零陵、桂陽二郡，在武陵、長沙之南。山高水長，往來路遠。緊趕慢趕，待周朝、郭石、蘇馬，領麾下私兵抵達，已是五日後。此，亦稱神速。

  “湘水又北，逕南津城西；西對桔洲（非橘子洲），或作吉字，為南津洲尾，水西有洲子戌，故郭尚存。”

  周朝等人，船自南來，泊入南津港。南津與北津，一上一下，扼守湘水，為臨湘門戶。

  待船入泊位，下錨栓纜。便有港吏，笑臉相迎。

  “府君何在？”周朝倨傲發問。

  “府君已在城中恭候多日。”港吏諂媚笑答。

  “如此，且前方帶路。”周朝不疑有他。

  “請。”港吏依令行事。

  目送周朝、郭石、蘇馬，攜一眾親隨，大搖大擺，乘車而去。矗立砦門，長揖相送的港吏徐徐起身。眼中精光一閃而逝。

  “來人。”

  “在。”

  “奉府君令，犒賞三軍。”港吏齜牙一笑。

  “喏！”

  聞府君犒賞，船上私兵歡呼雀躍。爭相下船，往水砦而去。

  “長沙可定矣。”於民船內窺得一切，郭嘉遂笑道。

  “奉孝鳳凰於飛之計，實有大玄機。”宋奇歎服。

  周朝、郭石、蘇馬麾下私兵，三三兩兩，勾肩搭背，嬉笑入水砦大營。見營中已擺下流水長席。酒肉飄香，饞涎欲滴。這便爭搶入席，胡吃海塞，大快朵頤。毫無戒備。

  不急動手。酒過三巡，菜過五味。鳴鏑射空，伏兵四出。

  口舌生硬，醉眼朦朧。手腳不聽使喚，如何捉刀廝殺。皆被打翻在地，捆成螞蚱。

  便是周朝、郭石、蘇馬等人，亦不例外。車隊將入甕城，便被團團圍住。好一記關門打狗，甕中捉鱉。

  待五花大綁，押入監牢，與蘇代相見。眾人這才醒悟，吾等中計矣！

  又過三日。周朝、郭石、蘇馬闔家老小，塞滿監牢。問過方知，自三人領兵馳援，蠻人便趁守備空虛，攻殺入塢。堡中錢糧、牲畜、奴仆、佃戶，皆被蠻人所占。萬頃良田券書，更被付之一炬。億萬家財，付之東流。

  周朝、郭石、蘇馬一眾家小，整日以淚洗麵。又三日，悉數押入檻船，輸往洛陽。聽候右丞發落。話說，自宋奇輕車南下。一路走來，攻破宗賊塢堡無數，得豪強家小已聚數萬之眾。恰逢隴右漢人稀缺。右丞遂判徒刑，悉數發往隴右牢城。與羌人為伍，衝調漢羌血脈。

  新任長沙太守龐季，公車入城，張榜安民。不出三日，蘇代同黨，皆趁夜棄官，不知所蹤。

  龐季遂命公署，舉薦賢良。

  便有佐吏，薦前臨湘令周規。

  周規，會稽上虞人，與朱儁同縣。初受征辟，曾向公府借錢百萬以整飾衣冠。後家貧不能償還，朱儁於是以自家繒帛為其還債。朱母因而責怪。朱儁卻以先貧後富的道理，安慰母親。成為佳話。

  《漢製》曰：列侯所食縣曰國，皇太後、公主所食曰邑，有蠻夷曰道。凡縣萬戶以上為令，減萬戶為長。

  話說，周規曾為臨湘令。秩千石俸。月穀九十斛，年一千零八十石，為官三年，便可還清。何以仍家貧不能還債。

  原來，隻因周規出身寒微，故到任後，能體恤民力，注重生產。時任長沙太守乃丹陽人，抗徐，字伯徐。其姓一作杭，故又稱杭徐。有膽智策略，以善捕盜聞名。

  桓帝延熹九年，二月，抗徐（誤作‘程徐’），循例外出，巡察諸縣。為便於出行，遂命各縣修治道路。周規以為，早春二月正是農忙之時，不宜奪占農時，貽誤生產，拒不從命。抗徐遣督郵斥責，周規竟棄官而去。抗徐心中有愧，急遣功曹攜印綬、文書追之，當麵謝罪請還。周規謂功曹曰:“府君愛馬蹄，不重民力。”說完，徑直而去。

  千石高官，棄如敝履。乃至百萬欠債，無力償還。如此說來。先前舉債百萬整飾衣冠，不為私欲，乃為顧全體統。後憤而棄官，足見品性高潔，不愛勢貪財。

  “一言不合怒而棄官”，見仁見智。然去官二十載，吏民仍思之不忘。足稱循吏。

  另有臨湘人虞芝，先前薦為南陽從事。時太守張忠，與豪強王室聯姻，王室後犯重罪，虞芝依法治其罪。荊州刺史王叡畏王室勢大，召虞說情。虞芝對曰：“吾年往誌盡，譬如八裏老馬，生死同憤，且欲立效於明時耳！”遂棄官而去。

  虞芝又舉同縣桓階，字伯序。讚其“年少方惇，有義直之節”。乃前尚書桓勝之長子。與其弟桓彝、桓纂、並著鄉裏。

  另有臨湘人吳臣（誤作‘吳巨’），區星舉宗親區景，雙雙出仕。

  再辟周規為臨湘令。拜虞芝為治中，桓階為別駕。

  封吳臣為長沙都尉，區景為長沙司馬。俘獲私兵，招募鄉勇，皆交由二人統禦。長沙得五千兵卒，足可震懾宵小。

  區星則表為水衡司馬，另有大用。

  廬江舒縣，臨江港津。

  遙見一艘巨船，如立雞群，泊在水岸。

  人群紛紛駐足遠眺，嘖嘖稱奇。忽聞背後蹄聲隆隆，又見官道揚塵。路上行人急忙驚呼避讓。

  百乘輕車，呼嘯而過。正是周家大郎。

  列隊入港，依次勒馬。

  韁繩隨手拋與副駕，周暉飛身跳下。

  手搭涼棚，仰望薊國巨艦。周暉衝趕來迎接的港吏言道：“此船何名？”

  港吏賠笑作答：“啟稟少君侯，此乃薊王座艦遊麟號。”

  周暉渾身一顫：“瑜弟先前傳書。言，王上贈我衡水都尉艦，奔赴荊南。莫非，便是此船？”

  此言一出，滿場驚呼。

  港吏雙目圓睜，顫聲問道：“王上竟將座艦，轉贈……少君侯？”

  周暉急忙問道：“可有別船？”

  “薊國來船，隻此，一艘。”港吏狂吞口涎。

  “可是周都尉。”便有薊國船吏，躬身相問。

  “正是。”周暉以印綬示之。

  確認無誤，船吏躬身相邀：“請都尉登船。”

  話音落地，鴉雀無聲。

  饒是好賓客，雄江淮間，出入從車常百餘乘的安陽少君侯，亦不由得，心懷激蕩。

  “聞薊王世之豪傑，天下無出其右。今日得見，心悅誠服！”周暉衝周遭鄉親父老，長揖及地：“暉此去，定當洗心革麵，清波滌塵。以全青雲之誌。”

  “恭送周郎。”父老爭相送別。

  蒼天有眼，廬江終除一害。