“敢問簾後何人也？”左行孫反問。

  知子錢家謹慎，伏完這便答曰：“乃長社長公主。”

  “拜見長公主。”左行孫肅容下拜：“不知長公主駕到，庶民失禮。”

  “不知者不怪。”有道是“財帛動人心”。忽聞五千萬錢，長社長公主哪還顧及這許多：“子錢家且速速答來。”

  “長社一片焦土。庶民，實不知該如何轉圜。”利字當頭，六親不認。左行孫壓價。

  “子錢家有所不知。火燒城外荒原，並未延及城內。城池尚在，或不遜於陽安。”長社縣主抬價。

  “終歸是戰亂之地。百姓流離，十不存一。且潁川時局動蕩，毗鄰汝南，蟊賊橫行。乃大亂之地也。”左行孫再壓價。

  “潁川與汝南，尚夾有陳國。陳王（劉）寵有勇，善弩射。黃巾亂時，郡縣皆棄城走，寵有強弩數千張，出軍都亭。國人素聞王善射，不敢反叛，陳（國）獨得完。國相會稽駱俊，素有恩義，時天下饑荒，鄰郡人多歸就之，俊傾賑贍，並得全活。百姓歸之者，眾十餘萬人。”長社縣主言道：“長社百姓，亦多投靠。隻需遣一人往陳國說之。長社百姓，陳王必然放歸。”長社縣主再抬價。

  陳國劉寵，亦有盛名。左行孫欣然點頭：“若如長公主所言，長社亦可作價五千萬錢。”

  “子錢家此言當真？”長社縣主大喜。

  “然也。”左行孫擅自做主，雖心有不安，卻麵色不改。

  長社縣主又細問道：“當以十年為期，舉債一筆勾銷，年年食租不減。”

  “然也。”左行孫急於脫身。

  “如此，子錢家可敢與我立字為據。”長社縣主，狂喜之中，又心生忐忑。生怕子錢家變卦。

  “擇吉日，定與長公主，立書為憑。”左行孫終歸不敢擅自做主。需快馬奔赴蜃樓，請秦太倉定奪。

  “擇日不如撞日。”長社縣主恐夜長夢多，如何能放他離去。這便命人升起垂簾，與之相見。

  抬眼見簾後三婦皆披王服，左行孫肅容行禮：“拜見諸長公主。”

  伏完這便為其介紹：“長社、益陽，長公主。”

  左行孫依次見禮。

  益陽縣主笑道：“子錢家既不嫌長社一片焦土，益陽可否同價？”

  “不知簾後竟有二（縣）主，一億大錢，離身矣。”左行孫肉疼之情，溢於言表。

  二位縣主相視而笑，眼中皆透著絲輕鬆。洛陽貴胄，多如過江之鯽。禁中顧此失彼，難全其美。更加先帝崩天，新帝被廢。少帝繼位，終歸年幼無知。人情世故，如何能體恤。

  求人不如求己，人救不如自救。

  先前之所以不敢妄動，隻因舉債不還，奪侯除國。

  十年為期，食俸不少，舉債一筆勾銷。此等美事，如何能放過。再者說來，湯邑何人治理，對縣主而言，別無不同。隻需食俸不減，便交由子錢家打理，又有何妨？子錢家生財有道，別有門路，亦未可知。

  或有人問：此事對縣主而言，自是天大利好。然對薊國而言，又好在何處？

  須知，大漢郡國並行，列候次減。

  郡縣製與分封製，雙軌並存。先為十三刺史部時，或別無不同。然自廢史立牧，州牧大權獨攬，掌一州軍政。此時，差別顯而易見：國主、縣主之封邑，州牧不可擅權。如先前刺史時一般，便是州牧亦隻有監督察舉之權。國相、縣令人選，州牧、郡守舉薦後，仍由朝廷任命。

  一言蔽之，廢史立牧後，郡、國雙軌製，區別越發明顯。

  試想，長沙郡內益陽縣，便是荊州牧亦無權插手，如同一片獨立王國。若類似封國遍及天下，對薊王而言，是何等之利好！

  不出數日，桓帝二妹三女，計五位縣主，爭先恐後，質押五縣，食俸不減，各向城中子錢家，舉債五千萬錢。多事之秋，此舉雖有失體麵，亦是無奈之舉。難不成，讓桓帝親屬，皆餓死不成。然若讓禁中出錢供養桓帝親屬，還不如餓死。須知，洛陽宗親何其多也。若開此先例，便有無數列候封君，入宮哭訴，求取錢財。

  此風斷不可長。

  兩害相較，取其輕。不願出錢，不能餓死。唯有向子錢家舉債一途。

  五位長公主齊來陳情。太皇竇太後遂請宗正，尚書令，並太皇董太後，何太後，與少帝，三後一帝，共商此事。

  “換言之，由子錢家代為打理湯邑，十年後歸還。舉債一筆勾銷，年年食俸不減。”少帝問道：“當真如此乎？”

  “回稟陛下，當真如此。”長社縣主起身奏曰。

  “無利可圖，莫非子錢家亦行善乎？”少帝奇道。

  “無利不起早。子錢家，以錢生錢，絕非善類。”太皇董太後亦道：“券書何在？”

  “券書在此。”長社縣主遂將券書奉上。

  太皇董太後命人取來一觀：“券書上隻說‘租賃荒縣，為期十年’。並未言及長公主家事，及治民之權。便是‘荒縣’二字，亦大而化之，未曾細說。或可類比‘荒山’，究竟何為‘荒縣’，見仁見智。實無可指摘。”

  “城中子錢家，各個長袖善舞，多錢善賈。精於此術，如何能授人以柄。”何太後轉問曹節：“尚書令以為如何？”

  “此乃天家私事，老奴豈敢多言。”曹節五體投地。

  見他中氣十足，老而彌堅，何太後暗自歎息：“但說無妨。”

  曹節又等二位太皇太後出聲，這才斟酌言道：“黃巾亂後，群盜蜂起。道路斷絕，州郡自顧不暇。我朝郡國並行，廢史立牧後，州牧大權獨攬。然對境內封國，卻有心無力。老奴竊以為，事急從權，或可一試。”

  “如尚書令所言，州郡尚力有不逮，子錢家，如何討賊安民？”宗正劉虞問道。

  “此便是非同尋常之處。”曹節言道：“老奴實不知，荒縣如何生錢。”

  然少帝卻頗覺有趣：“所謂‘眼見為真’，何不拭目以待。”

  “君無戲言。”太皇竇太後諄諄善誘：“陛下既已許，便姑且一試。穩妥起見，勞煩宗正與尚書令，擬定具體之法。不可有違漢律禮法，折損天家顏麵。”

  “遵命。”