既領要職，朱治自當不吐不快：“督郵龐季，乃江夏人氏。素有大才，卻不得重用。若能同行，遣其勸降，江夏賊張虎、陳生麾下數千義賊，當可為明廷一用。”

  “都尉以為，當授何職。”宋奇又取一卷留白敕令。行事如此利落，實令朱治欽佩不已。

  “既如此……”朱治亦不見外。略作思量，這便試言道：“長沙太守，可乎。”

  “可也。”宋奇揮毫而就。新任長沙太守，新鮮出爐。事不宜遲，這便交由朱治，前往招募龐季。

  宗正位列九卿。雖無三公開府徵辟之權，卻可當朝舉薦賢良。更何況，牽扯益陽長公主。無需薊王出麵，疏報尚書台，自當手到擒來。區區二千石太守，少帝自然舍得。

  龐季仕途不順，心灰意冷之時，驟得二千石高位，焉能不效死力。連夜趕來與宋奇、郭嘉相見，眾人促膝長談，引為知己。不等天光大亮，便又單騎往張虎、陳生水砦說降。

  十日後。張虎、陳生，率大小船隻數百艘，水賊三千來投。拜為左、右治粟司馬。皆大歡喜。

  於海市訂購薊國水軍製式兵甲，糧草輜重，改造機關舟船，諸如此類。稍作整備。宋奇、郭嘉等人，攜部眾赴益陽，占據要津，接管城防。張榜安民，補足食俸，固守城池不提。城外宗賊，先不急討伐。待薊國水軍初代角端兵甲運到，三千兵卒悉數換裝畢。宋奇這才命人投書區星，入城相見。

  豈料卻吃了一記閉門羹。

  問過方知。區星獨子，身患大疫。腹脹如鼓，臥床不起。城中醫者言，乃“水症”、“蟲瘕”等，不一而足。亦有蠻人巫祝稱之為“蠱脹”。

  民間俗語謂“水瘟”，後世稱之為“吸血蟲病”。

  益陽，因處沅水及資水匯聚江口，水流和緩，水體溫和，乃令血吸蟲滋生。再加水患頻發，人畜相繼侵害，乃至前漢初元元年（前48年），因水瘟大疫，十室九空。益陽竟由縣降為亭，足見為禍之烈。

  時至今日，方才恢複元氣。不料大疫又有泛濫趨勢。

  自劉備南下討賊。悠悠十餘載，薊國亦多有山蠻舉族遷徙。多年前流民營地，便見此症。遂隔離治療。華大夫領銜國醫館，治療此症，頗有心得。歸納整理出：殺蟲、吐下、逐瘀、逐水、扶正等五法。

  配有五蠱丸、雄黃丸、神金丸、積塊丸、大戟丸、吐酒石散等，各式丸藥方劑。隻需針對不同症狀，綜合用藥，當有良效。尤其吐酒石散，乃方技館搜羅天下方技，偶然得之。被華大夫死馬當活馬醫，作為“吐下法”，試用重症患者。豈料竟起死回生，成為特效藥。神醫奇藥，兼而有之。故此病，在薊國漸已絕跡。

  究其原因，薊國地處河北，四季分明，酷暑寒冬。吸血蟲，無法存活。加之城邑衛生防護及醫療救治，皆冠絕大漢。故即便不幸身染不治之症，尤安樂死一人而已，斷不會造成大麵積傳播。

  生活習慣，亦是重點。時至今日，薊國已無人食魚膾等生鮮，亦無人飲生水。最大程度杜絕“病從口入”。

  隻可惜。薊國諸多“放之四海而皆準”的“習以為常”，荊南大地，仍未能普及。

  欲盡收益陽民心，需從區星始。

  快船駛回海市，請來薊國船醫。為區星獨子診治。

  “如何？”區星忙問。

  “此症救治不難。”船醫當場下藥。

  “是否將我兒診籍，快馬送回薊國……”區星仍不放心。

  “此症何須恩師勞神。”船醫不悅：“若不能愈，我陪你性命便是。”

  “如此，有勞先生。”區星豈敢多言。

  藥到病除，不敢托大。然藥入見效，卻立竿見影。

  上吐下瀉，腹脹漸消。穢物傾入白堊消毒，再掘深坑掩埋。斷不可令其二次汙染。

  見獨子轉圜，區星涕泗橫流，納頭便拜：“先生妙手回春，恩同再造。請受區某一拜！”

  船醫已見慣不怪。坦然受之，諄諄善誘：“切勿食生，絕飲生水。春秋時節亦不宜入汙澤戲水。切記，切記。”

  “謹遵先生所囑。”區星如何能不，銘記肺腑。

  “江南之地，春秋皆不宜入水。隻因水溫不曝不寒，毒蟲滋生。此地若行圩田，當築堤排水，驕陽暴曬成鐵板一塊。待秋季水冷，再放水滋田。”船醫言道。

  “多謝先生指點。”宋奇大喜。足額奉上診金，將船醫送回。

  獨子轉危為安，區星心結盡釋。所謂“大恩不言謝”。這便當堂下拜，唯宋奇馬首是瞻。

  “蘇代挾威渡江，籠絡蠻人。暗中結好零、桂諸郡之周朝、郭石、蘇馬等，大姓宗賊。卻獨與我家，勢不兩立。”區星麵露得意。

  宋奇心領神會：“一山不容二虎。”

  “明廷所言極是。”區星傲然一笑：“蘇代欲獨霸長沙，又豈容我家，分一杯羹。”

  “為今之計，該當如何。”宋奇正色求教。

  區星卻是不答，反問道：“敢問明廷，此來隻為長公主取食乎。”

  宋奇逐字逐句答曰：“安置流民，招撫夷蠻；蕩平賊寇，平定荊南。”

  “明廷究竟為誰賣命。”區星抱拳相問。

  俗謂“明人不說暗話”。區星亦稱豪傑，不可相欺。宋奇遂從袖中取薊國高官名帖視之。

  掃眼一看，區星煥然冰釋：“願為明廷效犬馬之勞。”

  “待事成，當舉為長沙都尉。”宋奇許諾。

  “多謝明廷！”區星喜大再拜。

  “且說，如何鏟除蘇代、周朝、郭石、蘇馬之輩。”宋奇伸手扶起。

  “周朝、郭石、蘇馬，困守零、桂諸郡，皆不足為慮。蘇代所仗，唯‘長沙蠻’耳。然荊南蠻族，同氣連枝。皆遵五溪蠻王號令行事。我與五溪蠻王相熟。若得重資籠絡，五溪蠻王必勒令長沙蠻渠（酋長），不得擅動。”

  郭嘉笑道：“若能從蠻族借來雄兵，數路兵分。明廷恩威並施，誅宗賊無道，餘下撫而用之，人心必附。那時，荊南四郡，傳檄而定。何其易也。”

  宋奇欣然點頭：“如此，且與我引見蠻王。”

  “喏！”區星這便領命。