“願聞其詳。”棠谿典，力排眾議。

  “亂軍此來，乃為兵甲。敢問老將軍，武庫立於何處。”郭嘉言道。

  “武庫便在此城。”棠谿典答曰。

  “如此，棠谿城，必是賊人主攻之處。”郭嘉言道：“敗軍遠來，必不肯強攻。我若是趙慈，當兵分三路：二路佯攻冶爐、合伯二城；一路伏兵於半道，截擊棠谿城援軍。而後更換衣甲，喬裝敗軍，賺開棠谿城門。事若不濟，則圍而不攻，待城內細作，夜開城門，再一戰而勝之。”

  “哦……”在座眾人，耳語紛紛。

  饒是曾為五官中郎將的棠谿典，亦點頭認可：“能料敵於先，足下高才。”

  “老將軍謬讚。”郭嘉笑道。

  “為今之計，該當如何？”便有龍淵派首領，起身問道：“足下有何妙計？”

  “在下之計，喚做‘鳳凰於飛’。”郭嘉欣然一笑。

  “此句，出自《詩經·大雅》：‘鳳凰於飛，翽翽其羽。’鳳、凰展翅於飛，必引群鳥跟隨。”棠谿典言道：“計將安出。”

  “隻需如此如此……”郭嘉長揖近前，低聲耳語。

  待聽完，棠谿典眼中精光乍現：“此計高妙。”

  “老將軍隻需依計行事，可保門下周全。”郭嘉雲淡風輕依舊。

  “諸爐聽令行事，不可擅違。”棠谿典衝堂內喝道。

  “喏！”八大劍爐首領，齊聲領命。

  須臾，郭嘉出府。在八大首領的陪同下，依次走訪各劍爐。能有八大首領一路相陪，此人非富則貴。引沿途工匠，紛紛側目。稍後聽聞，佩五縣令印，為長公主取食之洛陽貴公子，豪擲重金，將武庫存兵，訂購一空。

  消息一出，百工歡騰。亂世之中，保全性命，首當其衝。棠谿十裏之亭，數萬匠戶。醉心技藝，不事生產。人吃馬嚼，耗費極多。唯有販賣兵甲，以錢購糧一途。知貴公子買空武庫，焉能不喜。三年之內，當無缺糧之危。

  便有南陽細作，連夜將消息送上嵖岈山，敗軍草創大營。

  見一眾別帥，各個摩拳擦掌。趙慈不動聲色，反問道：“洛陽貴公子，意欲何為。”

  “城中傳言，乃為籠絡安昌李通。故訂購兵器，送往之。”細作答曰。

  “此去安昌，途經何處。”趙慈身經百戰，耳濡目染，絕非無知莽夫。

  “必經鳳鳴穀。”細作取手繪草圖視之：“此穀距嵖岈山，不過二十餘裏。渠帥隻需趁夜下山，伏於穀中，便可盡取堅兵利甲為己用。”

  “渠帥！”眾別帥大喜。

  “不妥。”趙慈搖頭道：“如你所言。我等順下汝南，據嵖岈山。此事，即便棠谿匠人不知，身佩五縣令印之洛陽貴公子，焉能不知？且鳳鳴穀距我大寨，近在咫尺。騾馬過境，不啻‘送羊入虎口’。此事有詐。”

  “渠帥以為，該當如何？”細作忙問。

  “再去詳查，內中必有隱情。”趙慈言道。

  “喏。”細作連夜返回。不出二日，趁夜又來：“果如渠帥所言，此乃聲東擊西之計也。”

  “細細說來。”趙慈喝道。

  “途徑鳳鳴穀之騾隊，所運不過是尋常草料。兵甲則繞嵖岈山，東運上蔡。此時貴公子，人便在上蔡城中。”細作又取草圖視之。

  “貴公子意欲何為。”趙慈追問。

  “傳聞，貴公子新晉招降黃巾渠帥龔都部。棠谿兵甲，乃為籠絡龔都所用。”

  “原來如此！”麾下別帥，恍然大悟。貴公子收服黃巾餘部之事，人盡皆知。

  細作又道：“此路，距嵖岈山亦不遠。隻需擇一險地設伏，必手到擒來。”

  趙慈目光在棠谿亭與上蔡縣之間，往來遊弋。忽又問道：“此批兵甲，需幾人運送。”

  “貴公子買空武庫。城內匠兵，當大半出城。”細作隨口答曰。

  “換言之，城內守備必然空虛。”趙慈詭笑：“糧草輜重，囤於何處。”

  “糧倉、武庫，皆在棠谿城中。冶爐、合伯二城，隻存礦石、薪炭，諸如此類。”細作又答。

  “試想，若南下鳳鳴穀騾隊被劫，餘眾必原路逃回棠谿城中。”趙慈言道。

  “這是自然。”細作答曰：“此隊人馬，本就充作餌兵。乃行聲東擊西，疑兵之計耳。但見渠帥四麵殺出，必轉身逃回。”

  趙慈又笑：“若我等，佯裝不知，看似中計。實則，趁騾隊入鳳鳴穀，前後包抄，斷其後路，將疑兵悉數俘獲，再喬裝返回。依你之見，又當如何？”

  細作大驚：“若如此，城內守軍必無防備。攻城易耳。隻是，敢問渠帥，兵甲皆出，城中武庫已空。取之何用？”

  “兵甲乃是死物，匠人卻是活物。隻需占據棠谿城，匠人百工自當歸服。再鍛兵甲，亦未遲也。”趙慈豪氣幹雲：“我等兵敗遠來，苦無根基。若能取立足之本，方大有可為。待人員齊整，兵甲足備。再放手一搏，當所向披靡。鹿死誰手，猶未可知也。”

  話已至此，細作焉能還不醒悟：“工匠家小，皆在棠谿城中。若渠帥取之，必然歸降。”

  “渠帥妙計，我等拜服！”一眾別帥，心悅誠服。

  “且速回，斷不可走漏風聲。”趙慈叮囑道。

  “喏。”細作領命而歸。

  “洛陽公子，欺我粗鄙，不通兵法。此戰，當令其瞠目相看。”趙慈自鳴得意。

  “若能取棠谿匠人城，我等當有一線生機。”便有別帥，長出一口濁氣。

  又有別帥進言：“那時，再圖後事不遲。”

  “欲知後事如何，且看此戰分曉。”趙慈一語中的。

  待約定時日，果有一隊騾馬，浩浩蕩蕩出城。沿棠谿穀地，穿吳房縣境，順下安昌。貌似為李通送去棠谿精工兵甲。三十餘裏穀道，積雪深厚，崎嶇難行。直到日落，才抵鳳鳴穀口。草草進食，又舉火夜行，深入穀中。

  伏於兩側山脊的趙慈，不禁嗤鼻一笑：“深夜舉火，人馬嘶鳴，生怕我等不知也。”

  “渠帥料敵於先，豈是一眾匠人能敵。”便有別帥，趁機溜須拍馬。

  趙慈欣然笑納：“待整隊入穀，伏兵盡出。”

  “喏。”

  騾隊悉數入穀，殺聲四起。

  隊中工匠，早有準備。將所馱囊袋，盡數割去。翻身上馬，掉頭奔回。

  豈料大雪球，隆隆滾下，障塞歸路。

  “降者不殺！”敗軍紛紛叫囂。

  “壯士饒命！”便有匠兵高聲求饒：“袋中並無兵甲，我等皆是餌兵！”

  忽覺喉嚨驟寒，環首長刀已架於頸間。持刀之人，咧嘴一笑：“爾等雕蟲小技，某已盡知也！”

  “敢問壯士何名？”匠兵顫聲發問。

  “江夏趙慈！”那人吐氣開聲。