洛陽，南宮，玉堂前殿。

  少帝臨朝，百官就位。

  見尚書令曹節，抱恙出席。群臣心領神會，必有要事無疑。少帝端坐許久，忽然驚覺。今日早朝，因何鴉雀無聲。

  話說，自有人書朱雀闕，乃至上巳家宴時二後翻臉，直至董太後稱病不出。群臣便爭吵不休。少帝先前還端著擔心，生怕殿內撕鬥，亦或是皓首老臣，力竭殞命。然時間長了，便也習以為常。

  本以為，今日亦如先前。豈料自從坐穩，竟無人搶先發聲，互相攀咬。

  反常則妖。少帝低聲聞簾後，何故如此？

  竇太皇答曰：“陛下既知不同尋常，且細看殿中群臣，有何不同。”

  少帝依次看過，遂言道：“尚書令曹節亦在。”

  “然也。曹節執掌尚書台，若無要事，何須他親自出麵。然，時至今日，四海之內，能稱大事者，必與薊王相關。”竇太皇答曰。

  “謝太皇教誨。朕，記下了。”少帝又默記一則：凡尚書令曹節朝見，比與薊國相關。

  “尚書令，無恙否？”少帝含笑發問。

  “開春以來，老奴舊疾頗有轉圜。許，還能侍奉太皇、陛下，三五載。”曹節五體投地，毫不拖泥帶水。一氣嗬成，何必言老。

  “朕心，甚慰。”少帝笑問：“可有要事？”

  “啟稟陛下，薊王六百裏上表陳情，請效仿先帝置護氐校尉，新置護南蠻校尉，治漢壽。舉太常從子劉磐，為首任護南蠻校尉。二請重置水衡都尉，主通航建港。另舉前安陽侯，太尉周景之孫（周）暉，為首任水衡都尉。”

  少帝又問簾後：“薊王上表陳情，又將人選一並舉薦。焉有拒絕之理。”

  “朕倒是聽聞，江表宗賊大興，常與黃巾餘孽，及蠻夷勾結。薊王心係社稷，恐江表逆亂，欲分而化之。故請開護南蠻校尉，又舉太常劉表從子擔此要職。必是得知，陛下欲拜劉表為荊州牧，送順水人情。至於重設水衡都尉，隻因先前陛下許薊王，可在江表興十港。港津遠在國境之外，薊王不敢僭越。於是請立水衡都尉，並舉安陽侯長孫領此職。”竇太皇娓娓道來。

  少帝恍然大悟：“原來如此。卻不知，安陽侯長孫與薊王有何幹係。”

  “安陽侯子，前洛陽令周異，此時便在薊國為官。其子周瑜，與薊王師出同門。”

  “難怪。”少帝欣然笑道：“時人常言，薊國愛恨分明，先公後私。今日得見，方知其中之妙。”

  簾後竇太皇會心一笑：“莫非陛下以為，舉太常從子為公，舉師弟從兄為私乎？”

  “然也。”少帝輕輕點頭。

  “家國天下，家事亦國事。薊王此舉，自家能獲利幾何？”竇太皇諄諄善誘。

  “這……”少帝喃喃低語：“聽聞薊王家有美田百畝，宮城，王陵各一座，諸如金水小市，產業若幹。後宮佳麗三百餘。”

  深看少帝一眼，竇太皇不動聲色，暗中規勸：“陛下對薊王，知之甚祥。”

  少帝猛然醒悟：“朕，知錯。”

  “楚有雛鳳，羽翼未豐。三年不飛，又三年不鳴，再三年後，待其長成。”竇太皇意猶未盡。

  少帝已心領神會：“不飛則已，一飛衝天；不鳴則已，一鳴驚人。”

  見孺子可教。竇太皇索性言無不盡：“陛下收趙忠、張讓為羽翼。若為自保，無可厚非。然切莫動，權謀之念。隻需懷赤誠之心，則鬼神避易，諸邪不侵。凡有逆亂不臣，則天下共擊之。然若興權謀之術，妄圖操弄人心。則萬民離心，天下棄如敝屣。昔高祖為義帝發喪，而天下歸心。雖九敗於項羽，卻四麵楚歌，一戰功成。楚漢十戰，高祖九敗，何以久持？乃受萬民所供養也。霸王九勝，卻自刎烏江，不敢見江東父老。何也？‘得道者多助，失道者寡助’也。我煌煌天漢，國祚四百年。仁孝立國，道義當先。陛下，切記。”

  一言蔽之，別玩心機，勿動心眼，莫抖機靈。

  班門弄斧，雕蟲小技。諸如賈詡、荀攸，智多近妖者，隻眼可辨。然後將計就計，死無葬身之地。

  少帝麵露慚色：“謹遵太皇教誨。”

  竇太皇言道：“薊王所舉，並無不妥。”

  “遵命。”少帝亦無從反駁。

  俯瞰文武百官，少帝朗聲言道：“諸君以為如何？”

  大將軍何進，起身奏報：“薊王此舉，利國利民。臣，無異議。”

  “臣等，無異議。”

  竇太皇言猶在耳，此情此景令少帝感懷頗深。萬勿授人以柄，落天下口食。

  “準奏。”

  果然薊王無難事。

  書傳長沙益陽縣。海市令遂遣探險船隊，逆行沅水，摸索航道，記錄沿線險灘，及兩岸風土民情。

  得一萬五溪蠻卒，並三千義賊。宋奇聲勢大漲。先不急攻掠縣中塢堡。皆換裝樓桑兵甲，知曉令行禁止。又飽食酣睡，犒賞三軍。這才殺奔而出。

  宗賊如何能擋。許多塢堡，更被裏應外合，一夜淪陷。家小裝船，輸往洛陽。米糧開倉，田券燒光，家奴釋放。綾羅綢緞，金玉珠寶，皆等價兌換成券鈔，用於購買牲畜、良種、磚石、木料、農作機關器，諸如此類。蠻漢毗鄰而居，高樓錯落有致。為防毒物水患滋擾，皆比照薊國式樣，造幹欄重樓。荊南多山，巨木參天。命人砍伐，順流而下。鹵水鹽漬後，正當其用。荊南多井鹽。南郡巫縣，乃華夏最早鹽產地之一。距今漢已三千年之久，上古時為巫鹹國，有天然鹵泉自山洞流出，因鹽而興：“當虞夏之際，巫國以鹽業興“。惠及先秦及兩漢。後世稱“一泉流白玉，萬裏走黃金”、“吳蜀之貨，鹹薈於此”、“利分秦楚域，澤沛漢唐年”，足見興盛。

  天然鹵泉，取之不盡，用之不竭。浸泡鹽漬木，何其易耳。

  益陽欣欣向榮，漢蠻俱歡顏。卻有一人，整日寢食難安。

  正是長沙太守，吳人蘇代。