及拆除的宅邸，便被主人急急忙質押金市子錢家。舉家遷入函園棲身。先前貪戀函園繁華，購買園內宅邸，充作別館。閑時入園賞玩，並不久居。

  如今卻棄園外祖宅，舉家遷入函園別館。

  一言蔽之，人心向背，民情冷暖。

  自薊王手握八關，令行禁止，嚴明軍紀。大刀闊斧，整頓吏治，重振朝綱。洛陽內外，清平之世。路不拾遺，夜不閉戶。然百姓心頭，總有一絲警惕，若隱若現，時有時無。

  總覺如芒在背，如鯁在喉。

  此絕非杞人憂天。日前，薊王已上表，效仿東平憲王，輔政五年。滿打滿算，還餘二載。二載之後，又當如何？

  國祚艱難，時運不濟。何董二戚，能否如吳、越那般，同舟共濟（注①）？

  “竊以為，難。”兗州別駕陳宮，斬釘截鐵。

  堂內暖風徐徐，香氣氤氳。兗州牧曹操，與一眾僚屬齊聚。自就任兗州牧以來，曹操選賢舉能，休兵養息。一州大治。又疏通水道，興漕運，練水軍。麾下已有精兵數萬。亂世之中，牧守一方。曹孟德終展長才。

  少時，許邵評曹操，後世記載，略有出入。

  《三國誌·武帝本紀》裴注引孫盛《異同雜語》：“嚐問許子將：‘我何如人？’子將不答。固問之，子將曰：‘子治世之能臣，亂世之奸雄。’太祖大笑。”

  《後漢書·許邵傳》載：“曹操微時，常卑辭厚禮，求為己目。劭鄙其人而不肯對，操乃伺隙脅劭，劭不得已，曰：‘君清平之奸賊，亂世之英雄。’操大悅而去。”

  《三國誌》成書於西晉。《後漢書》成書於南朝。故遣詞造句，褒貶不一。

  後世廣為流傳，“治世之能臣，亂世之梟雄”。許更恰如其分。

  能臣治世，梟雄亂世。乃孟德畢生寫照。

  此時此刻，身為一州之牧的曹操，正是不可多得的治世能臣。放眼大漢十三州，雖不能與河北二州相比。卻也足可名列三甲。

  治中程立，亦起身言道：“我與公台，不謀而合。”

  見曹操看來，主簿荀彧，遂起身言道：“下官亦如此想。薊王在時，令行禁止，政通人和。薊王歸國，二戚相爭，朝政日非。有折足鼎覆之危。”

  “薊王無心權柄，如之奈何。”曹操齜牙一笑。

  “明公與薊王，相交莫逆。當知其誌存高遠，非慕權勢。”陳宮言道。

  “‘誌不求易，事不避難’。”曹操有感而發：“洛陽風傳，賈詡進‘會盟’之言，乃為薊王西征鋪路。”

  “此事可信。”陳宮乃屬僚之首，堂議多由其代言。屬僚、亦作“屬寮”。意同屬吏。唯有幕府屬吏，可稱“幕僚”。

  “先時曾聞，薊王欲仿西域，立漠北、嶺南、東瀛三大都護府。為大漢藩屏。如此，四麵合圍，鐵壁一般。更加手握洛陽八關，並大震、大散、潼關。即便關東逆亂，朝堂亦穩如泰山。”陳宮亦稱足智多謀。已窺破薊王心意。

  “麒麟天降，為終結亂世。”程立笑道：“若無‘意料之外’，大勢定矣。”

  “哦？”曹操聽者有意：“此言何意。”

  “巴郡板楯蠻反。”程立一語中的：“此便是意料之外。”

  曹操輕輕頷首：“自劉焉入蜀，整飭吏治，撫納離叛，務行寬惠。益州民生向好，百姓安居。為何偏偏此時，板楯蠻反。誠如仲德所言，此事頗多意料之外。”

  “傳聞，五鬥米道鬼師張修，無疾而終，白日飛升。現任五鬥鬼師，乃薊王假子張魯。此人素與巴人交好。卻不知，板楯蠻反，是否與其相關。”荀彧直指關鍵之所在。

  曹操問道：“莫非，板楯蠻反，乃出薊王授意。”

  “尚未可知也。”荀彧搖頭。

  “養賊自重，非薊王所為。”曹操斷然搖頭：“再者說來，此一時彼一時也。薊王連立二帝，為三朝元老。執掌天下權柄，一人之下萬人之上。何須暗行苟且之事。”

  “明公所言極是。”三人六目相視，仍由陳宮答曰。待曹操麵色稍霽，便又進言道：“太平道與薊國，頗多淵源。先前，薊王公審右國令，足見牽連之深。太平道又出天師道。張魯乃二代天師張衡之子。其母盧氏，今為薊王妃嬪，且誕下一子。‘國家將興，必有禎祥；國家將亡，必有妖孽。’先有群仙會，於吉解‘宗王’讖言；後有西王母，降為彌月之喜。黃巾亂後，群魔亂舞。明公不可不防。”

  此乃誅心之言。卻有理有據，令曹操難以反駁。一時無言。

  “我輩，當作何處（chǔ）？”少頃，曹操問道。

  “文修武備，作壁上觀。”陳宮脫口而出。

  “諸位依計行事。”曹操當機立斷。

  “喏！”堂內文武，齊聲應諾。

  河東郡，秦置。洛陽西北五百裏。二十城，戶九萬三千五百四十三，口五十七萬八百三。治安邑。

  河東有鹽鐵之利。又毗鄰京畿。人口眾多，經濟發達。兩漢以來，便是天下富庶之地。亦是權貴向往為官之地。更加“河東被山帶河，四鄰多變，當今天下之要地也”，故為各方勢力，必爭之地。

  自袁紹辟禍出京，拜河東太守。到任後，連舉郡中大姓，衛固、範先、張晟等，為屬吏。聲名日隆，頗有政績。

  “報！”天將露白，便有心腹廊下來報：“後將軍董卓，遣人來見。”

  “哦？”袁紹翻身而起，略作思量，遂言道：“速引來一見。”

  “喏。”

  待袁紹梳洗更衣，步入前堂。

  便見一人，肅容下拜：“後將軍麾下，騎都尉李肅，拜見府君。”騎都尉秩比二千石，略低於太守。

  驗過印信，袁紹遂問道：“都尉所為何來。”

  “後將軍欲與府君結交。故命末將星夜到訪。”說罷，取禮單在手：“請府君過目。”

  袁紹抬眼掃過，麵色稍緩：“我與後將軍有數麵之緣，何須如此見外。”

  “區區薄禮，不成敬意。”李肅躬身笑答。

  “請坐。”攜重禮登門，必有所求。袁紹既出名門，又久曆官場。自心知肚明。

  “謝府君。”

  賓主落座，官婢奉上香茗。李肅舉杯相敬，潤唇後言道：“今，有一機密要事，與府君相商。”

  袁紹遂屏退眾人：“都尉且說來。”

  “後將軍書信再此，請府君過目。”李肅遂取密信呈上。

  驗過無誤，袁紹遂開封細觀。少頃，猛然站起：“竟有此事！”