人逢喜事精神爽，月到中秋分外明（此句好像很應景啊）。

  創傷初愈，尚未拆線。雖不能下榻，然何太後姿容殊麗，遠勝先前。累日來，長樂宮門，車馬如龍，列隊入內。皆是獻禮之人。

  “太後聖體為重，宜當靜養。凡事傳諭下臣即可。”劉平上呈禮單，由長樂太仆郭勝，歡喜接過。偷眼一看，紅光滿麵。不用說，國禮之厚，平生罕見。

  見郭勝眉開眼笑，何太後這便篤定。表情越發雲淡風輕：“守丞當知，為誕麟兒，利刃加身。生死一線，何其艱險。為續大漢國祚，朕何止披肝瀝膽。”

  劉平再拜：“太後所言極是。下臣代我主敬謝。”

  太後不置可否：“雖說，百日方可見客。然守丞畢竟是宗室，不算外人。今日，便請守丞與麟兒一見。”

  “這……萬萬使不得。”劉平連連擺手。然心腹宮妃，已將麟兒自內室抱出。

  劉平急忙雙手接過。屏氣凝神，定睛細看。少頃，竟呆若木雞。

  “宮中女巫言，麟兒有‘人主之相’。守丞以為如何？”太後笑問。

  劉平又細看麟兒五官相貌，一時竟淚流滿麵。音容笑貌，曆曆在目，宛如昨日重現。長樂太仆郭勝，似感同身受，竟也淚流。劉平與劉備自幼相伴。少時，樓桑童子，形影不離。二獾、三墩、四豺、五貉、豆丫……時光荏苒，白駒過隙。然舊時一切，銘心刻骨，如何能忘懷。

  俗語謂“龍生龍，鳳生鳳”。繈褓中正飽食酣睡，墜著絲口涎的麟兒，種出何處。劉平已篤定。天降麒麟子。

  “下臣，一時失儀。請太後恕罪。”將麟兒萬分小心，交還宮妃。劉平俯身謝罪。

  “無妨。常聞‘睹物思人，觸景生情’。守丞乃真情所致，何罪之有。”何太後柔聲言道。

  劉平掩麵拭淚，起身後言道：“太後心意，下臣已盡知。當如實上稟，主公自有定奪。”

  “如此，甚好。”何太後，心中大定：“父死子繼，兄終弟及。此子若當真不凡，大漢萬裏江山，當後繼有人。”

  “下臣告退。”事以至此，毋需多言。

  “郭常侍，替朕送守丞。”何太後善始善終。

  “喏。”

  薊邸公車，出西園長樂宮不久。便有心腹小黃門，密報玉堂署。

  趁左右無人，張讓遂入前殿，耳語少帝。

  “好一個，兄終弟及！”少帝猛然握拳，竟折斷筆杆。前襟斑斑墨染，臉頰亦濺滿墨滴。

  “陛下息怒。”張讓急忙擦拭。

  “張常侍以為，太後此言，有幾分真假。”少帝不為所動。

  張讓斟酌開口：“許，半真半假。”

  “何出此言？”少帝皺眉。

  “俗謂‘虎毒不食子’。陛下乃太後所出。母子連心，舐犢情深。如何能下此毒手。料想，乃多為安撫薊王之意。”偷看少帝表情，張讓又道：“然為防萬一。若陛下……膝下無子，亦或如合肥侯，因故被廢。為大局計，天降麟兒，便是繼位之君。上可延，天漢國祚。下可續，一門富貴。如此，麵麵俱到，萬無一失。”

  少帝揚眉反駁：“朕尚未及冠，焉知注定無子。且自繼位以來，兢兢業業，未曾有一日之疏。誰人又能輕言廢立！”

  “陛下聖明，老奴多嘴。”張讓五體投地。

  “且自去。”少帝拂袖。

  “喏。”

  張讓匍匐出殿時，側耳傾聽。

  少帝喃喃自語：“青春大好，何患無嗣。誰人又能，輕言廢立……”

  心生芥蒂，何以久持。

  一路爬行至偏殿。張讓這才撣衣起身，一聲長歎，尤顯落寞：“鹿死誰手，猶可知也。”

  平原國，平原縣。

  殤帝延平元年（106年），封和帝兄劉勝為平原王，置平原國。安帝建光元年（121年），平原國除為郡。順帝永和五年（140年），平原郡領平原、高唐、般、鬲侯國、祝阿、樂陵、濕陰、安德侯國、厭次侯國、西平昌十縣。桓帝建和二年（148年），複置平原國。

  多日前，市中來一神算。凡有所問，皆有所中。引城內百姓，趨之若鶩。與一般相者不同。神算乘車而來，衣著光鮮。非富則貴，卻不知因何操持賤業。呈上不菲算資，方可登車求問。此車，前無騾馬，後無力士，卻能自行。常引圍觀百姓，連聲驚呼。

  更有虔誠百姓，焚香道旁，叩拜真仙。

  俗謂“一山不容二虎，除非一公一母”。話說，平原國術士，多出襄楷一脈。然平原術士襄楷，自先帝崩後，便仙蹤難覓。道上傳聞，或已遁入深山，羽化升仙。門下弟子，為決首座，內鬥不休。一時勝負未分，難辨雌雄。趁群龍無首之際，便有外來方士，踩過邊界，盡取其利。本土方士，如何能忍。

  天光大亮，白日高懸。便有青年術士，翩然而至。見機關馬車，無人自動。

  “雕蟲小技。”手中髦牛尾拂（拂塵），輕輕一揮，“著！”

  機關馬車，遂被定在原地。胡亂打轉，卻裹足不前。

  仙人鬥法，凡人退避。圍觀人群，一哄而散。

  “來者何人。”車內神算，揚聲發問。

  “平原術士劉惇，見過同道。”青年術士，平揖發問：“敢問足下，何方人也。”

  車門開啟，踏板伸展。便有一人，翩然落地：“相者劉良。”

  見他儒服高冠，身佩“四方美玉”。劉惇心中一動：“黃金台上四方館長，是你何人。”

  “正是首座。”劉良平揖對答。

  “既是四方館眾，坐享薊國高俸。因何來此，詐取蠅頭小利。”術士劉惇，朗聲又問。

  “且問足下，平原方士襄楷，是你何人。”劉良低聲反問。

  “正是家師。”劉惇亦沉聲答曰。

  “在下奉命前來，欲尋襄師。然累日奔波，一無所獲。故出此下策，引道友現身。”劉良遂道明原委。

  “俸何人之命？”劉惇回問。

  “乃奉我主之命。”劉良推手向北。言下之意，乃是奉王命而來。

  劉惇一聲歎息：“可是問‘困龍之劫’。”

  “然也。”劉良如實作答。

  “如此，且隨我來。”劉惇果然知曉。

  “何不同車前往。”劉良伸手相邀。

  “也罷。”二人這便登車。

  須臾，機關車無人自動，循路而去。